Mexico 'on a Shoestring'

Mexico telt nu bijna 100 miljoen inwoners, waarvan er alleen al in de hoofdstad Mexico City zo'n 20 miljoen wonen. Het is daarmee qua bevolkingsaantal waarschijnlijk de grootste stad ter wereld. Het grootste deel van de bevolking bestaat uit mestiezen (kleurlingen met Indiaanse en blanke voorouders), circa 90%. De indígenas (Indianen of Native Americans) vormen ongeveer 10% van de bevolking. Zij staan op de laagste trede van de maatschappelijke ladder. De officiële taal is Spaans, de moedertaal van de meeste Mexicanen. Dan zijn er ook een heleboel mensen die een Indiaanse taal spreken. Er worden in Mexico meer dan 50 Indiaanse talen gesproken, waaronder Nàhuatl (de taal die de Azteken spraken), Yucatàn-Maya, Huichol, Mixteeks, Zapoteeks en Otomí.

Indianen: In verscheidene streken die we op deze reis bezoeken zul je in contact komen met de Indianen. Deze afstammelingen van de Maya's leven volgens hun eeuwenoude tradities en dragen vaak nog hun kleurrijke traditionele klederdracht. De kleding van de Indiaanse bevolking verschilt in kleuren, weeftechnieken, motieven en versieringen. De kleding van de vrouw bestaat uit de huipil (blouse, met vaak een mooi geborduurde halsopening) en een refajo (rok), die door een faja (ceintuur) opgehouden wordt. Sieraden als zilveren oorbellen of halssieraden completeren het geheel. Ook mannen gaan vaak nog traditioneel gekleed in een camisa (hemd) met daarop een saco (kort jasje) en daaronder een broek. De markten zijn enorm bont, zeker als Indianen uit allerlei dorpen elkaar ontmoeten, zoals in San Cristóbal de las Casas, want de verschillende dorpen kennen ook verschillende klederdrachten. De diverse Maya-volken spreken ieder hun eigen taal en kunnen elkaar vaak niet verstaan. In Mexico zijn er o.a. de Tzotzil-, Tzeltzal- en Chol-Indianen.

Mexico behoort tot een van de aantrekkelijkste bestemmingen in Latijns-Amerika. Het gebied kent een grote diversiteit aan landschappen en bezit een rijke cultuur. Mexico City is de hoofdstad van Mexico. Het is een hooggelegen stad en met zo'n 20 miljoen inwoners een echte metropool waar je ogen en oren tekort komt. Stadjes als Oaxaca en San Cristóbal de las Casas zijn een erfenis uit de tijd van de Spaanse overheersing. Barokke kerken, rustieke pleinen, groene parken, eeuwenoude kloosters en koloniale woningen bepalen hier het aanzicht. Het gebied waar wij doorheen reizen is overwegend arm. De Tolteken, Zapoteken en Maya's hebben tal van archeologische cultuurschatten achtergelaten in de bergen en jungles van Mexico. Tijdens deze hotelrondreis zie je de mooiste tempels en piramides van hun oude cultuur. Prachtig is ook de contrastrijke bevolking: de Latino's in hun elegante koloniale stadjes, de kleurrijke Indianen zoals de kleine Yucateekse Maya's. De laaglandjungle, mangrovebossen en schilderachtige stranden van Mexico zijn een lust voor het oog. Deze tocht is één grote afwisseling van landschap, cultuur en bevolking.
Mexico heeft een oppervlakte van 1.972.547 km². Het land maakte ruim drie eeuwen lang deel uit van het Spaanse koloniale rijk en is al sinds 1824 een republiek. In het noorden grenst Mexico aan de Verenigde Staten, in het zuidoosten aan Guatemala en Belize. Aan de oostkust liggen de Golf van Mexico en de Caraïbische Zee en aan de west- en zuidkust ligt de Grote Oceaan. Vanaf ons beginpunt Mexico City reizen we in zuidoostelijke richting door heuvelig landschap naar de Pacifische kust. Daarna gaan we onder andere door de deelstaat Chiapas en het laatste deel van de reis gaat over het schiereiland Yucatan. Het noordelijke deel van Chiapas, waar Palenque ligt, bestaat uit laagland en lage heuvels en is dun bevolkt. Voor het overige deel bestaat Chiapas uit bergen en vulkanen tot aan de grens met Guatemala. Je ziet veel tropisch regenwoud, maar ook milpas ( kleine maïsvelden) en bananenplantages. De oostkust van Yucatàn ligt aan de Caraïbische Zee en kent schilderachtige stranden. Het vlakke Yucatàn heeft een tropisch savannelandschap tot aan het noordelijke topje, waar een droge regio is.

Archeologische plaatsen:
De huidige Indianen zijn directe afstammelingen van de bouwers van de antieke religieuze centra die je in Teotihuacan, Monte Alban, Palenque en Chichen Itza kunt bezichtigen. Deze archeologische plekken -de belangrijkste in het hele gebied - bewaren de erfenis uit een rijk verleden. Zij zijn de stille getuigen van ruim 2700 jaar beschaving. Beroemd zijn de vele tempels en piramides die hier te bezichtigen zijn. In de vele musea staan de gevonden kunst- en gebruiksvoorwerpen tentoongesteld.
Het eerste complex dat je kunt bezoeken ligt vlakbij Mexico City, Teotihuacan. Daar bevinden zich de bekende en indrukwekkende tempel van de Zon en de tempel van de Maan. Vlakbij Oaxaca zijn de mooie, op een heuvel gelegen, opgravingen van Monte Alban. Een ander belangrijk complex in Mexico is Palenque. Omringd door een emeralden jungle, ligt Palenque schitterend gesitueerd en de Maya-architectuur en decoraties zijn er prachtig. Het is een van de mooiste, grootste en best bewaarde Mayasteden. Datgene wat je ziet is slechts een fractie van de oorspronkelijke stad. Het grootste gedeelte zit nog verborgen onder het groen. Potscherven bewijzen dat de vindplaats al meer dan 1500 jaar geleden bewoond was. De glorietijd van Palenque was van 600 tot 800 n. C., toen de pleinen en gebouwen van deze Mayastad werden gebouwd. In de Tempel van de Inscripties ontdekte de archeoloog Alberto Ruz in 1952 een geheime gang, die leidde naar de grafkamer van de Mayapriesterkoning Pakal. Voorheen werd aangenomen dat een Mayapiramide enkel een ceremoniële functie (cultus- en offerplaats) had, en geen begraafplaats was, zoals in Egypte. Deze zienswijze bleek dus niet te kloppen! De ruïnes zijn toegankelijk van 8.00 tot 17.00 uur. Zorg dat je stevig schoeisel (en evt. een zaklamp) bij je hebt. Het laatste complex dat je kunt bezichtigen is Chichén Itzà. Je ziet spectaculaire ruïnes die zich uitstrekken over 30 ha. De oude stad wordt geheel beheerst door de piramide Kukulkàn (de Spanjaarden noemden het indrukwekkende bouwwerk El Castillo). Het bestaat uit negen terrassen met daarop een tempel. Er gaan trappen met ieder 91 treden naar de top aan elk van de vier zijden. El Castillo was opgedragen aan de zon en werd voor grote plechtigheden gebruikt. Er loopt een brede weg van de piramide naar de heilige offerbron, waar ook mensen geofferd werden. Een bezoek waard zijn ook de Tempel van de Jaguars en de Arenden en de Tempel met de Duizend Zuilen. Chichén Itzà is open van 8.00 tot 17.00 uur.
 

Een Maya-Indiaan is over het algemeen diep religieus. Magische religieuze handelingen bepalen zijn levensloop. Hij voelt zich afhankelijk van bovennatuurlijke krachten en tracht de goden tevreden te stellen door offers en gebeden. De Indiaan ervaart een grote verbondenheid met de natuur; zo heeft iedereen een beschermdier (nahual) en vinden de meeste ceremonies en rituelen plaats op de top van een heuvel of berg, die als heilig wordt beschouwd.
Er is een versmelting ontstaan van het traditionele inheemse geloof en het katholieke geloof, dat de Spanjaarden meebrachten uit Europa. Dit samengaan van religieuze gebruiken wordt aangeduid met de term sincretismo. Bij de processies tijdens belangrijke feestdagen bijvoorbeeld, worden de katholieke heiligenbeelden gehuld in Indiaanse kledij meegedragen.

De Mexicaanse munteenheid is de peso (MXN).  Eind 2009 was de waarde van € 1 gelijk aan 19 peso. Omgekeerd was 10 peso gelijk aan € 0,51.  Voor de actuele koers kun je het best kijken op www.oanda.com. 

De bank op het vliegveld van Mexico City is dag en nacht geopend en wisselt in rap tempo travellercheques en cash US dollars in. Wissel in de aankomsthal ná de bagagecontrole, want de koers is daar beter dan bij het wisselkantoortje in de buurt van de bagageband of maak gebruik van de pinautomaat in de aankomsthal. Je kunt sowieso tijdens deze reis overal in Mexico pinnen, zowel met Visa als met een bankpasje met Cirrus logo. Je kunt er ook voor kiezen geld mee te nemen in US-dollars, neem dan wel verschillende coupures (10, 20, 50 US dollar) mee. De koersen van de banken onderling verschillen soms enkele procenten. De bekende creditcards (vooral Visa Card) worden in vrijwel alle hotels en in de duurdere restaurants en winkels geaccepteerd.
Euro's worden op weinig plaatsen geaccepteerd, of alleen tegen een slechte koers.

Wie in Midden-Amerika met enige aandacht voor hygiëne en huidverzorging op reis gaat, zal meestal geen gezondheidsproblemen tegen het lijf lopen. Hieronder volgen een aantal zaken waar op gelet moet worden.

Eten en drinken: Leidingwater is niet geschikt voor de consumptie. Mineraalwater is overal te koop. Als je een drankje bestelt vraag dan of de ijsklontjes van 'agua purificada' zijn gemaakt, zodat je geen risico loopt op eventuele ziektekiemen die in gewoon leidingwater kunnen zitten. In kleine eettentjes kun je beter geen van tevoren geschilde vruchten of salades eten. Eet bij voorkeur in drukke restaurants. De mensen eten er niet voor niets en de omloopsnelheid van het bereide eten is hoog. Was je handen goed voor je gaat eten en houd je vingernagels goed kort.

Huidverzorging: De tropische zon is fel en vaak een belangrijke oorzaak van problemen. Verbranding en zonnesteken zijn makkelijker op te lopen dan je denkt. Mijd daarom de zon op de heetste uren van de dag, draag een hoofddeksel of paraplu als je wandelt (net als de lokale bevolking) en gebruik een goede zonnebrandcrème. Die kan het beste van huis uit meegenomen worden. Drink veel, door de zon verlies je grote hoeveelheden vocht. Nog een opmerking over huidverzorging; maak er een gewoonte van om elk wondje, hoe klein ook, te behandelen met iets als jodium. Infecties zijn in de tropen snel opgelopen en vaak hardnekkig.

Diarree: Het meest voorkomende gezondheidsprobleem naast verbranding is diarree. Vakantiegangers worden er vaak door getroffen als ze er net een paar dagen zijn. In de meeste gevallen gaat het om een volstrekt onschuldig verschijnsel dat wordt veroorzaakt door verandering in voedingsgewoonten, de hitte of door onschuldige bacteriën, waar je lichaam snel afweer tegen opbouwt. Het belangrijkste risico is de kans op uitdroging, vooral bij kinderen. Uitdroging betekent dat het lichaam meer vocht, zouten en glucose verliest dan het binnen krijgt. Een gevoel van lusteloosheid en slapte is het gevolg. Dit is te voorkomen door water met een O.R.S.-oplossing te drinken. Deze zakjes, die in Nederland en België bij de apotheek te krijgen zijn, bevatten alle mineralen en suikers die het lichaam verliest bij diarree. In plaats van deze oplossing kunnen ook frisdranken zonder koolzuur en stevig gezouten bouillon gedronken worden. Als de diarree gepaard gaat met flinke koorts, bloed in de ontlasting of hevige braakneigingen, dan is het verstandig een arts te raadplegen. Als de diarree meer dan enkele dagen aanhoudt zonder bovengenoemde bijverschijnselen, of als je moet reizen dan kun je een paar maal het medicijn Imodium innemen. Dit is een opiumachtig preparaat dat de darmen gedurende een aantal uren volledig stillegt.

Insectenbeten: Muggen zijn niet helemaal te ontlopen in Centraal-Amerika, maar een aantal maatregelen kan de overlast toch flink terugdringen. Muggen die malaria over kunnen brengen steken na zonsondergang en voor zonsopgang. Draag 's avonds een lange broek en een goed afsluitend T-shirt met lange mouwen en col. DEET of andere insectafweermiddelen hebben effect, maar verwacht er geen wonderen van.

Prickly heat: Dit is een ontsteking van de poriën die door overmatige transpiratie ontstaat. Het komt veel voor, is onschuldig, maar lastig. De huid wordt plaatselijk rood en geïrriteerd. Vooral de plaatsen waar de huid tegen elkaar komt, zoals oksels en dijen, zijn bevattelijk. De symptomen zullen minder worden als je enkele malen per dag koud douchet (geen zeep) en je goed afdroogt. Talkpoeder op de aangewezen plaatsen kan helpen. Slaap bij vochtige hitte niet met een laken maar met een katoenen shirt. Als je er veel last van hebt, kun je het beste een paar nachten een kamer met airconditioning nemen.

Reisapotheek: Een kleine reisapotheek voor de tropen zou kunnen zijn: pleisters, verband, watten, schaartje, thermometer, jodium, pijnstillers, malariatabletten, O.R.S.-zakjes, Imodium, zonnebrandmiddel, pincet, een insectenwerend middel zoals DEET en een jeukverzachtende stift of zalf.

Medicijnen: Gebruik je essentiële medicijnen, neem dan een dubbele voorraad mee en berg dit gescheiden op, zodat je een reservevoorraad hebt. Vraag je apotheek een KNMP-reisdocument (medisch paspoort) voor je op te stellen. Hierin staan de stofnamen en de precieze samenstelling vermeld, van de medicijnen die je gebruikt. Houd dit document èn je medicijnen in je handbagage. Lijd je aan een chronische ziekte, vraag dan je huisarts voor een verklaring van je aandoening en de therapie in het Engels.

Vaccinaties: Hieronder staat wat de GGD adviseerde bij het schrijven van dit informatiepakket. Deze informatie kan veranderen. Bovendien is de vraag wat je nodig hebt afhankelijk van eerdere vaccinaties, eventuele gevoeligheid voor bepaalde middelen, zwangerschap, leeftijd etc. Neem voor advies daarom ALTIJD tijdig (minimaal 6 weken voor vertrek) contact op met je huisarts of de GG & GD. Voor de laatste algemene informatie kun je ook de vaccinatielijn bellen: 0900-9584. Wij geven telefonisch geen verdere informatie. Het totaal pakket voor Midden-Amerika is: DTP, Hepatitis-A en malariaprofylaxe. Er zijn geen verplichte vaccinaties, behalve wanneer men maximaal veertien dagen voor aankomst in Midden-Amerika in een gebied is geweest waar gele koorts heerst.

Vaccineren bij je thuis! Bij veel reizen die we aanbieden zijn inentingen tegen de belangrijkste ziekten noodzakelijk. Niet het meest leuke deel van je reisvoorbereiding maar wel onvermijdelijk. Shoestring heeft in samenwerking met Thuisvaccinatie.nl een oplossing gevonden voor deze vaak tijdrovende klus. In plaats van dat jij naar de GGD of huisarts moet gaan, komt een huisarts bij je thuis op het moment dat het jou schikt om de benodigde inentingen te zetten.
Thuisvaccinatie.nl is een landelijk werkend vaccinatiecentrum. Als je minstens 4 weken voor vertrek online contact met hen opneemt, garanderen we dat je gebruik kunt maken van deze unieke service. Een handig alternatief voor de GGD! Meer informatie vind je op onze website onder het kopje 'Gezond op reis'.

Nog enkele adviezen voor een prettige verblijf: Gun je lichaam en geest de tijd om zich rustig aan te passen aan de nieuwe tijdzone en locatie. Vermijd spanningen, plan niet meteen van alles. Doe het de eerste dag in ieder geval kalm aan. Vroeg opstaan is een goede gewoonte; in warme landen is de ochtendtemperatuur vaak het plezierigst. Daarbij zijn de mensen in de landen die je bezoekt het zelf ook gewend om vroeg op te staan. Als je je aanpast aan hun ritme, zie je het meest van het land. Als je goed uitgerust bent, kun je alle nieuwe indrukken etc. het beste verwerken en heb je genoeg energie om veel te doen. Een reis naar de tropen vereist een fysieke en psychologische aanpassing, die alleen goed verloopt als je uitgerust op reis gaat.
 

Er zijn geen speciale douanebepalingen. In het algemeen is het meenemen van een liter sterke drank toegestaan, maar niet echt zinnig omdat de lokale sterke drank goedkoop is. Er worden pre-Columbiaanse voorwerpen aangeboden, maar bijna altijd zijn ze nep, dus mag je ze uitvoeren. De uitvoer van schelpen is ten strengste verboden. Mocht je iets echts voor veel geld op de kop tikken, dan is een exportvergunning benodigd, verkrijgbaar via de winkel waar je het hebt gekocht. Er worden regelmatig veren, koraal, voorwerpen van schildpad etc. aangeboden waarvoor in het algemeen geldt dat bezit zowel daar als in Nederland of België ten strengste verboden en dus strafbaar is. Via Schiphol mag je voor € 430 belastingvrij invoeren. Dit bedrag is aan veranderingen onderhevig. Controleer dit eerst via de Schipholinformatiedienst www.schiphol.nl of 0900-7244746. Zij brengen hierover een speciale folder uit.