Dit deel van Costa Rica wordt nog te vaak overgeslagen door reizigers met haast, en geloof me, dat is zonde. De Caribische kust (provincie Limón) heeft een totaal andere sfeer dan de rest van het land, met invloeden uit Jamaica en een Creoolse cultuur die je proeft in muziek, taal én het eten. Proef hier zeker de ‘rice and beans’ die bereid is met kokosmelk.

In Cahuita National Park wandel je over vlakke paden langs witte stranden en door tropisch regenwoud. Het park staat bekend om zijn grote kans op het spotten van wildlife: aapjes, luiaards, wasberen en kleurrijke kikkers. Daarnaast ligt er een beschermd koraalrif voor de kust, waardoor je hier ook goed kunt snorkelen bij rustig weer.

Tortuguero, alleen bereikbaar per boot of klein vliegtuig, ligt in een uitgestrekt netwerk van kanalen en lagunes. Het wordt ook wel het ‘Amazonegebied van Costa Rica’ genoemd. Dit is dé plek voor zeeschildpadden: tussen juli en oktober komen vooral groene zeeschildpadden massaal aan land om eieren te leggen. Buiten dat seizoen blijft het gebied indrukwekkend door de enorme biodiversiteit en de rust.

Welkom in het mysterieuze groene hart van Costa Rica. Monteverde ligt op zo’n 1.300 tot 1.600 meter hoogte. Door de altijd aanwezige nevel wordt dit bosgebied een ‘cloud forest’ genoemd.

Door de constante mist en vochtigheid groeit hier ook een unieke vegetatie met mossen, varens en epifyten (planten die op andere planten groeien). Het gebied is een hotspot voor biodiversiteit, met meer dan 400 vogelsoorten, waaronder de quetzal.

Monteverde is ook hét centrum voor ecotoerisme en avontuur. Ziplinen is hier uitgevonden en nog steeds een van de populairste activiteiten. Daarnaast zijn er hangbruggenparken waar je op hoogte door het bos wandelt en gidsen die je alles vertellen over het fragiele ecosysteem.

Eerlijk is eerlijk: Corcovado ligt een beetje uit de route, op het Osa-schiereiland in het zuidwesten van Costa Rica. Maar heb je de tijd? Ga! Echt.

Corcovado National Park wordt door biologen gezien als een van de meest biodiverse plekken op aarde. Je vindt hier laaglandregenwoud, mangroves, moerassen en afgelegen stranden in één gebied. Het park is streng beschermd en alleen toegankelijk met een gids, wat bijdraagt aan het ongerepte karakter.

Hier leven nog dieren die je in andere delen van Costa Rica zelden ziet, zoals de tapir, vier soorten apen en - heel zeldzaam - de jaguar. Het is geen ‘makkelijke’ bestemming, maar juist dat maakt het zo bijzonder.

Ja, ook dat kan in Costa Rica! De Pacifische kust is een van de weinige plekken ter wereld waar bultrugwalvissen uit zowel het noordelijk als zuidelijk halfrond komen.

De beste plek om ze te spotten is bij Marino Ballena National Park (bij Uvita) en rond de Osa Peninsula. Het eerste park is zelfs vernoemd naar de walvissen (‘ballena’ betekent walvis) en heeft een natuurlijke zandbank in de vorm van een walvisstaart.

De seizoenen lopen van juli tot oktober en van december tot april. Tijdens een bootexcursie heb je niet alleen kans om walvissen te zien, maar ook dolfijnen en zeeschildpadden.

Voor de sportievelingen (of gewoon de nieuwsgierigen): Costa Rica is een waar surfparadijs. Sámara, aan de Nicoya Peninsula, is een ideale plek om het te leren.

Het strand ligt in een beschutte baai, waardoor de golven hier rustiger en consistenter zijn, perfect voor beginners. Het dorpje zelf is klein, vriendelijk en overzichtelijk, met zandwegen, gezellige restaurants en een ontspannen sfeer zonder massatoerisme.

Surfscholen bieden lessen voor elk niveau, vaak inclusief board en begeleiding in het water. En: het moment dat je je eerste golf pakt, wil je meteen nog een keer.

Een van de meest bijzondere vogels van Midden-Amerika is zonder twijfel de quetzal, een icoon uit de Maya- en Azteekse cultuur.

De beste plek om hem te spotten is San Gerardo de Dota, gelegen in de bergen op zo’n 2.000 tot 3.000 meter hoogte. Dit gebied maakt deel uit van een beschermd nevelwoud waar de wilde avocado groeit, hét favoriete voedsel van de quetzal.

De kans om hem te zien is het grootst in de vroege ochtend, vaak met een lokale gids die precies weet waar hij zich ophoudt. Naast de quetzal vind je hier ook kristalheldere rivieren, rustige natuur en een totaal andere, koelere sfeer dan aan de kust.

En dan… La Fortuna. Dé plek waar alles samenkomt: natuur, avontuur en ontspanning. Hier torent de Arenal-vulkaan (1.670 meter hoog) indrukwekkend boven het landschap uit.

Tot 2010 was Arenal een van de actiefste vulkanen ter wereld, met regelmatige lava-uitbarstingen. Tegenwoordig is hij rustiger, maar de perfect kegelvormige vulkaan blijft een van de bekendste iconen van Costa Rica.

De omgeving biedt volop activiteiten: wandelen over oude lavavelden, watervallen bezoeken natuurlijk ontspannen in de thermale baden. Deze warmwaterbronnen worden verwarmd door geothermische activiteit en variëren van luxe spa’s tot meer natuurlijke baden midden in de jungle.

En zo kan ik nog wel even doorgaan. Costa Rica zit vol met dit soort momenten. Klein, groots, onverwacht en onvergetelijk. Het is een land dat je niet alleen moet zien, maar vooral voelen.

Misschien is dat wel waarom het zo moeilijk is om een favoriet te kiezen.

Wil jij ook met Shoestring naar Costa Rica?

Kies voor een van onze groepsreizen!

Costa Rica: Natuur & Strand - 16 dagen
De ontdekkingsreiziger Columbus was al geïmponeerd door de spectaculaire kusten en jungles van Costa Rica. Met zijn ruige bergtoppen, actieve vulkanen, regenwouden en tropische stranden is dit kleine land uniek. een derde van het land bestaat uit reservaten, waar felgekleurde boomkikkers de dichte wouden delen met jaguars, kaaimannen en tapirs. Deze rondreis Costa Rica 2 weken is een echte must voor elke natuurliefhebber. De afstanden zijn klein, waardoor je ruim de tijd hebt om te genieten van alle flora en fauna die dit land te bieden heeft.

Costa Rica & Nicaragua - 22 dagen
Het tropische Costa Rica, met haar enorme verscheidenheid aan dieren en planten, wordt ook wel de 'Tuin van Midden-Amerika' genoemd. Hoewel grote delen van dit land zijn bedekt met oerwoud, vind je er ook rokende vulkanen en prachtige palmstranden. En veel felgekleurde kikkertjes! ! In Nicaragua maak je kennis met de vriendelijke bevolking, kleurrijke markten en Spaans-koloniale gebouwen. Je verblijf in Nicaragua staat in het teken van vulkanen. Deze afwisselende rondreis Costa Rica & Nicaragua 3 weken wordt afgelegd in een ontspannen tempo en biedt veel vrijheid om zelf op ontdekking te gaan.