Groepsreis Sri Lanka 'On A Shoestring'

Je vliegt naar Colombo. De volgende dag land je op het tropische eiland, waar jouw groepsreis Sri Lanka van start gaat.

Vanaf de luchthaven Katunayake heb je een transfer naar het hotel in Marawila. Marawila ligt aan een rustig lang strand in een mooie tropische omgeving. Het is een heerlijk relaxed plekje dat, in tegenstelling tot het nabijgelegen Negombo, nog ontdekt moet worden door toeristen. Hier kun je nog het échte Sri Lanka proeven.

Vrije dag. Even ten oosten van het fort van Negombo loopt beschut door kokospalmen, een kanaal de lagune in. Een leuk optioneel uitstapje vanuit Marawila is met motorbootjes het gebied van de 'Dutch Channels' in te gaan. Smalle kreekjes en binnenmeertjes met witte waterlelies en lila waterhyacinten, overhangende palmbomen, afgelegen huisjes, vrouwen die de was doen, vriendelijke vissers, illegale arrack stokerijtjes waar je een nipje alcohol kunt proeven, een rijk vogelleven, luierende varanen en (met enig geluk!) toddytappers die in de palmtoppen over touwen balanceren van boom naar boom, zijn enkele van de ingrediënten op zo'n ontspannen boottocht.

Je verlaat de kust en rijdt naar Anuradhapura, waar je verblijft in een hotel met zwembad.

Anuradhapura was eeuwenlang (van 377 voor Chr. tot 1017 na Chr.) de hoofdstad van de koningen van Ceylon en staat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. De stad is één van de meeste heilige pelgrimsoorden ter wereld voor boeddhisten. In Anuradhapura groeit namelijk de nog steeds levende loot van de bodhiboom waaronder Boeddha in 544 voor Christus zijn Verlichting vond.

Voor geïnteresseerden is er vandaag een gecombineerd bezoek aan Anuradhapura en Mihintale (entreegelden van ± USD 25 en USD 10 p.p. zijn exclusief).

Anuradhapura was 2000 jaar geleden één van de mooiste steden van Azië. De immense stoepa's en resten van paleizen uit deze periode zijn zeker een bezoek waard. Er zijn vier grote stoepa's van aarde en baksteen gebouwd ter bescherming van boeddhistische relikwieën. De koepels bereiken een hoogte van 80 meter.

De sfeer in het nabijgelegen Mihintale is misschien wel de grootste 'bezienswaardigheid'. Te midden van een groene omgeving staan hier religieuze gebouwen op en om granieten heuvels. Na een klim van 1840 treden kun je de bezienswaardigheden bekijken, waaronder de enorme witte Boeddha die over het weidse landschap uitkijkt.

Na dit gecombineerde bezoek aan Anuradhapura en Mihintale worden reizigers die niet meegegaan zijn op deze excursie opgepikt bij het hotel. Je vervolgt daarna de reis richting Polonnaruwa of Giritale, waar je in de regio incheckt bij het hotel met zwembad.

Vrije dag. Liefhebbers kunnen naar Polonnaruwa (entreegelden van ± USD 25 p.p. zijn exclusief). Deze oude hoofdstad van Sri Lanka was in de 10de en 11de eeuw de belangrijkste stad van het eiland. De tal van bezienswaardigheden liggen verspreid over een ruim gebied, de belangrijkste liggen echter tamelijk dicht bij elkaar. De grootste dagoba van de stad is 55 meter hoog en was vroeger voorzien van een gouden top. Het mooiste is toch wel de groep van vier sublieme Boeddhabeelden, Gal Vihare, gehouwen uit één stuk graniet. Het leukste is om een fiets te huren en op deze manier langs de bezienswaardigheden te gaan.

De groepsreis Sri Lanka gaat verder door tropische plantages naar Sigiriya. Je kunt optioneel een bezoek brengen aan de spectaculaire 'Leeuwenrots' (entreegelden van ± USD 30 p.p. zijn exclusief). Aan de voet van het 16 eeuwen oude fort bewaken twee reusachtige leeuwenklauwen de ingang. Via trappen, langs schitterende fresco’s van vrouwen met sieraden, kom je uit op de top en geniet je van het magnifieke uitzicht.

Ook heb je de mogelijkheid Dambulla te bekijken, één van de mooiste boeddhistische monumenten ter wereld (entreegeld is niet inbegrepen). De oude grottempels van Dambulla zijn in de loop van meer dan tweeduizend jaar uitgehouwen in een gigantische rots. Na een bestijging van de stenen trappen opent zich een groots panorama. De tientallen zittende, staande en liggende Boeddha's en Bodhisattva’s trekken veel bekijks en religieuze ceremonies. Via binnenweggetjes met schitterende uitzichten van het centrale bergland reis je naar je hotel in Kandy. Onderweg stop je bij een van de vele specerijenplantages.

NB: Er zijn vandaag diverse stops 'en route', realiseer je dat en bereid je daarop voor! Wil je niet deelnemen aan de bezoekjes onderweg, dan moet je wachten tot de rest van de groep klaar is en weer compleet, waarna de reis wordt vervolgd.

Vrije dag in Kandy. Deze culturele hoofdstad, gelegen in weelderig tropisch heuvelland, heeft tal van bezienswaardigheden die je makkelijk op eigen gelegenheid kunt bekijken. Breng zeker een bezoek aan de belangrijkste tempel van het land; in de Tempel van de Tand wordt een tand van Boeddha bewaard. Pak ook eens de tuktuk om een bezoek te brengen aan één van de restaurants, boeddhistische en hindoeïstische tempeltjes of de aangename (deels overdekte) markt waar het heerlijk rondstruinen is. ’s Avonds kun je een traditionele voorstelling van de befaamde Kandydansers bijwonen.

Liever de natuur in? Grenzend aan de Tempel van de Tand ligt het beschermd regenwoud Udawattekele. Maak een wandeling door dit woud en ervaar de grote hoeveelheid verschillende vogels. Op 6 km afstand van Kandy ligt in Peradeniya één van de mooiste botanische tuinen ter wereld, die je optioneel kunt bezoeken. Hier vind je op een gebied van zestig hectare, in een lus van de Mahaweli-rivier, meer dan 4000 soorten planten. Een enorme collectie tropische klimplanten, bomen, bamboe- en palmsoorten, specerijen, orchideeën en andere planten.

Vroeg uit de veren vandaag! Je laat Kandy achter je en vervolgt je weg naar Nuwara Eliya. Je ervaart dat je echt in het ‘Land van de Thee’ bent. Ceylon Tea is over heel de wereld bekend, de naam is afkomstig van de oude naam van het land. Theepluksters zijn als kleurige vlinders tussen de struiken aan het werk. Tijdens je groepsreis door Sri Lanka kun je uiteraard een bezoek brengen aan een theeplantage annex theefabriek.

Onderweg kunnen liefhebbers in Kitulgala optioneel gaan wildwatervaren op de Kelani-rivier. Helmen op, zwemvesten aan en raften maar. Afhankelijk van de waterstand is het raften meer of minder.
NB: Wil je niet deelnemen aan de optionele rafting, dan dien je te wachten in een leuk restaurant bij het eindpunt van het raften tot de groep weer compleet is, waarna de reis wordt vervolgd. Realiseer je dat en bereid je daarop voor!

Je rit eindigt in een stukje Engeland in de tropen. Nuwara Eliya (ook wel Nurelia genoemd) staat bekend om haar Victoriaanse villa’s met gemaaide tuinen vol rozen, haar golfbaan en haar kunstmatig meer met roeibootjes. Nuwara Eliya is vanwege haar verkoelende temperaturen erg geliefd bij de Sri Lankanen.

Voor liefhebbers is het vroeg uit de veren! Je krijgt er wel een hele ervaring voor terug. De optionele excursie gaat namelijk naar het op ruim 2000 meter hoogte gelegen natuurgebied Horton Plains. Vergeet hiervoor geen warme kleding in te pakken. Hoogtepunten van het park zijn de gevarieerde flora en fauna, Bakers Falls en World’s End. Naar dit laatste hoogtepunt gaat ook de meest populaire wandeling, waar je eindigt bij een 600 meter diepe afgrond met een adembenemend panorama.
NB: Na de optionele excursie naar Horton Plains worden reizigers die niet meegegaan zijn op dit uitstapje opgepikt bij het hotel.

In het begin van de middag rijd je naar het nabij Nuwara Eliya gelegen station Nanu Oya. Je stapt op het boemeltreintje dat je door het mooiste berglandschap van het land voert. Met een slakkengang tuft het treintje naar een hoogte van 1900 meter, door tunnels en langs afgronden met schitterende uitzichten over de jungle en theeplantages. Aan het eind van de middag bereik je het hoogland en kom je aan in Bandarawella. De bus heeft je bagage al bij het hotel afgeleverd.

N.B. Het kan (met name in de zomermaanden) voor komen dat je niet per trein van Nanu Oya naar Bandarawella kunt. Het is in die periode druk, wat leidt tot vertragingen en (helaas) overboekingen. In dat geval leg je het traject af per bus, overigens ook een prachtige route!

N.B. Op enkele vertrekdata verblijf je niet in Bandarawella maar in het eveneens mooi gelegen plaatsje Ella.

De groepsreis Sri Lanka gaat verder naar Tissamaharama of Kataragama, met onderweg veel moois. Zo kun je een bezoek brengen aan de 25 meter hoge Ravana Ella Waterval en de Ella Gap. Deze weidse kloof biedt (bij helder weer) een fenomenaal uitzicht. Je logeert een nacht in een hotel met zwembad in Tissamaharama of Kataragama.

In de avond bezoeken liefhebbers de plaats Kataragama, een bedevaartsoord aan de voet van de bergen. Wil je niet mee, dan kun je uiteraard in het hotel blijven. Het pelgrimsoord Kataragama is een van de heiligste plekken van Sri Lanka voor boeddhisten, hindoes en moslims die er allen de god Skanda eren. Koop wat lotusbloemen of fruit voor een offerande in een van de tempels. Tijdens een van de talrijke festivals die in Kataragama gehouden worden, kun je gelovigen zien, die hun lippen of wangen doorboren met pinnen.

Tijd voor wat wildlife! ’s Ochtends kun je deelnemen aan een optionele safari door Yala Nationaal Park. Dit aan de zuidoostkust gelegen park is het belangrijkste reservaat van Sri Lanka. De savanne wordt afgewisseld met bossen, meren en immense granieten rotsen. De schuwe panters en beren van Yala lijken een voorkeur te hebben voor gebieden met veel van deze stenen. Wilde buffels, herten en grote kuddes olifanten tonen zich onbekommerd. In de poelen loeren krokodillen op hun prooi.

(NB: wanneer Yala gesloten is, meestal van 1 september tot half oktober, kun je de optionele safari maken in het Udawalawe reservaat).

Je rijdt via Weligama (bekend vanwege zijn steltvissers) en Galle naar het strand van Hikkaduwa (eventuele entreegelden ondeerweg zijn niet inbegrepen). In het voormalig Hollandse vestingstadje Galle kom je midden in Azië de Leynbaan Street, Grote Kerk en het Utrecht-bastion tegen. Op de vestingmuren van Galle kijk je uit over de prachtige baai en waan je je even in de koloniale tijd. Het fort in Galle werd gebouwd in de 16de eeuw toen Europese handelaren veel interesse hadden in de handelswaar van het oude Ceylon.

Je hotel met zwembad in Hikkaduwa ligt idyllisch aan het strand. De hotelreceptie kan je goed verder helpen met het organiseren van diverse activiteiten.

Vrije dag. Je verblijf aan het strand kun je zelf inrichten. Je kunt relaxen aan het strand of actief er op uit trekken. De kuststrook is bekend om zijn koraalrif. Je kunt hier van november tot mei volop duiken en snorkelen, of het rif bekijken door een boot met een glazen bodem. Er kan het gehele jaar door gedoken en gesnorkeld worden, maar buiten deze maanden kan het zicht onder water wat minder helder zijn. Een tocht door de groene lagunes achter de kust is ook zeker aan te bevelen. Bijzonder zijn de reuzenvaranen, hagedissen van meer dan twee meter die hier ongestoord rondlopen en zwemmen. Andere mogelijkheden zijn een bezoek aan Matara, tempels in het binnenland, het Tsunami Museum, de 'blowhole' bij Kudawella, een riviertripje of de stranden bij Unawatuna en Tangalle. Volledig onafhankelijk en ongestoord op pad gaan? Neem de fiets! Het is in Hikkaduwa vooral ook genieten van het strand, een mooie zonsondergang en van de nooit aflatende zwoele zeebries.

Je rijdt naar Colombo, waar als de tijd het toelaat, je een korte 'sightseeing' krijgt, langs onder andere de oude wijken Fort en Pettah, de Town Hall en het Onafhankelijkheidsplein, een boeddhistische tempel en de Wolvendaal kerk. Aansluitend word je naar de luchthaven gebracht vanwaar je later in avond of 's nachts naar huis vliegt.

Aankomst in Nederland/België.

OPTIONELE EXCURSIES
NB: Tijdens deze reis worden ook ‘onderweg’ verschillende optionele excursies aangeboden. Realiseer je dat, als je besluit hier geen deel aan te nemen, dit betekent dat je af en toe zult moeten wachten tot de groep weer compleet is voor je je reis vervolgt naar de volgende locatie. Op deze reis is dat bij de Dowa Tempel, de Leeuwenrots in Sigiriya, de Grottempel bij Dambulla en het raften in Kitulgala.

FESTIVAL SRI LANKA
Van 10 tot en met 19 augustus 2024 vindt in Kandy het Kandy Perahera Festival plaats. Op 20 augustus is er een dagparade. NB: Deze festivaldata kunnen wijzigen, de definitieve data van dit 10-daagse festival worden pas in het voorjaar voorafgaand aan het festival vastgesteld door plaatselijke autoriteiten.