Voordat ik aan deze reis begon, wist ik eigenlijk nog maar weinig over Laos. Ik ging er compleet blanco in: zonder verwachtingen en liet het op me afkomen. Laos heeft me echt compleet verrast! De waanzinnig mooie natuur, het authentieke en avontuurlijke karakter, de manier van leven… Het is een bijzonder land dat je echt zelf moet zien, ontdekken en ervaren.

De 3-weekse rondreis begint en eindigt in Thailand. Thailand is, in tegenstelling tot Laos, juist een van de meest toeristische landen in Azië - het contrast tussen beide landen is dan ook groot. Waar we de ene dag in Chiang Rai nog de mega drukbezochte Witte Tempel bezochten, kon je in Laos zomaar een tempel helemaal voor jezelf hebben.

Zodra je de grens oversteekt bij het drielandenpunt over de Mekong-rivier, ervaar je meteen de rust die zo typerend is voor vrijwel heel Laos. Terwijl je door het land reist, maak je ritten door prachtige bergen met adembenemend uitzicht op eindeloze valleien. Waar je normaal gesproken misschien even een powernap zou willen doen tijdens de rit, wil je hier juist je ogen openhouden: want je kijkt écht continu je ogen uit. Is het niet door de mooie landschappen, dan is het wel door de dorpjes waar je langsrijdt.

Tijdens de reis maak je veel stops bij lokale dorpjes. Je stapt dan echt even een andere wereld binnen en krijgt een goed beeld van hoe de lokale bevolking leeft: vaak primitief en met beperkte middelen, maar ondanks dat lijken de mensen wel écht gelukkig. In Laos leven veel verschillende etnische bevolkingsgroepen, elk met een eigen taal, gebruiken en klederdracht.

Ondanks de culturele diversiteit is er één religie die alles verbindt: het Boeddhisme. Zo’n 95% van de Laotianen is boeddhist. Dat zie je terug in de dorpen en steden, waar talloze tempels te vinden zijn - van glinsterende gouden stoepa’s tot eeuwenoude tempelcomplexen.

Een plek waar het boeddhisme echt leeft, is Luang Prabang. Verspreid door de stad vind je hier verschillende mooie tempels en kloosters, waaronder – naar mijn mening – de mooiste: Wat Xieng Thong, uniek door de prachtige mozaïeken. Een bezoek aan That Chomsi is ook een must, niet alleen vanwege de stoepa zelf, maar ook door de ligging op de Phu Si heuvel. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op de stad, éxtra magisch tijdens zonsondergang.

Wat het Boeddhisme in Luang Prabang extra bijzonder maakt, zijn de monniken. Iedere ochtend bij zonsopkomst vindt de ochtendceremonie van de monniken plaats. Hierbij lopen ze in stilte door de straten om hun aalmoezen voor die dag verzamelen. Geloof me: het is het waard om je wekker vroeg voor te zetten, want het is super bijzonder om dit bij te wonen! TIP: als je toch vroeg uit de veren bent, breng dan ook een bezoek aan de Morning Market.

Doordat het boeddhisme zo’n grote rol speelt in Laos, bezoek je tijdens deze reis veel tempels. Ondanks dat de tempels heel bijzonder zijn, is het “tempel-moeheid-syndroom” vaak onvermijdelijk. Duik daarom ook zeker de natuur van Laos in! Er zijn verschillende mooie watervallen te vinden, bezoek bijvoorbeeld de prachtige Kuang Si watervallen vanuit Luang Prabang of de Traphaeng waterval, vlakbij de grens met Cambodja.

Waar je ook echt even kunt ontspannen, is op het eiland Don Khong. Tijdens een boottocht tussen de eilandjes of een fietstocht langs de rijstvelden over kom je helemaal tot rust.

Mijn favoriete plek in Laos

Luang Prabang was mijn favoriete plek in Laos. In deze stad hangt zo’n fijne sfeer, dat je hier graag nog wat langer zou willen blijven. De Frans-koloniale invloeden en bouwstijl geven Luang Prabang een bepaalde charme en ondanks dat het een stad is, heeft het een dorps karakter. Het barst hier van de leuke boutiquewinkeltjes en sfeervolle cafés en restaurants. Ga ook zeker een keer een drankje doen aan het water, de stad wordt namelijk omringd door de Mekong rivier.

Maar weinig mensen weten hoe groot de impact van de Vietnamoorlog op Laos is geweest. Hoewel Laos vandaag de dag een vredige indruk maakt, heeft het land een ingrijpend oorlogsverleden. Tijdens de Vietnamoorlog werd Laos – zonder officiële oorlogsverklaring – intensief gebombardeerd door de Verenigde Staten. Laos is zelfs het meest gebombardeerde land ter wereld.

Als je meer te weten wilt komen over het oorlogsverleden van Laos is het aan te raden een bezoek te brengen aan het COPE Visitor Centre in Vientiane aan te raden. Dit museum zet zich in voor slachtoffers van landmijnen en onontplofte explosieven. Een bezoek hier laat diepe indruk achter en geeft context aan de veerkracht van de Laotiaanse bevolking.

Ook met Shoestring naar Laos?

Kies voor onze groepsreis!

➲ Rondreis Thailand, Laos & Cambodja - 22 dagen
Op deze afwisselende en avontuurlijke reis door Thailand, Laos en Cambodja maak je kennis met drie heel verschillende landen. Thailand voelt als een warm bad. Het is waar je je reis begint en eindigt. Wereldstad Bangkok, het knusse Chiang Mai en Chiang Rai met zijn kunstzinnige tempels en opiummuseum passeren de revue. Zodra je in buurland Laos aankomt, lijkt het alsof je terug in de tijd bent gestapt. Etnische minderheden in kleurrijke kleding leven in het groene heuvelgebied en de Frans-koloniale tijd is nergens zo goed zichtbaar als in Luang Prabang. In Cambodja worden je emoties heen en weer geslingerd. Het land is prachtig, de mensen zijn enorm aardig en tempelstad Angkor is een wereldwonder. Toch sluimert de schaduw van de Rode Khmer nog steeds rond.