Groepsreis India & Nepal 'On A Shoestring'

Je India en Nepal rondreis begint met een vlucht naar de Indiase hoofdstad Delhi. Je komt aan het eind van de avond of de volgende dag aan op Indira Gandhi Airport (tijdstip afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij waarmee je vliegt).

Vrije dag na aankomst. Delhi is een apart gebied dat bestuurd wordt door de federale regering en is gesplitst in twee delen: New Delhi en Old Delhi. Het verschil tussen beiden zou haast niet groter kunnen zijn. Het oude gedeelte van de stad is grotendeels gebouwd in de tijd van de Moghuls en het nieuwe gedeelte moest dienen als ‘de parel in de kroon’ van het Britse keizerrijk. Bezoek in het oude en drukke gedeelte van de stad het Rode Fort en de Jama Masjid. Wandel ook eens over de markt van Chandi Chowk, waar Indiase kleding en accessoires (souvenirs!) worden verkocht. Vanuit deze hoofdstraat wandel je door naar Khari Baoli en Nai Sarak, een heerlijk geurende kruidenmarkt.

Vrije dag. In New Delhi valt meteen de India Gate op, een triomfpoort aan het oostelijke uiteinde van de koninklijke avenue Rajpath waar de eeuwige vlam voor de onbekende soldaat brandt. Niet ver weg bevindt zich de Lotustempel van de Bahai religie in de vorm van een kolossale waterlelie, opgetrokken uit wit marmer. Je kunt ook een bezoek brengen aan de Sikh tempel in Bangla Sahib en natuurlijk mag een bezoek aan het Qutab Minar complex niet ontbreken. Hier vind je onder andere de beroemde 73 meter hoge minaret te midden van prachtig aangelegde tuinen en bijzondere architectuur. Zin in een kopje koffie? Op Connaught Place vind je de CCD (Café Coffee Day), de Indiase tegenhanger van Starbucks.

Je reist naar Jaipur, de ‘Roze Stad’. In het noordoosten van Jaipur ligt het oude ommuurde gedeelte van de stad, waar je ook de meeste bezienswaardigheden vindt. Wandel echter niet alleen van trekpleister naar trekpleister, want de kleurrijke bevolking is ook een lust voor het oog! De mannen dragen hier tulbanden en hebben enorme snorren. Vrouwen behangen zichzelf met sieraden en dragen prachtige felgekleurde sari’s.

Aan de noordkant wordt Jaipur omgeven door heuvels vol forten en paleizen. De Hawa Mahal (Paleis der Winden) is één van de merkwaardigste paleizen met zijn prachtige façade, die bijna 1000 ramen en een heleboel balkonnetjes en nissen telt. Zo konden de haremvrouwen van de maharadja de gewone mens op straat gade slaan, zonder zelf gezien te worden.

Vrije dag in Jaipur. Bezoek vandaag het beroemde City Palace, een mix van Moghul en Rajasthaanse architectuur met duidelijke Europese invloeden. Het is niet lastig om je in te beelden hoe ontzettend overdadig de maharadja’s hier vroeger leefden. Het City Palace is een complex van gebouwen, binnenplaatsen en tuinen. Bezoek ook het nabijgelegen Observatorium (Jantar Mantar of ‘instrument voor berekeningen’), gebouwd in 1728 voor Jai Singh, die erg geïnteresseerd was in astronomie.

Vrije dag in Jaipur. Optioneel kun je vandaag mee op excursie naar Amber, dat niet ver buiten Jaipur ligt en vroeger de hoofdstad van het gebied was. Statig staat het indrukwekkende Amber Fort bovenop een heuvel die aan alle kanten is omgeven door nog meer heuvels met vestingwerken. De vorstelijke vertrekken in het fort hebben marmeren vloeren en zijn versierd met inlegwerk van mozaïek en spiegeltjes.

Je vervolgt je India rondreis in alle vroegte naar Fatehpur Sikri (entreegeld niet inbegrepen), een verlaten keizersstad niet ver van Agra. Je kunt de monumenten optioneel bekijken. De Jama Masjid (Grote Moskee) heeft, naar men zegt, de grootste toegangspoort van heel Azië, de Buland Darwaza. Deze stad werd gesticht door de geliefde keizer Akbar, omdat een moslimheilige voorspeld had dat hij hier met één van zijn 5000 haremvrouwen eindelijk een zoon zou krijgen. Akbar genoot aanzien over de gehele wereld vanwege zijn tolerante houding tegenover andere religies. Toen de watertoevoer naar de stad een probleem bleek, werd de stad echter helemaal verlaten.

Na je bezoek aan de spookstad Fatehpur Sikri vervolgt je rondreis naar Agra, de stad van de Taj Mahal.

Sta vandaag op tijd op, want 's morgens is de Taj Mahal misschien wel op zijn mooist. De Taj Mahal is een mausoleum en ligt aan de heilige Yamuna rivier. De keizer liet het in 1631 bouwen voor zijn vrouw, die overleed tijdens het bevallen. Alleen het beste was goed genoeg voor zijn echtgenote en ongeboren kind, dus de weduwnaar liet marmer uit Rajasthan halen en legde prachtige siertuinen aan. Per jaar bezoeken wel 2.000.000 mensen dit mooiste monument ooit gebouwd uit liefde. Bezoek ook het Rode Fort en struin over de bazaars in het oude gedeelte van de stad.

Vrije dag in Varanasi. Welkom in de stad van Shiva, de machtigste der hindoegoden. Varanasi (of Benares of Kashi) is de belangrijkste theologische stad ter wereld. Door Varanasi stroomt namelijk de heilige Ganges, waarin mensen hun zonden van zich af wassen, heilige koeien schoonpoetsen en ook de as van de gestorvenen verspreiden om zo toe te treden tot het nirwana, wat het eind van de levensloop is. Langs de ‘ghats’, de trappen langs de Ganges, spelen zich allerlei taferelen af. Een wandeling over de ghats is een fascinerende ervaring en ook een boottocht valt zeker aan te raden. De stad, die 3000 jaar geleden door Shiva werd gesticht, is een pelgrimsoord voor Hindoes.

NB: Houd er rekening mee dat door de moesson in India (met name in augustus) de waterstand van de Ganges hoog is en daarmee de stroming gevaarlijk. Om die reden is het bij de Indiase wet dan verboden om te varen op de Ganges. Deze wijziging kan per dag door de overheid in Varanasi gewijzigd worden.

Vrije dag in Varanasi. Ook de binnenstad van Varanasi is interessant. Hier vind je naast veel tempels (zoals de Durga, Sankat en Kashi Vishwanath tempel) en gebedsruimten ook de Chawk, een kleurrijke en bruisende bazaar. Je kunt ook een zijde fabriek binnenlopen om te zien hoe de befaamde ‘Benares zijde’ gemaakt wordt. Natuurlijk kun je ook vandaag met een glaasje mierzoete melkthee plaats nemen op één van de ghats en de rituelen waarnemen die zich afspelen in het bruine water van de Ganges.

Je laat India nu achter je. Een lange dag in de bus brengt je (na de douaneformaliteiten) in het Nepalese plaatsje Lumbini, waar je overnacht. Onderweg kan er natuurlijk wel af en toe gestopt worden, maar zorg dat je voor onderweg ook wat te eten en te drinken bij je hebt. Dit is de plaats waar Boeddha als de jonge prins Siddhartha werd geboren. De hoogzwangere koningin Maya baarde hem in een park toen zij het niet meer redde om te wachten tot aankomst in het ouderlijk paleis. Net als Jezus werd Boeddha dus ook onderweg geboren.

Je vervolgt je rondreis door India en Nepal met een bezoek aan het Chitwan Nationaal Park. Je slaapt net buiten het park in het dorpje Sauraha. Chitwan staat vooral bekend om de Indiase neushoorns die hier rondlopen. Ex-koning Mahendra verklaarde Chitwan in 1973 tot een reservaat toen hij het schokkende nieuws ontving dat er nog maar 100 Indiase neushoorns en 20 tijgers leefden. Voor die tijd werd er ongeremd gejaagd (vooral door de adel) en gestroopt. Ook werd de grond door een grote groep boeren gebruikt als landbouwgrond. Nog steeds wordt er gestroopt in Chitwan, omdat de pelzen van de Bengaalse tijgers erg geliefd zijn in China en Tibet. Wel is het aantal Bengaalse tijgers en Indiase neushoorns sinds het natuurgebied tot UNESCO Werelderfgoed is verklaard flink gestegen.

Vrije dag in Chitwan Nationaal Park. Het Chitwan NP bedekt in totaal een oppervlakte van 932 km² en er staan voornamelijk salbomen, een subtropische boomsoort. Ook zijn er weides, waar het gras soms wel 8 meter in de hoogte rijkt en dus uitstekende dekking voor de neushoorns en tijgers biedt. Vogelaars genieten hier volop van het gezang van ruim 540 verschillende vogelsoorten. In de moerasgebieden tref je misschien wel een krokodil en in de meren zwemmen de zeldzame Gangesdolfijnen. Het is sterk afhankelijk van eventuele regenval en waterstand van de rivier welke actviteiten je in Chitwan kunt ondernemen.

Op weg naar Pokhara heb je schitterend uitzicht en je wordt na de lange rit naar Pokhara beloond met spectaculaire vergezichten over de Himalaya. De ‘Macchapuchare’ kun je niet missen vanuit Pokhara. Hemelsbreed is het zo'n twintig km naar deze uiterst spitse top die door de Nepalezen wordt aanbeden als goddelijk en desondanks luistert naar de onwelriekende naam 'Fish Tail'. Dit is één van de steilste bergpieken in het Himalaya massief en hij wordt wel eens vergeleken met zijn kleine broertje in de Alpen, de Matterhorn. Het is heerlijk om plaats te nemen op een terrasje aan het blauwgroene Phewa-meer, waar je kunt varen en zwemmen. Je slaapt vandaag in een eenvoudig maar comfortabel hotel.

In de omgeving van Pokhara kun je waanzinnig mooie wandelingen door de Himalaya maken. Zo kom je ook in contact met de vriendelijke bergbewoners. Klim bijvoorbeeld eens naar het uitzichtpunt bij Sarangkot en wandel dan door de bossen en rijstvelden terug naar het meer.

Het is mogelijk om een fiets te huren en zo de hindoeïstische en boeddhistische tempels, de Devi-watervallen en Tibetaanse tapijtweverijen aan te doen. 

In Pokhara kun je eten uit elke cuisine krijgen, dus als jij zin hebt gekregen in een Italiaanse pizza moet je in Pokhara je kans grijpen. Natuurlijk kun je ook een fijn terrasje aan het meer pakken en zo genieten van dit waanzinnige landschap.

Een flinke rit vandaag. Je reist naar Bhaktapur, de kleinste van de drie koningssteden. In pracht en praal kan Bhaktapur zich niet meten met Kathmandu en Patan. Bhaktapur bezoekers worden eerder naar het middeleeuwse stadje getrokken vanwege de authentieke sfeer. De smalle straatjes leiden naar sfeervolle pleintjes, waar potten gebakken worden en prachtig houtsnijwerk gemaakt wordt. Het entreegeld voor Bhaktapur is inclusief in je reissom.

Ook vandaag heb je nog even de tijd Bhaktapur te verkennen. In de loop van de dag reis je naar het bergplaatsje Nagarkot. Dit is het bekendste en mooiste uitzichtpunt om de toppen van de Himalaya te zien, zoals de Ganesh Himal en de Lhotse. Vooral in het eerste ochtendlicht (indien het weer dit toelaat) zijn de vergezichten op deze reuzen spectaculair.

Je maakt vandaag een trekking van vier à vijf uur over een pad met prachtige uitzichten en door lieflijke dorpjes. Deze trekking is niet moeilijk: je loopt voornamelijk bergafwaarts van Nagarkot naar Bhaktapur. Je bagage hoef je niet te dragen, we zorgen voor het vervoer. Neem alleen een dagrugzakje mee voor onderweg, en... vergeet je camera niet! Als je liever niet mee wilt lopen, kun je later op de dag  met onze bus van Nagarkot naar Bhaktapur.

Als de groep compleet is vertrek je naar Kathmandu. De hoofdstad lijkt onveranderd sinds de middeleeuwen, wanneer je de kleurrijke bewoners van de stad hun dagelijkse routine ziet vervullen in het antieke decor. Anderzijds is het volop in ontwikkeling. Vijftig jaar geleden moest men om naar de hoogtevlakte van Tibet te komen nog een week wandelen. Tegenwoordig zie je een ontelbare hoeveelheid brommers en busjes in de Kathmanduvallei. Geniet de komende dagen van deze magische hoofdstad en de omliggende vallei. Je kunt bijvoorbeeld een dag gaan raften.

Vrije dag in Kathmandu. De tempels in de Kathmandu-vallei zijn gebouwd tussen de 16^de en de 19^de eeuw, toen er een architectonische overtreffings strijd was tussen de drie koningssteden van Nepal (Kathmandu, Bhaktapur en Patan). Dit resulteerde in de aanleg van een grote hoeveelheid tempels, waar je nu nog van kunt genieten.

Vrije dag. Meng je tussen de bedevaartgangers, straatventers en heilige koeien en ontdek de vele tempels die op het plein staan. Op het Durbar Square is het huis van de Kumari een bezoek waard. Een Kumari is een godin die in het lichaam van een jong meisje woont, dat tot haar eerste menstruatie aanbeden wordt. Kumari’s moeten mooi zijn, een goede stem hebben en niet bang zijn.

Swayambunath (de Apentempel) ligt op een heuvel aan de rand van de stad. Loop net als de boeddhisten met de klok mee om de stoepa en draai aan de gebedsmolens om zo je gebeden de wereld in te slingeren. Andere bekende tempels zijn Bodnath (waar een stukje bot van Boeddha ligt) en Pashupatinath, aan de heilige rivier Bagmati.

NB: Wanneer je vliegt met Qatar Airways, Emirates/FlyDubai of Etihad Airways vertrek je vandaag aan het einde van de middag naar de luchthaven van Kathmandu.

Vlucht van Kathmandu naar Nederland/België waar je in de loop van de dag zult aankomen. Hier eindigt deze spectaculaire India en Nepal groepsreis.

NB: Op de luchthavens in India en Nepal moet je je vluchtschema op papier kunnen aantonen. Zorg ervoor dat je deze uitgeprint bij de hand hebt wanneer je de luchthaven gaat betreden.

FESTIVALREIZEN
Op de reis met vertrekdatum 25 oktober 2023 bezoek je het TIHAR FESTIVAL in Kathmandu.
Op de reis met vertrekdatum 18 februari 2024 bezoek je het SHIVA RATRI FESTIVAL in Kathmandu.
Op de reis met vertrekdatum 21 maart 2024 bezoek je het HOLI FESTIVAL in Jaipur.
Op de reis met vertrekdatum 4 augustus 2024 bezoek je het TEEJ FESTIVAL in Jaipur.
Op de reis met vertrekdatum 15 oktober 2024 bezoek je het TIHAR FESTIVAL in Kathmandu.

Leuke tip? Het lichtjesfeest Divali wordt in geheel India vooral gevierd in familieverband. Toch zie je ook op straten en pleinen vaak veel vrolijke lichtjes. Divali wordt gevierd op 12 november 2023 en 1 november 2024.

De reisroutes tijdens festivalreizen kunnen worden aangepast. Voor meer informatie over de diverse festivals kun je kijken naar het kopje 'Festivals' onder het tabblad 'Praktisch'.