Japan

• Afwisseling steden en platteland
• Wandeling Sandankyo kloof
• Overnachten in een traditionele ryokan
• Fietsen tussen de rijstvelden in de Kibi vlakte
• Drie volle dagen Kyoto

Je reis begint in Fukuoka, de grootste stad van het zuidelijke eiland Kyushu, die vaak wordt vergeleken met Rotterdam. Tijdens de jaren van de ‘bubble’-economie kregen architecten hier vrij spel om enkele knappe staaltjes van moderne architectuur op te trekken. 's Avonds kun je eten in één van de talrijke yatai, eettentjes die bij het vallen van de avond worden opgesteld langs de oevers van de rivier en waar overheerlijke noedelgerechten worden geserveerd. Een erg gezellige kennismaking met het echte Japan!

Torenhoge rotswanden
Je hebt de gelegenheid het tempelrijke heilige eiland Miyajima te verkennen, met een grote ‘picture perfect’ torii of tempelpoort die in de zee staat. Dan arriveer je in het natuurgebied Sandankyo, in feite een kilometerslange bergkloof, uitgeschuurd door de eeuwenlange erosie van de Shiki-rivier. De natuur is er overweldigend mooi: de indrukwekkende rotsformaties en torenhoge wanden vormen een prachtig decor voor een wandeltocht. In Sandankyo overnacht je in een traditionele ryokan!

Op de fiets door de rijstvelden
Centraal in de stad Hiroshima ligt het Vredespark met zijn verschillende vredesmonumenten. Vanuit het ‘museumstadje’ Kurashiki kun je met de lokale trein naar Soja, om per fiets de Kibi-vlakte te verkennen. Eenmaal het dorpje uit volg je gemakkelijk het fietspad. De route gaat door rijstvelden, langs riviertjes, rond grafheuvels... In een land dat voor 80 procent uit bergen bestaat, ben je hier letterlijk en figuurlijk op het platteland! Ook het eilandje Naoshima met zijn kunstprojecten, strandjes en fraaie uitzichten is een leuke afwisseling; je kunt het prima fietsend verkennen.

Giechelende geisha’s
Via Himeji, waar je het wereldberoemde ‘Witte Reiger' kasteel kunt bezoeken, arriveer je in Kyoto. Hier heb je voldoende tijd voor een bezoek aan de Kinkaku-ji, de gouden tempel en de Ryoan-ji tempel met zijn klassieke zen-tuin. Na je bezoek aan de Nijo-jo, het kasteel van de shogun, kun je een wandeling maken over het Filosofenpad. In de uitgaanswijk Gion heb je grote kans op leuke ontmoetingen met giechelende maiko’s, de leerling-geisha’s. 's Avonds kun je eten in één van de vele restaurantjes aan de oevers van de centrale Kamo-rivier. Iedereen komt hier aan zijn trekken: van eenvoudige, goedkope yakitori-tentjes (sateetjes) tot de verfijnde, maar peperdure kaiseki-ryori (haute cuisine). Uiteraard kun je een bezoek brengen aan de oude hoofdstad Nara, die een stuk kleiner is dan Kyoto. De meeste bezienswaardigheden liggen op wandelafstand in het stadspark Nara-koen.

Wolkenkrabbers en sumoworstelaars
Langs de flanken van de vulkaan Fuji rijd je richting Tokyo. Hopelijk zijn de weergoden je goed gezind en kun je genieten van de majestueuze gratie van Fuji-san. Tokyo is een stad van contrasten. Je verlaat de dorpse wijk Nezu om even later uit de metro te stappen tussen de wolkenkrabbers van Shinjuku. In deze kantorenwijk proberen de ‘salarymen’ in grijze maatpakken de economie weer voorwaarts te duwen. Even verderop kom je terecht in de freakshow van Harajuku, waar rebelse jongeren in eindeloze pogingen om hip te zijn zich steeds vreemder gaan kleden. Op de centrale vismarkt Tsukiji wordt dagelijks naar schatting meer dan 2000 ton vis verhandeld! Vaak is het mogelijk een school te bezoeken waar kolossale sumoworstelaars zich letterlijk in het zweet werken. Een niet te missen schouwspel!