Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Amsterdam - Chennai - Mamallapuram
Vlucht van Amsterdam naar Chennai (Madras). ’s Avonds laat of vroeg in de volgende ochtend land je op het vliegveld van Chennai. Je wordt vervolgens naar het hotel in Mamallapuram gebracht (55 km / 1½ uur).
Dag 2: Mamallapuram
Het oer-Indiase stranddorpje Mamallapuram (ook nog wel Mahabalipuram genoemd) aan de Golf van Bengalen, is een heerlijk plekje om deze vakantie te beginnen. Je kunt je vergapen aan stenen tempels en reliëfs uit de 7de eeuw, en genieten van het strand dat omspoeld wordt door warm zeewater. In de directe omgeving zijn prachtige monumenten te bezichtigen. Mamallapuram is de belangrijkste producent van stenen tempelbeelden in India en overal zijn beeldhouwers onder afdakjes bezig om vorm in brokken steen te hakken.
Het is zeer aangenaam om in Mamallapuram een fiets te huren en lekker te gaan fietsen over het Indiase platteland. Dat kan eventueel als een optioneel uitstapje, waarbij je reisbegeleider een typische Zuid-Indiase lunch regelt!
Dag 3: Mamallapuram - Pondicherry
Je reist met eigen bus langs rijstvelden en palmbossen in twee uur (100 km) naar Pondicherry, een voormalige Franse enclave die vooral bekend is door de mysticus Sri Aurobindo, wiens volgelingen hier tempels, ayurvedische klinieken en tal van andere zaken hebben gesticht. Pondicherry is een voormalige Franse kolonie aan zee met Franse straatnamen, croissants en Indiase politieagenten in Frans aandoende uniformen. Ten noorden van de stad ligt de door Aurobindo en vooral door zijn volgelingen geplande ideale stad Auroville. Deze stad had een model van de ideale samenleving van de toekomst moeten worden en toen men met de aanleg begon is er aarde uit 121 landen bijeen gebracht in een grote urn, een daad waarmee de eenheid van de mensheid werd benadrukt.
Dag 4: Pondicherry - Thanjavur - Tiruchirappalli
Je bezoekt vandaag eerst Thanjavur. Deze plaats was lange tijd de hoofdstad van de Chola keizers, die regeerden tot in Zuidoost-Azië en Indonesië. De stad en de omliggende landerijen liggen in het vruchtbare stroomgebied van de Kauvery. Deze rivier wordt door de Tamils beschouwd als de zuidelijke Ganges, hun heilige rivier. De grote Shiva tempel werd gebouwd in de 10de eeuw door keizer Rajaraja I. Het behoort tot de mooiste gebouwen ter wereld. De top van de rijkbewerkte tempel wordt gevormd door een blok steen van ongeveer 80 ton. Om deze sluitsteen aan te brengen moest een hellende weg van ruim zes kilometer worden aangelegd, waarover het gevaarte door honderden ossen naar boven werd gesleept. Op het tempelterrein staat een enorm beeld van de stier Nandi, waarop Shiva rijdt. In een voormalig paleis is een van de mooiste collecties bronzen beelden van het land ondergebracht.
Een rit van twee uur brengt je in Tiruchirappalli (Trichy). Aan de noordkant van deze chaotische stad ligt op een eiland in de Kauvery-rivier het grootste tempelcomplex van India, de Srirangam. De belangrijkste toegangspoort is meer dan negentig meter hoog. In de doolhof van deze tempel wonen en werken 20.000 mensen en elke dag is er een grote stroom pelgrims. Er zijn zeven tempelmuren rondom de hoofdtempel. Binnen de muren zijn allerlei winkeltjes te vinden, als ook de huizen van brahmanen en ander tempelvolk. Binnen de vierde muur begint het complex pas op een tempel te lijken, daarbuiten heeft het meer iets van een stad. Het heilige der heilige van de tempel heeft een dak van goud. In de tempels en langs de rivieroevers worden vrijwel continu festivals gevierd. In Tiruchirappalli zelf kun je 's avonds bijvoorbeeld naar de lokale bioscoop, een echte Bollywood-film bekijken.
De totale reisduur voor vandaag is circa zes uur (275 km).
Dag 5: Tiruchirappalli - Madurai
Je reist in drie uur (125 km) verder naar Madurai, de oudste stad van Zuid-India. De naam Madurai dankt de stad aan de legende dat hier een druppel zoete nectar uit het haar van de god Shiva op de aarde viel. 'Madhura' betekent in het Sanskriet 'zoet'. Er zijn aanwijzingen dat op deze plaats drieduizend jaar geleden al een flinke nederzetting bestond. De Romeinse keizers schijnen hier zelfs een ambassadeur gehad te hebben.
Dag 6: Madurai
Vrije dag. De stad Madurai draait geheel om de Sri Meenakshi-tempel, waar dagelijks duizenden priesters en gelovigen in de weer zijn, tempelolifanten mensen zegenen en astrologen sterren en handen lezen. Je kunt ook je toekomst laten voorspellen door parkieten die tarotkaarten uit een stapel halen. Op het tempelterrein is een complete markt voor religieuze snuisterijen. In het bad van de tempel baden alle gelovigen zich. De tempel heeft ook een museum waarin prachtige bronzen beelden staan. 's Avonds worden binnen de muren van de tempel preken gehouden en vaak concerten gegeven ter ere van de goden. Wat je niet moet missen is de avondceremonie waarbij de god Shiva met veel fanfare wordt geleid naar de slaapkamer van zijn echtgenote Meenakshi. Madurai is ook een uitstekende plaats om rond te kijken naar bronzen beelden, tapijten of andere souvenirs. Een optionele sight seeing per riksja is eveneens de moeite waard!
Dag 7: Madurai - Periyar Nationaal Park
Je reist naar een gebied waar het tropisch regenwoud zich nog deels heeft weten te handhaven: het Periyar Nationaal Park. Vlak voor het einde van de rit passeer je een heuse grens met slagbomen: de grens met de deelstaat Kerala. Je logeert in een gezellig hotelletje in Thekkady aan de rand van het reservaat.
Het wild kan in het Periyar Nationaal Park het beste per boot worden gadegeslagen. Er zijn veel dieren te zien, waaronder kuddes olifanten, bizons en troepen wilde zwijnen die door het woud zwerven en zich vaak bij zonsopkomst en zonsondergang aan de oevers van het meer vertonen. Verder zijn er diverse soorten apen te zien die vaak dicht bij het hotel komen. De gouden langoer-aap die hier voorkomt is in de rest van Zuid-India zeldzaam. Andere dieren in het Periyar Nationaal Park zijn viskatten, otters en stekelvarkens. Op houtstronken die uit het water steken, zonnen vaak waterschildpadden. Tot de belangrijkste vogelsoorten van het gebied behoren visarenden en slangenhalsvogels. Het is mogelijk wandeltochten te maken door de jungle onder begeleiding van een gids.
Een andere manier om deze prachtige groene regio te ontdekken is je in te schrijven voor een zogeheten 'spice tour'. Per jeep bezoek je dan een aantal plantages in de landelijke omgeving van Thekkady, waarbij je meestal ook even aanlegt bij één of meer kleine dorpjes. De reisbegeleiding kan je er alles over vertellen.
De totale reisduur voor vandaag is circa 4½ uur (160 km).
Dag 8: Periyar Nationaal Park - Backwaters
Je rijdt vandaag naar de befaamde 'backwaters', een prachtig gebied vol kanalen, meren en kreken. Het hele leven van de bevolking speelt zich hier af op het water. De bevolking vaart, vist, zwemt en baadt er. Men doet er de was en de afwas. Hun aanpassing aan het water gaat zo ver dat je mensen een uur lang kunt zien praten, terwijl ze tot hun nek in het water staan. Parelvinkers verzorgen de bevoorrading en het openbaar vervoer gaat over water. Talloze watervogels wachten hun kans af voor het verschalken van een visje. Je overnacht in Kuttanad. In het verleden stond Kuttanad bekend als de rijstschuur van Kerala. In het gebied wonen vooral agrariërs. De landbouwgebieden zijn gelegen onder de zeespiegel. In het gebied komen diverse trekvogels voor.
De totale reisduur voor vandaag is circa vijf uur (145 km).
Dag 9: Backwaters - Alappuzha - Kochi
's Morgens na het ontbijt rijd je naar Alappuzha, waar je op de boot die voor je klaar ligt. Je maakt een tocht van circa 3 uur door de ‘Backwaters’. De tocht gaat door een schitterend gebied vol palmen, rijstvelden en drijvende waterplanten die als smaragdgroene eilandjes de boot omgeven. Je kunt op het dek liggen zonnen of in de beschutting van de kajuit het landschap gade slaan. Deze boottocht is inclusief.
Daarna reis je in 1½ uur (65 km) verder naar de oude stad Kochi aan de Arabische Zee. Kochi is het centrum van het beroemde dansdrama van Kerala, de Kathakali. Deze dans kenmerkt zich door groteske gebaren, schitterende kostuums en een zeer uitgebreide make-up. De verhalen zijn meestal ontleend aan de Mahabharata en de Ramayana. Er wordt eerst een stukje gedanst dat voor het publiek verborgen blijft achter een wit laken. Dit is een speciale dans voor de goden. Bij iedere voorstelling staat er een olielamp vooraan op de rand van het podium. Deze lamp symboliseert de aanwezigheid van het goddelijke.
Dag 10: Kochi
Vrije dag. Kochi (het vroegere Cochin) ligt op een aantal eilandjes en schiereilandjes, die voor een deel nog lijken op de oude gravures zoals die in de koloniale tijden in Europa verspreid raakten. De eilanden worden verbonden met ferry's en je zult je voornamelijk per boot vervoeren door de grote lagune die de natuurlijke haven van de stad vormt. De handel in specerijen is nog steeds belangrijk, evenals de scheepsbouw. In 1653 vestigden de Nederlanders zich in Kochi. Ze waren vooral aanwezig voor de handel in peper. Er is een Dutch Palace met mooie muurschilderingen, die verschillende episoden van hindoe mythen uitbeelden en een mooie 16de eeuwse synagoge, gelegen in de enige joodse buurt van India. De joodse gemeenschap bestond hier oorspronkelijk uit witte en zwarte Joden. Op het Nederlands kerkhof en in een tweetal kerken zijn veel grafstenen van Nederlanders te zien. Mooi zijn de tien meter hoge Chinese visnetten waarover Marco Polo al berichtte. In Kerala wordt deze manier van vissen, die uit de 11de eeuw zou stammen, nog steeds toegepast. Het Bolgatty Palace op het gelijknamige eiland is de statige ambtswoning van de voormalige Nederlandse gouverneur van Kochi en een heerlijk plekje voor een lunch onder de hoge tropische bomen aan de lagune.
Dag 11: Kochi - Punnathur Kotta - Mettupalayam
Onderweg naar Mettupalayam maak je een leuke stop in Punnathur Kotta, waar meer dan 60 door gelovigen gedoneerde olifanten van alle leeftijden verzameld zijn. Enkele van deze vertederende reuzen werken als tempelolifant ter ere van de hindoegod Krishna. Vervolgens reis je verder naar Mettupalayam, mooi gelegen aan de voet van het bergplateau en tevens vertrekplaats van de beroemde Toy Train.
De totale 'kale' reisduur voor vandaag is circa 10 uur (290 km).
Dag 12: Mettupalayam - Coonoor - Mudumalai
Deze ochtend stap je al vroeg op de beroemde Toy Train voor een schitterende rit naar Coonoor, dat een centrale plaats had in de film ‘A passage to India’. Langzaam kronkelt het stoomtreintje zich fluitend, stomend en puffend een weg door een landschap van het Nilgiri-gebergte, dat gedomineerd wordt door theeplantages, dichte bossen, lange rijen eucalyptusbomen, kleine watervallen en een prachtig uitzicht over de laaglanden. Het ritmische geluid van de treinwielen over het spoor, de vele haarspeldbochten en de panoramische uitzichten maken dit een onvergetelijke trip. De treinrit is inclusief. Na aankomst in Coonoor brengt de bus je naar het Mudumalai-reservaat. De rit per Toy Train is circa 3½ uur. vervolgens is het nog circa 3 uur 'kale' reistijd per bus.
Tijd voor wat wildlife! Het Mudumalai-reservaat is onderdeel van een uitgestrekt natuurgebied op de grens van de deelstaten Tamil Nadu en Karnataka, en kent een van de grootste olifantenpopulaties van geheel India. Er komen ook tijgers en panters voor, al moet je wel flink wat geluk hebben om er een voor je lens te krijgen. Maar meestal is er genoeg ander wild te spotten, zoals herten, wilde zwijnen, 'gaurs' (Indiase bizon), buffels, apen en lippenberen. In de Moyarrivier leven otters en krokodillen. Doordat het park op een hoogte van ongeveer 1000 m ligt, is er een enorme variatie aan vegetatie, zoals tropisch regenwoud, moeras, teakbos en grasland. De entree voor het reservaat zit inbegrepen in de reissom.
Dag 13: Mudumalai - Mysore
Mysore ligt op aangenaam koele hoogte op het Deccanplateau. Mysore is de stad van het sandelhout, de basis voor het vervaardigen van o.a. wierook. In de straten komt de zoete geur van wierook en parfum je soms al van verre tegemoet. De Devarajamarkt, waar groenten en fruit op kunstige stapels ligt uitgestald, is één van de meest fotogenieke markten van het land. De mensen zijn er heel vriendelijk en voor je het weet zit je bij de parfumverkoper in zijn kraam te snuffelen aan de meest exotische geuren.
De totale reisduur voor vandaag is circa 2½ uur (110 km).Dag 14: Mysore
Vrije dag. Een onmisbaar hoogtepunt van een bezoek aan Mysore is het paleis van de Maharadja. Het adembenemende gebouw is een uitstekend voorbeeld van de overweldigende pracht en praal waarin de voormalige vorsten leefden. Enorme houten deuren leiden naar zalen met gigantische zuilen en prachtige mozaïekvloeren. De felle kleuren en de vele tierelantijnen maken het geheel nog eens extra bombastisch. Voor de rest is Mysore een heerlijke stad om lekker rond te slenteren door de schaduwrijke lanen en langs de vele mooie gebouwen. Je kunt ook naar Chamundi Hill, vanaf waar je een goed uitzicht hebt over de stad. Halverwege de trappen naar boven tref je een vijf meter hoog beeld van de stier Nandi aan, waar pelgrims regelmatig 'prasad' - gepofte rijstekorrels dat dient als offerande - komen aanbieden aan de dienstdoende priester. Nandi zelf is voorzien van een oranje bloemenkrans om zijn nek.
Je kunt eventueel een excursie naar Somnathpur maken. De Keshava-tempel bevindt zich aan de rand van het dorp, dat ongeveer 33 kilometer ten oosten van Mysore ligt. De tempel werd in 1268 gebouwd, tijdens de hoogtijdagen van de Hoysala’s. De muren van dit adembenemende bouwwerk zijn van top tot teen bedekt met uitbundige sculpturen van taferelen uit de Ramayana, Mahabharata en Bhagavad Gita. Maar ook vind je er voorstellingen terug over het leven van de Hoysala-koningen. De plafonds hebben zeer ingewikkelde patronen en in de prachtige beelden van de vele verschillende Goden en Godinnen van het hindoeïsme zie je de vakmanschap van de kunstenaars.
Dag 15: Mysore - Sravanabelagola - Halebid - Hassan
Het eindpunt van vandaag is de plaats Hassan, maar voor je daar bent staat er eerst nog een ander hoogtepunt op het programma: Sravanabelagola (2½ uur rijden), één van de oudste en meest belangrijke pelgrimsoorden voor jaïns in India. Hoog boven het dorp, gelegen op een heuvel, steekt het 17 meter hoge naakte serene beeld uit van Lord Gomateshvara (Bahubali), één van de heilige jainmeesters. Pelgrims uit heel India komen hier naar toe. Op blote voeten kun je - net als de pelgrims - de trappen naar boven beklimmen. In de zomer kan dat een probleem zijn, omdat de stenen treden dan soms erg heet worden, maar je mag je sokken aanhouden. Mensen van hogere kasten of slecht ter been, kunnen ook naar boven gedragen worden in speciaal daarvoor aanwezige draagstoelen. Sravanabelagola is een zeer bijzondere heilige plaats en de eenvoud en sereniteit die er heerst zal een ieder zeker aanspreken.
Het jaïnisme is een afscheiding van het hindoeïsme. Mahavira (599-527 voor Christus) is de grote goeroe van het jaïnisme. Hij was de zoon van de koning van Bihar, mediteerde twaalf jaar en bereikte toen de hoogste vorm van kennis. Hij preekte een leer waarin het absoluut taboe was geweld te gebruiken tegen welk levend wezen dan ook. Jaïns zijn dus vegetariërs en sommige aanhangers gaan zelfs zo ver dat zij een doek voor de mond dragen om niet onnodig insecten te doden. Het water wordt gefilterd en de zitplaats wordt eerst schoon geveegd, zodat men niet per ongeluk op een mier gaat zitten. De heiligen van het jaïnisme heten 'tirthankara’s', de wegbereiders, waarvan Mahavira de vierentwintigste en laatste was. De tirthankara’s hebben een voorbeeldig leven geleid. Belangrijk daarbij is de leefwijze: men moet niet gehecht zijn aan personen of aan bezittingen. Het jaïnisme heeft twee richtingen. De 'digambara's' hebben van alles afstand gedaan, ook van hun kleren. Zij worden de ‘met lucht gekleden’ genoemd en lopen naakt rond. De 'svetambara’s' zijn de witgekleden. De jaïns mogen geen mensen en dieren doden. Velen van hen hebben zich bekwaamd in de handel en dat heeft bij een aantal families tot grote rijkdom geleid. Omdat Bahubali de zoon was van de eerste tirthankara, Adinath, is Sravanabelagola voor de jaïns een van de heiligste plaatsen in India.
De rit gaat verder naar Hassan, het startpunt voor een bezoek aan de prachtige Hoysala-tempels van Belur en Halebid. De tempels stammen uit de periode 1073-1327. Het zijn ‘toppers’ uit de Indiase architectuur met ingewikkeld en gedetailleerd beeldhouwwerk, dat in overdaad te bewonderen is. De sculpturen vertellen epische verhalen zoals de Ramayana, Mahabharatha en de Bhagavath Gita, alsmede het verhaal van de heersers van Karnataka en hun interesse in dans en muziek. De tempels zijn gebouwd op een hoog terras in de vorm van geometrische figuren (stervorm). Ze hebben een hoge basis met friezen die om de tempel heen lopen. De Chennakeshara tempel van Belur dateert van 1117 en met de bouw van de Hoysaleshvara tempel werd gestart in 1141. Na 40 jaar werd de bouw gestaakt waardoor de tempel geen toren heeft zoals de Hoysala tempel van Somnathpur in de buurt van Mysore. De sculpturen van Halebid zijn nog verfijnder dan die van Belur. De bekendste en meest indrukwekkende tempels van Halebid zijn de Hoysaleshvara en de Kedareshvara tempel.
De totale 'kale' reisduur voor vandaag is circa 3½ uur (145 km).
Dag 16: Hassan - Hospet/Hampi
Na het ontbijt vertrek je naar Hospet. De totale reisduur voor vandaag is circa acht uur (340 km). Hospet ligt 13 km van Hampi en is de plek waar overnacht zal worden, aangezien er in Hampi zelf geen goede onderkomens zijn. Vanmiddag nog kun je met de bus naar Hampi gaan voor een eerste verkenning.
Voor velen de favoriete plaats van deze reis. Hampi - of Vijayanagar - was tot het jaar van haar vernietiging een van de mooiste en grootste steden van India en over haar rijkdom en pracht is door menig bezoeker uitgebreid geschreven. Vanaf het begin van de 14e eeuw was Hampi de hoofdstad van het machtige hindoeïstische rijk Vijayanagar, dat zich uitstrekte van de Arabische Zee in het westen tot de Golf van Bengalen in het oosten. Lange tijd wist Vijayanagar als enige rijk de opmars van de islam naar het zuiden een halt toe te roepen. Tenminste tot 1565, toen in een tijd van twee dagen de stad door de gecombineerde strijdkrachten van de moslimsultanaten van de Deccan (Bidar, Bijapur, Golconda, Ahmadnagar en Berar) met de grond gelijk werd gemaakt en al haar bewoners werden afgeslacht. Alleen een aantal tempels doorstonden de daaropvolgende plunderingen. Sindsdien is Hampi verlaten op kleine aantallen pelgrims en priesters na.
Hampi ligt aan de zuidelijke oever van de Tungabhadra, in een rotsachtige omgeving. Enorme rotsblokken van graniet worden afgewisseld door groene bananenplantages. Alleen al vanwege dit surrealistische landschap is het aan te raden om vroeg uit de veren te gaan en de eerste rode stralen van de zon te zien neerdalen op de granieten rotsen.
Hampi Bazar - de hoofdstraat - wordt gedomineerd door de Virupaksha-tempel met een tweeënvijftig meter hoge gopuram die zich trots boven de ruïnes verheft. 's Ochtends komen hier al vroeg de pelgrims naartoe om eer te betonen aan Shiva. Voor niet-Hindoes is het interieur van de tempel verboden gebied. Vanaf het andere einde van Hampi Bazar leidt een pad naar de belangrijkste bezienswaardigheid van de ruïnes, de Vitthala-tempel. Deze nooit voltooide tempel uit de 16de eeuw heeft een uit één stuk steen gehouwen, acht meter hoge strijdwagen. Het prachtige beeldhouwwerk verkeert in zeer goede staat. De buitenzuilen staan bekend als de muzikale pilaren, aangezien ze geluid maken wanneer je er tegenaan slaat. De Vitthala-tempel is gewijd aan Vishnu. De bouwwerk staat inmiddels op de lijst van World Heritage Monuments van de UNESCO.
Aan de noordkant van de binnenstad, dicht bij de rivier, liggen de grote tempels van Vijayanagar. De voornaamste is ongetwijfeld de meest noordelijke van de drie, de Vithoba-tempel. In de entreehal staan veertien zuilen met 'yali's' (olifanten-leeuwen) met hun berijders. De tempel werd gebouwd tussen 1529 en 1542, maar werd eveneens nooit helemaal afgemaakt en het beeld van Vithoba - een incarnatie van Vishnu - is er nooit in geplaatst. Volgens een legende wilde de Vijayanagar-vorst het Vithobabeeld uit Pandharpur - het belangrijkste pelgrimscentrum van de Deccan - weghalen. Maar er was geen beweging in het beeld te krijgen. Dit werd opgevat als een teken dat Vithoba niet wilde verhuizen, waarop men het beeld maar liet staan. Een waarschijnlijkere versie is echter dat de verdediging tegen de moslims zoveel geld kostte, dat de voltooiing van de tempel werd uitgesteld en uiteindelijk met de val van de stad definitief werd afgesteld.
Ten zuiden van de Sule Bazar bevinden zich de Lotus Mahal en de Olifantenstallen. De Lotus Mahal is een sierlijk ontworpen paviljoen in een ommuurd complex dat bekend staat als de Zezana (Harem). Het gebouw dankt zijn naam aan de lotusknop in het centrum van het koepelplafond. De Olifantenstallen bestaan uit twee grote gebouwen met elf gekoepelde kamers voor het onderbrengen van de staatsolifanten.
In Hospet zelf is weinig te doen, dus vroeg slapen is een optie, vooral ook omdat je bij het eerste daglicht eigenlijk al in Hampi moet zijn, want juist dan ervaar je de magie van deze bijzondere plek het best. Het bezoek aan Hospet is inclusief de reissom (het entreegeld is niet inbegrepen).
Dag 17: Hospet/Hampi
Vrije dag. Het gebied van Hampi is erg groot en de monumenten liggen verspreid over een oppervlakte van zo'n vijfentwintig vierkante kilometer. Je zult dan ook vandaag nog de hele dag de tijd hebben van deze bijzondere plek te genieten. Na zonsondergang brengt de bus je weer naar het hotel in Hospet, waar je in de tuin van het restaurant kunt nagenieten van deze bijzondere dag.Dag 18: Hospet/Hampi - Goa
Goa, de kleinste deelstaat van India staat vooral bekend om zijn oneindige stranden. Maar wat vaak vergeten wordt is dat deze voormalige Portugese kolonie in velerlei aspecten interessante verschillen vertoont met de rest van India. Er is absoluut meer te beleven dan enkel zon, zee en zand. Het binnenland kent een zeer afwisselend landschap en overal vind je herinneringen aan de Portugese overheersing. Verreweg de meeste inwoners zijn Rooms Katholiek en dat zie je alleen al aan de vrijere manier van kleden: zo heeft bij de vrouwen de traditionele sari veelal plaats gemaakt voor een vlotte fleurige jurk. Overal heerst een tropische gemoedelijkheid en veel markten en winkels houden tijdens de hete middaguren nog een siësta in ere. Naast de nationale hindoeïstische festivals vormen in Goa de vele katholieke feesten en festiviteiten altijd weer kleurrijke hoogtepunten van het jaar. Benaulim ligt in het centrale deel van Goa, bijna geheel verscholen tussen het groen. Het toerisme is hier nog redelijk kleinschalig, maar voor de liefhebber is er in het nabijgelegen Colva voldoende vertier. Verder weg liggen nog veel meer prachtige stranden, allen te bereiken met het openbaar vervoer of per taxi. Onbetwist één van de allermooiste plekjes van Goa is Palolem, hét paradijselijke plaatje van een tropisch palmenstrand, ongeveer een uur rijden in zuidelijke richting.
De totale reisduur voor vandaag is circa negen uur (340 km).
Dag 19: Goa
Vrije dag. Gezien de centrale ligging kun je vanuit Benaulim gemakkelijk excursies maken naar andere delen van Goa. Zo is er wekelijks een vlooienmarkt in het noordelijke Anjuna, waar het oude hippietijdperk nog lijkt voort te leven. Dichterbij ligt de hoofdstad Panaji, een schilderachtig stadje met een duidelijk mediterrane sfeer. Slenterend door de smalle steegjes met overhangende balkonnetjes en vele kerkjes, waan je je eerder in Portugal dan in India. Een paar kilometer ten oosten van Panaji ligt de voormalige hoofdstad Oud Goa - ooit Lissabon’s oosterse rivaal - waar nog altijd een aantal imposante kerken en kathedralen te bewonderen zijn. De architectuur van beide plaatsen roept herinneringen op aan een rijk verleden.
Dag 20: Goa
Nog een vrije dag in Goa.
Dag 21: Goa - Mumbai
Na een laatste ontbijt aan het strand vertrek je al vroeg naar Madgaon, waar je op de express trein stapt naar Mumbai. Het is een lange rit van 12 uur (765 km), maar onderweg kun je voor de laatste keer ruimschoots genieten van het prachtige landschap dat je doorkruist. En niet te vergeten van alle beslommeringen die het reizen per trein in India zo boeiend maken. Na aankomst op het immense Victoria Station in Mumbai, is het nog een enerverend ritje met de taxi naar ons hotel.
NB: Een enkele keer kan het voorkomen dat we vanwege overboekte treinen een nachttrein op dag 20 nemen van Madgaon naar Mumbai. In bijzonder drukke periodes bijvoorbeeld tijdens festivals, kan het zijn dat het onze lokale agent ondanks grote inspanningen niet lukt om treinkaartjes te bemachtigen. In dat geval zal de route per bus afgelegd worden.Dag 22: Mumbai - Amsterdam
Mumbai is de snelst groeiende stad van India. Het is een indrukwekkende metropool vol contrasten. Behalve schitterende koloniale gebouwen en bruisende markten, telt de stad ook enorme krottenwijken. In dit economische hart van het land leven rijk en arm naast elkaar, glamour en chaos vallen je ten deel zodra je je begeeft op straat. In de wijk Colaba bevindt zich de ’Gateway of India’, een opvallende triomfboog op de plek waar ooit eens de Engelsen hun eerste voet aan Indiase wal zetten. Langs de rustige en schaduwrijke avenues van Colaba vind je prachtige koloniale panden. Maar onder de galerijen langs de Colaba Causeway is het elke dag weer een drukte van jewelste bij de eindeloze marktstalletjes die hier verrijzen op de stoepen. Door de straten van Colaba rijden nog altijd de rode Engelse dubbeldekkers. In deze wijk staat ook het gigantische Taj Mahal International, het duurste hotel van India.
Als je een tochtje maakt naar het even buiten de kust gelegen eiland Elephanta heb je een mooie view op de skyline van dit deel van de stad. Andere bezienswaardigheden zijn o.a. het Prince of Wales Museum, de Hangende Tuinen en de Torens der Stilte op Malabar Hill, de in zee gelegen moskee van Haji Ali, en de Mahalaxmi Dhobi Ghat: de gemeentelijke openlucht wasserette, waar zo’n 5000 mannen in de weer zijn met de was van de hele stad! Je kunt per stadstrein de verschillende stadsdelen bezoeken, maar aan te raden is zeker ook om er te voet op uit te trekken. Een wandeling naar bv. het Victoria Station om de duizelingwekkende mensenmassa te bekijken of de Crawford Markt om nog de laatste inkopen te doen levert je ongetwijfeld een scala aan indrukken op. 's Avonds heb je de keuze uit verschillende restaurants en gezellige café's om deze reis op een waardige manier af te sluiten. Later in de avond vertrek je richting het vliegveld voor de nachtvlucht terug naar Nederland.Dag 23: Aankomst Amsterdam
Aankomst in Amsterdam.
NB: De genoemde reisduur per dag is uiteraard bij benadering.
NB: Groepen tot en met 4 reizigers worden begeleid door een lokale chauffeur, er is geen reisbegeleider aanwezig. Onze chauffeurs zijn zeer welwillend, maar hun kennis van de Engelse taal kan gebrekkig zijn. De chauffeurs slapen niet overal in dezelfde accommodatie als de groep. Groepen vanaf 5 personen worden begeleid door een Engelssprekende reisbegeleider.
FESTIVALREIZEN
Tijdens de reis met vertrekdatum 9 januari 2012 bezoek je PONGAL FESTIVAL in Madurai.
Tijdens de reis met vertrekdatum op 5 oktober 2012 bezoek je het DUSSHERA FESTIVAL in Mysore.
Verzekeringen
Een reisverzekering inclusief dekking voor reisongevallen, repatriëring en medische kosten is verplicht voor alle deelnemers aan onze reizen. Als je geen reisverzekering hebt afgesloten en er overkomt je iets in het buitenland, dan kan dit uitermate ernstige (ook financiële) consequenties hebben. Om deze reden verplicht Shoestring haar deelnemers dat zij een geldige reisverzekering hebben. Deze reisverzekering kan, maar hoeft niet, via ons afgesloten te worden. Shoestring biedt al een reisverzekering aan vanaf € 2,25 per dag.
Ook raadt Shoestring je aan om een annuleringsverzekering af te sluiten maar dit is niet verplicht. Je kunt natuurlijk zelf besluiten welk financieel risico je hierbij wilt lopen. Een annuleringsverzekering is er al vanaf 5,50 % van de reissom.
Je kunt deze reis- en/of annuleringsverzekering bij Shoestring afsluiten door dit bij boeking aan te geven. Het factuurnummer van Shoestring is dan tevens je polisnummer van de verzekering. Shoestring biedt verzekeringen aan van Mondial Assistance.
Als je de verzekering afsluit bij Shoestring profiteer je van een soepelere afwikkeling van eventuele schaden. Ook ontvang je bij een eventuele annulering van de reis door Shoestring de geheel betaalde premie terug. Sluit je een verzekering af bij een andere tussenpersoon of direct bij Mondial Assistance, dan is dit niet het geval.
Met nadruk willen we er op wijzen dat reizigers die tijdens hun reis deel willen nemen aan avontuurlijke excursies (als raften, duiken, snorkelen, (bamboe)vlotvaren, kanoën, (water)skiën, (wind)surfen, parasailing, deltavliegen, parachutespringen, ballonvaren, bungee jumpen, canopy tour, canyoning, speleologie, mountain trekking, tokkelen, sandboarden, mountain biking, downhill biking en snowboarden) dit voor eigen risico doen en dat we hen dringend aanraden vooraf te controleren of hun reisverzekering deze activiteiten dekt.
Meer informatie over kosten en dekking vind je hier.
Wat verder nog belangrijk is te weten...
We raden je aan om goed voorbereid op reis te gaan, lees daarom voldoende over je reisbestemming en vraag goed na welke vaccinaties en andere medicatie je nodig hebt. Hieronder volgen nog een paar belangrijke zaken.
Voorafgaand aan de reis
Als je na het boeken van je reis nog niet hebt gehoord of de reis definitief doorgaat, kun je er zonder tegenbericht van uitgaan dat dit wel het geval is. Als de reis onverhoopt niet door zou gaan, laten wij dat uiterlijk drie weken voor vertrek aan je weten. Het komt slechts een enkele keer voor dat een reis niet doorgaat, dus bereid je rustig voor. Overigens , zelfs als het minimum aantal deelnemers niet bereikt is, kan Shoestring er voor kiezen om de reis toch door te laten gaan.
Prijsgarantie
Shoestring biedt een unieke prijsgarantie. Maar wat houdt een gegarandeerde prijs eigenlijk in? Het betekent niets anders dan dat je de reissom betaalt, die op het moment van boeken op de site wordt weergegeven. Wij garanderen de op dat moment geldende prijs. Eventuele prijsverhogingen die later worden doorgevoerd worden dus niet aan je doorbelast!
Verkoopprijzen veranderen omdat luchtvaartmaatschappijen hun tarieven verhogen of onverwacht een brandstoftoeslag doorvoeren. Maar ook de prijzen van lokale hotels en/of bussen kunnen stijgen, of de wisselkoers van een lokale valuta kan sterk veranderen. Heb je eenmaal een bevestiging van je boeking ontvangen dan garandeert Shoestring de prijs die op het moment van boeken van toepassing was. Zo kom je niet voor verrassingen te staan.
Deze prijsgarantie is niet van toepassing op de bijkomende kosten zoals de kosten voor een visum of voor de bijdrage van het Calamiteitenfonds. Deze kosten worden door derden bepaald zonder dat wij dit kunnen beïnvloeden.
Persoonsgegevens
Zorg dat je bij boeking je persoons-en paspoortgegevens (als geslacht, geboortedatum, voornamen en achternaam zoals vermeld in je paspoort) correct invult. Deze gegevens zijn nodig voor het inboeken van je vluchten, eventuele treintickets of accommodatie. Check na ontvangst van je (digitale) boekingsbevestiging of je gegevens correct staan vermeld. Je bent zelf verantwoordelijk voor het verstrekken van correcte gegevens. Met onjuiste gegevens loop je het risico niet toegelaten te worden op een vlucht of trein.
Tickets en verdere informatie voor de heen- en terugreis
Uiterlijk een week voor vertrek krijg je op je persoonlijke mijn.shoestring-site een brief met de precieze vluchtgegevens. Omdat de internationale vluchtmaatschappijen tegenwoordig e-tickets gebruiken, kun je alleen met je paspoort inchecken op Schiphol. Het e-ticketnummer staat op de vertrektijdenbrief vermeld. Neem de vertrektijdenbrief mee op reis. De reisbegeleider wacht je (meestal) op in het land zelf, op het vliegveld van aankomst.
Voor wie alleen geboekt heeft
Ongeveer een derde van onze reizigers boekt alleen. Dat levert geen meerkosten op, mits je tijdens de reis een kamer wilt delen met één van de reizigers uit je groep. We houden er uiteraard rekening mee dat je bij iemand op de kamer komt van hetzelfde geslacht. Wil je graag een kamer voor jezelf, dan kun je dat bijboeken, d.m.v. een eenpersoonskamer toeslag.
Verlenging van de reis
Mocht je zelf langer in het land van bestemming willen blijven, dan kan dat mits er plaats is op de gewenste vlucht. Indien je een afwijkend vliegschema wilt boeken, kun je op een andere luchtvaartmaatschappij dan de groep geboekt worden. Voor het wijzigen van de terugvlucht brengen we € 75 per persoon in rekening. Tevens kun je te maken hebben met extra kosten, zoals meerkosten voor de vlucht, het regelen van eigen transfer, extra hotelnachten etc. Voor meer informatie over de extra kosten verzoeken we je contact op te nemen met ons kantoor. Voor reizigers die lang weg willen, is het mogelijk om verschillende groepsreizen aan elkaar knopen, vraag gerust of een van onze medewerkers je hierbij wilt helpen!
Feedback
Hoewel wij veel aandacht besteden aan het goed uitvoeren van onze reizen is het mogelijk dat een deelnemer aanmerkingen heeft over de uitvoering van de reis. Om te bewerkstelligen dat deze aanmerkingen direct tijdens de reis naar tevredenheid opgelost kunnen worden, is de deelnemer verplicht de aanmerkingen per omgaande schriftelijk aan de reisbegeleiding mede te delen. Aanmerkingen die niet tijdens de reis schriftelijk aan de reisbegeleiding zijn meegedeeld, zullen door ons na afloop van de reis niet als klacht in behandeling worden genomen.
Nieuwsbrief
Regelmatig versturen we een digitale nieuwsbrief, onze E-zine. Hierin lees je achtergrondverhalen, tips en laatste nieuwtjes over onze reizen. Ontvang je deze nieuwsbrief nog niet? Geef je dan snel op via deze link.
Kuoni Specialists BV
Shoestring maakt deel uit van Kuoni Specialists B.V., een groep avontuurlijke reisorganisaties die op diverse manieren samenwerken om te zorgen dat de reiziger zo veel mogelijk waar krijgt voor zijn geld. Achter de schermen wordt er samengewerkt op het gebied van inkoop en afhandeling en voor de reiziger betekent het dat we de kans vergroten dat de reizen doorgang vinden doordat we belangstellenden naar elkaar kunnen doorverwijzen. In het enkele geval dat een reis wordt geannuleerd, gaan we eerst kijken of we de reiziger kunnen onderbrengen bij een zusterorganisatie van Shoestring.
Tenslotte
Onze rondreizen gaan door landen waar het klimaat en andere factoren kunnen zorgen voor problemen. Dit kan betekenen dat we soms moeten afwijken van het bovenstaande programma. Problemen rond Schiphol en tussentijdse aanpassingen van dienstregelingen kunnen eveneens leiden tot gewijzigde vluchtdagen. We doen ons uiterste best om eventuele veranderingen zo snel mogelijk door te geven en de gevolgen ervan zo beperkt mogelijk te houden, maar we zijn niet verantwoordelijk voor factoren die buiten onze macht liggen.
Veel plezier met de voorbereidingen van je reis!