Groepsreis Georgië & Armenië

Vlucht naar Tblisi, waar je Georgië en Armenië rondreis start. Je komt hier de volgende ochtend aan.

Vrije dag. Je kunt mee op een sightseeing door de Georgische hoofdstad Tbilisi. Er is een oud centrum met schilderachtige straten, hofjes en pleintjes, en 19de eeuwse panden met balkons. Het is net één groot en gezellig openluchtmuseum, waar de meeste highlights op loopafstand van elkaar te vinden zijn. Je treft verschillende gebedshuizen, zoals de 13de eeuwse Metekhikerk, de oude synagoge en de Sioni-kathedraal. Deze laatste is het hoofd van de Georgische Orthodoxe Kerk, waar het kruis van de heilige Nino wordt aanbeden. Interessant zijn de zwavelbadhuizen en het Narikala Fort. Vanaf de muren van het fort kun je genieten van een fantastisch panorama over de stad. ‘s Avonds kun je uitgebreid dineren in één van de restaurants of op de terrassen die Tbilisi telt.

Onderweg naar Telavi bezoek je het historische stadje Sighnaghi. Je wandelt tussen karakteristieke huisjes met op de achtergrond de Alzani vallei en het Kaukasus gebergte. Je bezoekt het Bodbe Klooster (entreegeld is niet inbegrepen in de reissom) waar Sint Nino begraven ligt. Sint Nino bracht het christendom in het begin van de 4de eeuw naar Georgië.

Telavi is een dorpje in de Kaukasus in de wijnregio Kakhetië. Je overnacht in een eenvoudig guesthouse. Aangezien zo ongeveer elk huishouden in Kakhetië jaarlijks circa 5000 liter wijn voor eigen gebruik produceert, kun je ‘s avonds vast de huiswijn wel proberen. Om de juiste toasts uit te brengen zal een 'tamada' worden aangewezen als gastheer.

Vrije dag. Georgië, en vooral de regio Kakhetië, was voorheen dé wijnleverancier van de voormalige Sovjet-Unie. Al ruim 7000 jaar wordt er bij de vele wijngaarden (meestal donkerrode) wijn geproduceerd. Elke familie heeft nog steeds wijnvaten in de tuin en buitenlandse bedrijven hebben intussen ook belangstelling getoond voor de Georgische wijnen. Liefhebbers kunnen vandaag deelnemen aan een optionele excursie door het traditionele Kakhetië, die voert langs mooie panorama’s over de bergen en valleien van de Kaukasus. Behalve met wijngaarden is het gebied ook bezaaid met kloosters en kerken.

Na het ontbijt vertrek je voor de lange, mooie tocht naar Kazbegi. Onderweg bezoek je Mtshketa, de oude hoofdstad van het land. De plaats ligt op een strategische plek, twee rivieren vloeien hier samen. Het Jvariklooster en de Svetitskhovelikathedraal staan beiden op UNESCO’s Werelderfgoedlijst. Vervolgens sla je de ‘Georgian Military Highway’ op, de historische verbindingsweg met Rusland. Je rijdt dwars door het Kaukasusgebergte en zit al snel tussen de bergreuzen. De weg verkeert soms in slechte staat, dus het kan wat tijd kosten. En route bezoek je het fraai gelegen kloostercomplex Ananuri (exclusief entreegelden). Je rit eindigt in Kazbegi (ook genoemd: Stepantsminda).

Kazbegi is een klein en aangenaam stadje gelegen in een prachtige omgeving. Je kunt vandaag op eigen gelegenheid de omgeving verkennen en het dorpsleven van nabij meemaken. Wil je liever iets actievers, dan kun je mee met een hele mooie optionele excursie waabij je een wandeling maakt naar de Drievuldigheids kerk van Gergeti. Het kerkje ligt op een heuvel waarachter de ruim 5.000 meter hoge Kazbeg berg ligt. De omgeving is adembenemend.
Na Gergeti bezoek je de Sno-kloof, wederom een mooie landschap om doorheen te wandelen.

Je begint de dag goed. Onderweg naar Gori stoppen we in het dorpje Kaspi om de door de familie gerunde wijnkelder van Merebashvili`s Marani te bezoeken. De liefde voor wijnen en druiven zit bij deze familie in het bloed. De biologische wijnen die hier op de traditioneel Georgische Kvevri's geproduceerd wordt. Kvevri's zijn enorme eiervormige vaten van aardewerk, begraven onder de grond, waarin de wijnen fermenteren en rijpen. De kvevri productie staat op UNESCO Werelderfgoedlijst van immaterieel cultureel erfgoed. Merebashvili`s Marani produceert ook wijnen van inheemse en zeer zeldzame druivensoorten zoals Goruli Mtsvane en Shavkapito. Proef tijdens de inbegrepen wijnproeverij de overheerlijke wijnen en maak zo kennis met de Georgische cultuur.

Na het bezoek aan Chardakhi rijd je door en bezoek je de stad Gori, de geboorteplaats van Georgiës beruchtste zoon, Stalin oftewel Josef Vissarionovitsj Dzjoegasjvili. Veel Georgiërs zijn nog altijd trots op hun machtige landgenoot, en bagatelliseren zijn misdaden. Midden in Gori staat een prachtig staaltje van Sovjet propaganda, het door Stalin zelf opgerichte aan hem gewijde museum. Een interessante plek voor een fotostop. Via het kuuroord Borjomi (bekend om zijn mineraalwater) eindigt je rit vandaag in Akhaltsikhe, gelegen op een hoogte van 1700 m. Het is bekend als een populair ski-oord.

Onderweg naar Armenië bezoek je Vardzia, één van de highlights van Georgië. Het complex van grotnederzettingen groeide onder de legendarische koningin Tamari uit tot een Koninklijke stad met kathedralen, kloosters, winkels, huizen en paleizen. Hoewel een deel van het complex is verwoest door aardbevingen is het nog steeds een imponerend gezicht.

Als je dichter bij de grens komt, wordt het landschap uitgestrekter en kaler. Aan de Georgisch-Armeense grens, niet veel meer dan een paar woonwagens met een vlag erop en soms norse douanebeambten erin, staan de Armeense bus en Armeense reisbegeleid(st)er je op te wachten. Je rijdt naar het provinciestadje Gyumri, waar je overnacht.

Het klooster van Haghpat is erg mooi en omvat faciliteiten zoals een bibliotheek, een dinerzaal en andere voorzieningen. Bijzonder is een (ongebruikelijk) vrijstaande klokkentoren uit 1245. Het complex van Haghpat is deels overwoekerd door gras en bloemen.

De rit eindigt in het kuuroord Dilizhan. Het ligt in een met eiken en beuken begroeid bekken van het Aghstevdal. De omgeving wordt door de Armeniërs wel ‘klein Zwitserland’ genoemd.

Vrije dag. Een wandeling door Dilizhan geeft een beeld van de weelde en rijkdom die er in vroegere tijden was. Er staan nog enkele houten huizen.

Je kunt een optionele excursie ondernemen naar het groen geschakeerde Parzmeer en de kloostercomplexen Goshavank en Haghartsin. Het Parzmeer ligt in het beboste Dilijan Nationaal Park. Per bus of wandelend ga je vanaf het meer naar het dorpje Gosh, ooit een van de belangrijkste culturele centra van het land. Haghartsin ligt aan het einde van een smalle weg die door een bebost dal voert. De bouw van dit klooster duurde maar liefst 300 jaar!

Met een oppervlakte van 5000 km² is het Sevanmeer zeker voor een klein land als Armenië enorm. Het strekt zich meer dan 100 km tussen de indrukwekkende bergen van de Kaukasus uit. Het is een vakantieoord voor de Armeense bevolking. Op het nabij gelegen kerkhof van het dorp Noratuz zie je één van de grootste khatchkar-velden van Armenië, de typische Armeense stenen tableaus die met kruisen versierd zijn. Ze zijn stuk voor stuk fraai gedecoreerd. Dorpsvrouwen verkopen tussen de zerken hun borduursels. Je maakt een stop bij de goed bewaarde Selim Karavanserai uit de 14de eeuw, omgeven door kleurige bloemenvelden en vogels. Binnen waan je je terug in de middeleeuwen. Je overnacht in Jermuk, op 2100 meter hoogte. Jermuk is in Armenië bekend vanwege het heilzame mineraalwater en de kuuroorden.

Zoals alle échte kloosters in Armenië ligt Tatev op een vrijwel onmogelijke plek, hoog op een rots en uitkijkend over ravijnen. Het middeleeuws complex dateert uit de 9de eeuw, maar de muren uit de 17de eeuw. Ooit woonden hier 700 monniken. Het klooster is gebouwd met donkere stenen en huist een aantal mooie exemplaren van ‘khatchkars’. Het laatste deel van de tocht naar Tatev kan optioneel per kabelbaan worden afgelegd.

Je rijdt naar een uitzichtpunt over de grottenstad Khndzoresk, sprookjesachtig gelegen in een groene kloof. In de tufstenen heuvels is een complex van huizen en schuurtjes gehakt. De nacht breng je door in het stadje Goris.

Het Noravank klooster ligt op een plateau in een nauwe kloof, fotogeniek tegen een decor van rode en oranje rotsen. Het uitgestrekte kloostercomplex werd in 1205 gesticht door bisschop Hovhannes, die er een ‘heilig bestaan’ leidde en een aantal wonderen zou hebben verricht.

Je reist verder door de Ararat-vallei, droog en ruig, afgewisseld met groene oases. Met helder weer biedt de vallei schitterende vergezichten op de beroemde berg waar de Ark van Noach gestrand zou zijn. Met name vanaf het Khor Virab-klooster aan de Turkse grens kan je een mooi uitzicht hebben op de berg Ararat met zijn besneeuwde top van 5137 meter hoog. De rit eindigt vandaag in Yerevan, de Armeense hoofdstad.

Vrije dag. Je kunt (een deel van de dag) de Armeense hoofdstad verkennen. Slenter over het Plein van de Republiek en de mondaine Abovyanstraat, ontspan op een van de vele terrasjes in het park bij de Opera, bezoek het Genocide Monument, of bestijg de hoge trappen bij de Cascade en geniet van het uitzicht over Yerevan.

Je kunt deelnemen aan een gecombineerde ochtendexcursie naar Echmiatzin en Zvartnots, die beide prijken op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De grote kathedraal van Echmiatzin is het heilige hart van de Armeens-apostolische kerk, het ‘Vaticaan van Armenië’. Zvartnots is een ruïne van een koepelkathedraal uit de 7de eeuw, die als gevolg van een aardbeving in de 9de eeuw instortte. De akoestiek is in de ruïne nog steeds zo goed dat er regelmatig concerten worden gehouden.

Vrije dag. Genoeg tijd om de hoofdstad verder te verkennen. Je kunt deelnemen aan een gecombineerde ochtendexcursie naar Garni en Geghard, zeker een aanrader. Garni is bekend om de Grieks-Romeins aandoende Zonnetempel, mooi gelegen op een rots boven de Azat-rivier. Een wandeling erheen voert langs fotogenieke basalten rotsformaties. Geghard is befaamd om zijn indrukwekkende grottenklooster. De in de rotsen uitgeholde kamers hebben een wonderlijke lichtinval en akoestiek. Buiten het ommuurde klooster staan vrouwen in markstalletjes die zoete, ronde broden verkopen.

Je reist vandaag vanuit Yerevan terug naar Tbilisi, een mooie rit met waarbij de karakteristieke bergreuzen van de Kaukasus wisselend links en rechts van je zullen liggen. Na de grensprocedure is het nog een stukje rijden tot je weer terug in de hoofdstad van Georgië bent. Afhankelijk van je definitieve aankomsttijd, kun je nog wat laatste inkopen doen, een museum bezoeken of je reis in stijl afsluiten in een van de gezellige en trendy restaurantjes of cafétjes in de oude stad. 

Je vliegt terug naar Nederland/België waar je dan dezelfde dag nog aankomt. Helaas het einde van je rondreis door Georgië en Armenië.