Geschreven door reisspecialist Daphne.

De natuur die je tijdens de 3-weekse Rondreis Zuidelijk Afrika ontdekt, is simpelweg adembenemend. Nog nooit heb ik zoveel verschillende landschappen tijdens één reis gezien! Van eindeloze woestijnen waar de stilte oorverdovend is tot groene delta’s vol leven. Van donderende watervallen die je hart sneller doen kloppen tot magische zoutpannen die schitteren onder de Afrikaanse zon. Het zuiden van Afrika verrast je kéér op kéér met uitzichten die je voor altijd bijblijven – een echte WAUW-ervaring!

De reis begint in het bruisende Kaapstad en meteen word je overdonderd door de spectaculaire natuur. Voor mij was het de eerste keer in deze stad en eerlijk gezegd had ik vooraf niet veel verwachtingen. In mijn hoofd was Kaapstad vooral een plek met een rijke geschiedenis, wat criminaliteit en natuurlijk de iconische Tafelberg. Maar wat zat ik ernaast!

Kaapstad is zóveel meer dan dat. Tijdens onze tour naar Kaap de Goede Hoop ontdekten we de ene na de andere verborgen parel. Onze eerste stop was in Camps Bay, waar je een fenomenaal uitzicht hebt op de majestueuze Twaalf Apostelen. Wij waren er in de vroege ochtend en de opkomende zon die de bergen zachtroze kleurde, maakte het moment ronduit magisch.

Wat ik zo spectaculair vind aan een canyon is dat dit inmense natuurlijke wonder uit het niets verschijnt. De Fish River Canyon is na de Grand Canyon de grootste ter wereld en is in miljoenen jaren gevormd door de eindeloze strijd tussen water en steen. Wanneer je vanaf de rand naar beneden kijkt, slingert diep onder je de smalle Fish River door het landschap. En het bijzondere is: juist die ogenschijnlijk bescheiden rivier is verantwoordelijk voor deze gigantische kloof. Het voelt bijna onwerkelijk dat zoiets groots door iets ogenschijnlijk kleins is ontstaan – en precies dát maakt dit natuurfenomeen zo spectaculair.

Eén van de plekken waar ik het meest naar uitkeek, was Deadvlei – en wát een bijzondere ervaring was dat. Deze mysterieuze witte kleivlakte ligt verscholen tussen enkele van de hoogste zandduinen ter wereld, midden in de Namibwoestijn. De vallei wordt gesierd door eeuwenoude, zwartgeblakerde bomen die al meer dan 900 jaar dood zijn, maar nog altijd overeind staan. Het contrast van de oranje duinen, de spierwitte grond en de donkere silhouetten van de bomen maakt dit landschap bijna buitenaards. Een droomplek voor fotografie en natuurlijk hebben wij daar uitgebreid gebruik van gemaakt. Na ons bezoek aan Deadvlei beklommen we de meest gefotografeerde duin van de regio. Bovenaan werden we beloond met een adembenemend uitzicht over de uitgestrekte Sossusvlei – een zee van rood zand die oneindig lijkt door te golven aan de horizon.

Vanuit Swakopmund stapten we in een 4x4 en begon het avontuur richting Sandwich Harbour. Er loopt geen weg naartoe – de enige manier om er te komen is dwars over de eindeloze zandduinen van de Namibwoestijn. Alleen dat maakt de tocht al spectaculair.

En wát een ervaring! Enerzijds het adembenemende uitzicht: een woestijn die lijkt op te lossen in de Atlantische Oceaan. Anderzijds de pure adrenalinekick: als in een achtbaan scheurden we omhoog en omlaag over de steile duinen. Achter in de jeep lagen we dubbel van het lachen, gillend bij elke steile afdaling. Boven op een duin kwamen we uiteindelijk tot rust, ploffend in het warme zand en genietend van het overweldigende uitzicht.

Tijdens onze vrije dag in Etosha National Park kozen we voor een day game drive – en geloof me, er is geen betere manier om je dag door te brengen. Hobbelend door de wildernis, turend over de savanne op zoek naar wilde dieren. Niet alleen de dieren maken Etosha bijzonder, ook het landschap is uniek. Het hart van het park wordt gedomineerd door een enorme zoutpan, zó groot dat je hem zelfs vanuit de ruimte kunt zien! Terug op de camping – midden in het park – begon het tweede hoogtepunt van de dag. Na het eten nestelden we ons met een dekentje en een wijntje bij de verlichte waterhole naast de camping. In stilte wachtten we, vol spanning en verwachting. En toen gebeurde het: maar liefst vier witte neushoorns verschenen om te drinken.

Van het dorre, droge landschap reis je ineens naar een groene oase: de Okavango Delta. Dit unieke stukje natuur is het perfecte voorbeeld van hoe natuur en dieren in harmonie samenwerken. Het water overstroomde gebied is bedekt met zacht golvend papyrusriet, dat elegant boven het water uitsteekt. Maar wat deze delta echt bijzonder maakt, zijn de dieren die het landschap mee vormgeven. De nijlpaarden hebben talloze gangen en paadjes door het moeras uitgesleten, waardoor de bekende kronkelende kanalen zijn ontstaan. En dan zijn er de eilandjes – kleine stukjes land die lijken te zweven in het water. Ook deze zijn een wonder van samenwerking tussen natuur en dier: termieten bouwen enorme ondergrondse nesten en heuvels die tijdens overstromingen droog blijven. Hier kunnen bomen en struiken groeien die anders zouden verdrinken. Hun wortels stabiliseren de bodem én trekken dieren aan, van nieuwsgierige olifanten tot sluipende luipaarden.

Op de grens van Zambia en Zimbabwe ligt de grootste waterval ter wereld: de Victoria watervallen! Het water van de Zambezi stort zich hier met ongekende kracht naar beneden, ruim honderd meter diep. Je kunt je voorstellen dat dit een enorm geluid maakt. Ook ontstaat door de kracht van het vallende water een immense en stijgende mist, die van kilometers ver te zien zijn. De lokale bewoners noemen het “The Smoke that Thunders”. De wandeling over de Knife-Edge Bridge was voor mij misschien wel het hoogtepunt. Binnen enkele seconden was ik doorweekt door de nevel.

Wil jij net als Daphne met Shoestring op rondreis door Zuidelijk Afrika?

Kies dan voor de 23-daagse rondreis 'Zuidelijk Afrika in 3 weken'. 

Deze avontuurlijke kampeerreis naar Zuid-Afrika, Namibië, Botswana en Zimbabwe is er een van superlatieven. In Kaapstad kun je een bezoek brengen aan de plek waar Nelson Mandela jarenlang heeft vastgezeten: Robbeneiland. Of beklim de imposante Tafelberg. In Namibië wandel je in de Fish River Canyon langs een spectaculaire rivierkloof in een verlaten maanlandschap en wachten in Sossusvlei de hoogste zandduinen ter wereld. Je bezoekt beroemde wildparken als Etosha met haar enorme diversiteit aan groot en klein wild en het in Botswana gelegen Chobe met haar tienduizenden olifanten. De Okavangodelta is een waar wonder van de natuur. Grenzend aan een van de droogste woestijnen is er plots overal het water van de grootste binnenlandse delta ter wereld. Op vrijwel ieders wenslijst staat een bezoek aan de immense Victoria Watervallen. Het donderende geluid van het grootste watergordijn ter wereld alleen al zal je verbluft doen staan. Deze reis door Zuidelijk Afrika is een avontuur dat je niet mag missen!