Op meer dan 3000 meter hoogte ligt het Son Kul meer, omringd door bergen, grazende kuddes en… yurts! Hier mochten we een nacht slapen als echte nomaden, maar dan met iets meer luxe, want we hadden lekker warme dekens en een kachel die zelfs ’s nachts werd opgestookt. Overdag maakten we een hike die dankzij de hoogte vrij pittig was, bezochten we een herdersfamilie en proefden we lokale specialiteiten (ja, ook gefermenteerde paardenmelk!).

Ook was er de mogelijkheid om een ritje te maken op een paard. Achteraf hoorden we dat de paarden van verschillende boeren uit de omgeving kwamen en dus niet speciaal getraind waren op toeristen. Dat was dus even wennen, maar uiteindelijk hebben we de rest van het uur een ontspannen ritje gemaakt, de omgeving was in ieder geval prachtig! ‘s Avonds verzamelden we ons in de gezamenlijke yurt voor warme soep, plov, sterke verhalen en spelletjes.

Tash Rabat was misschien wel de meest magische plek van de reis. Niet alleen vanwege de 15e-eeuwse karavanserai, wat ooit waarschijnlijk een rustplek voor reizigers op de Zijderoute was, maar ook door het yurtkamp waar we verbleven. De yurts waren hier nog luxer dan het vorige yurtkamp bij Son Kul, want deze hadden allemaal een eigen badkamer die aan de yurt vastzat. Het yurtkamp is prachtig gelegen tussen de bergen en er is een traditionele Kirgizische sauna, die veel weg heeft van de Russische banya. De eigenaar vond het fantastisch dat er een paar mensen gebruik van wilden maken en de ervaring was compleet met het slaan met berkentakken en een duik in de ijskoude rivier. Er ontstond die avond ook spontaan een disco bij ons busje, met lichten, Kirgizische muziek en dansende locals. De kers op de taart was het buiten zitten met een perfect zicht op de Melkweg.

Aan de zuidkant van het Issyk Kul meer verbleven we in een wat eenvoudiger yurtkamp, maar gelukkig hadden we hier weer een goedgevuld programma. Tijdens een traditionele arenddemonstratie zagen we hoe een arendjager (‘bürkütchi’) en zijn steenarend samenwerkten. We zitten nu buiten het jachtseizoen en dan doen ze deze shows als training. De arendjagers gebruiken de steenarends voor de jacht op marmotten en vossen en dit laten ze tijdens de show ook zien. Indrukwekkend om zo’n machtige vogel van dichtbij te zien: een spanwijdte van 2 meter, 300 km/u in duikvlucht, en ogen die 2 km ver kunnen zien!

Ook hebben we ons aan het Issyk Kul meer actief kunnen vermaken met boogschieten en een hike en daarna konden we kiezen om nog een lange hike te maken óf aan het strand te liggen aan de rand van het meer. Het was heerlijk zonnig weer, dus die keuze was snel gemaakt 😉 Onze chauffeur bracht ons naar het strand, waar we gelijk een halve watermeloen en een broodje kip -vers van de bbq- kregen van onze Kirgizische buren. Wat hier zo bijzonder was, is dat je echt helemaal omringd bent door bergen, zelfs met witte toppen. Een gaaf gezicht als je op het strand ligt!

Na al het wandelen, hiken en reizen was het tijd voor een relaxdag in Karakol en iedereen is toen meegegaan naar het Karakol National Park. We namen een skilift naar boven, genoten van het uitzicht op de vallei en bergtoppen, en zagen hoe een van onze groepsgenoten zich in een harnas hees en ging paragliden! Erna zijn er nog twee naar beneden gevlogen, maar helaas mochten wij niet zo lang boven blijven. Ik had de hele dag denk ik wel bovenop die berg in het gras kunnen liggen met uitzicht op de besneeuwde bergtoppen! Afsluiten deden we met zwemmen in het Issyk Kul meer. Het was bloedheet in Karakol, dus dit was heerlijk verkoelend!

Eigenlijk is er nog een hoogtepunt dat het vernoemen waard is, want wat deze reis verder zo bijzonder maakte, waren de onverwachte momenten. Denk aan een potje Ulak Tartysh (onze reisbegeleider noemde dit een ‘soort van polo’ alleen dan werd er een onthoofde geit gebruikt als bal), het spontaan bijwonen van een lokale bruiloft of het delen van een watermeloen met buren aan het strand. Overal waren mensen nieuwsgierig en hartelijk, ondanks de taalbarrière. Kirgizië is geen standaard bestemming, maar juist daarom des te indrukwekkender. Het is echt een bestemming die ik iedereen aanraad die van natuur houdt!

Wil jij net als Faniëlle, ook met Shoestring naar Kirgizië?

Kies voor onze groepsreis!

Rondreis Kirgizië - 16 dagen

Ben je net als Faniëlle op zoek naar een onbekende bestemming, die klaar ligt om door jou ontdekt te worden? Zoek dan niet verder en reis mee naar Kirgizië! Dit prachtige vakantieland biedt een ongerepte wildernis met majestueuze bergen en nomaden die hun yurts in de uitgestrekte landschappen opzetten. Je vindt er talloze mogelijkheden om te wandelen en paard te rijden te midden van de ruige natuur.

Hoogtepunten van deze reis zijn onder andere Bishkek, waar de Russische invloed nog steeds voelbaar is. Bokonbayevo is dé uitvalsbasis voor avontuurlijke activiteiten zoals wandelen en paardrijden in de prachtige valleien. En wat is een reis naar Kirgizië zonder te overnachten in een traditionele yurt, omringd door de natuur?

Het adembenemende Issyk Kul-meer, een van 's werelds grootste bergmeren, is met zijn azuurblauwe water omringd door met sneeuw bedekte bergen betoverend. Hier ontdek je ook de kunst van het tapijt weven. En vergeet niet rond de Burana-minaret te dwalen, waar eeuwenoude grafstenen, genaamd 'balbals', vragen oproepen over hoe deze gigantische stenen hier terecht zijn gekomen!