Zuid-India is befaamd vanwege de talrijke hindoeïstische tempelcomplexen. In de kelder van de Padmanabhaswamy-tempel in de stad Trivandrum is vorige week een schat gevonden die ruim 7½ miljard euro waard zou zijn! P.J. Cherian van de lokale dienst erfgoed nuanceerde dat bericht meteen: "Het is moeilijk om snel een prijs te plakken op antieke kunstvoorwerpen."
Gesloten tempelkamers
De tempel van Padmanabhaswamy werd in de zestiende eeuw door de maharadja's van Travancore verheven tot koninklijke tempel. In de tempelkelders bevinden zich kamers waar offergaven worden bewaard. Twee daarvan zijn altijd open, twee worden twee keer per jaar geopend en de twee kamers waar de schat werd gevonden, waren al 136 jaar gesloten.
Goud en edelstenen
De enorme schat bestaat uit talrijke artefacten, waaronder een gouden ketting van zes meter lang en dertig kilo zwaar. Verder zijn er 536 kilo gouden muntstukken uit de achttiende eeuw en nog eens twintig kilo gouden muntstukken van de Britse East India Company, borden bezet met diamanten, robijnen en smaragden, zilveren beelden en zogenaamde keshi-parels.
Wat moet er met de schat gebeuren?
De vraag wat er met de schat moet gebeuren, zorgt nu al voor beroering. Er wordt nu eerst een volledige boedelbeschrijving gemaakt. Dat kan weken duren. Het wantrouwen is zeer groot. Nationalistische hindoes vermoeden dat de seculiere overheid beslag zal leggen op het geld; veel inwoners van Kerala vinden dat de schat de bevolking ten goede moet komen.