Veel mensen dromen (terecht!) van het zien van de beroemde Big Five: leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en buffel. Die term is ooit ontstaan in de jachtwereld, maar is uitgegroeid tot een begrip in natuurreizen. En eerlijk is eerlijk: het blijft bijzonder om deze dieren in het wild te zien. Tegelijkertijd draait reizen in de natuur om méér dan vijf iconische soorten.
Wist je dat je naast de Big Five ook de “Small Five” (zoals de neushoornkever en mierenleeuw), de “Shy Five” (de schuwe bewoners van de wildernis zoals het stokstaartje en stekelvarken), de “Ugly Five” (dieren die minder fotogeniek, maar minstens zo fascinerend zijn) en talloze andere soorten hebt die het ecosysteem compleet maken? Het spotten van een klein, slim of zeldzaam diertje kan verrassend belonend zijn, juist omdat het geduld en een scherpe blik vereist. 

Door niet alleen op zoek te gaan naar de grootste of meest fotogenieke dieren, maar ook oog te hebben voor het kleine, het ongebruikelijke of het onverwachte, beleef je het wild veel intenser. Juist omdat je geen checklist afwerkt, maar écht een ontdekkingstocht maakt!

Uit ervaring weten we dat een ontmoeting met wild sterk afhangt van de gids of ranger. In veel nationale parken staan gidsen via radio of telefoon met elkaar in contact om waarnemingen te delen. Dat kan betekenen dat meerdere voertuigen op dezelfde plek samenkomen wanneer er een bijzonder dier is gespot.

In streng gereguleerde parken (zoals delen van zuidelijk Afrika) wordt dit vaak goed georganiseerd en blijven voertuigen op afstand en op de officiële wegen. In andere gebieden kan het er minder gestructureerd aan toegaan. Daarom werken wij zoveel mogelijk met ervaren, lokaal opgeleide gidsen en rangers die:

• dieren kunnen ‘lezen’ en hun gedrag begrijpen;
• weten wanneer afstand nodig is;
• onderling afstemmen hoe lang voertuigen bij een waarneming blijven;
• veiligheid en dierenwelzijn vooropstellen.

Ook reisbegeleiders spelen hierin een belangrijke rol. Zij kunnen vooraf uitleggen wat je wel (en ook vooral niet) moet verwachten. De natuur is geen dierentuin! Soms zie je veel, soms weinig en juist dat onvoorspelbare maakt het écht wild.

Een dier dat zijn natuurlijke gedrag kan blijven vertonen, is een dier dat niet wordt verstoord. Dat betekent géén achtervolging, géén blokkades en absoluut níet opjagen om maar ‘die ene perfecte foto’ te kunnen maken.

In sommige parken zijn delen zelfs volledig afgesloten voor bezoekers, zodat dieren zich ongestoord kunnen terugtrekken. Dat soort maatregelen dragen bij aan duurzaam natuurbeheer en daar staan wij volledig achter.

Bij extra kwetsbare diersoorten, zoals neushoorns, gelden vaak aanvullende regels. Locaties worden niet gedeeld via radio en het is belangrijk om zelf ook geen exacte locaties online te plaatsen. Zo help je stroperij te voorkomen.

 

Met kleine keuzes maak je als reiziger een groot verschil. Daarom vragen we je tijdens onze reizen in natuurgebieden rekening te houden met het volgende:

• Maak zo min mogelijk geluid;
• Behoud voldoende afstand tot de dieren;
• Blijf in je voertuig, tenzij een gids anders aangeeft;
• Geef dieren altijd voorrang en blokkeer hun route niet;
• Achtervolg dieren nooit en verstoor hun natuurlijke gedrag niet;
• Fotografeer zonder flits;
• Draag neutrale, natuurlijke kleuren zoals beige, bruin of groen (geen wit of felle kleuren);
• Zet bij kwetsbare diersoorten je locatievoorziening uit en deel geen exacte locaties online;
• Voer dieren nooit;
• Volg altijd de aanwijzingen van je gids of ranger;
• Zie je gedrag dat schadelijk of onveilig is? Spreek de betreffende persoon aan of bespreek het met je reisbegeleider;
• Neem al je afval mee uit het park;
• Koop je een souvenir in een parkshop? Daarmee steun je vaak direct natuurbehoud en lokale projecten.