Mijn eerste kennismaking met Peru begon in Lima, de hoofdstad van het land. Het is tevens de grootste stad van het land en staat vanwege het historische centrum op de Unesco-werelderfgoedlijst. De eerste dag begon ik met een stadswandeling. We bezochten het historische Plaza Mayor en hier maakte ik gelijk kennis met de vriendelijke Peruanen. Rondom het plein vind je talloze eettentjes en terrasjes die voor een bruisend sfeertje zorgen en waar je je eerste Pisco sour kunt proeven, het nationale drankje van Peru, of één van de typische Peruaanse gerechten zoals ‘aji de gallina’, ‘lomo saltado’, ‘causa’, ‘cau cau’ en ‘ceviche’. 

In het zuidwesten van Peru ligt Huacachina, een bijzonder oasedorpje midden in de woestijn, vlak bij de stad Ica. Het dorpje ligt rond een kleine natuurlijke lagune en wordt omringd door enorme zandduinen. Het is zelfs de enige natuurlijke woestijnoase van Zuid-Amerika.

Voor actieve reizigers is dit een geweldige plek. Met een buggy door de duinen scheuren en sandboarden behoren hier tot de populairste activiteiten. Doe je het liever wat rustiger aan? Bezoek dan een pisco-distilleerderij in Ica en ontdek hoe Peru's nationale drank wordt gemaakt. Sluit de dag af met een zonsondergang vanaf één van de hoge zandduinen. Het uitzicht is hier indrukwekkend.

Om de beroemde Nazcalijnen echt goed te kunnen zien, moet je het letterlijk hogerop zoeken. Vanuit een klein propellervliegtuigje krijg je een prachtig uitzicht op de mysterieuze tekeningen die eeuwen geleden in de woestijnbodem zijn aangebracht.

Blijf je liever met beide benen op de grond staan? Langs de Panamericana vind je ook een officiële uitkijktoren, de Torre Mirador, vanwaar je een aantal van de figuren kunt bewonderen.

Een van de meest sfeervolle steden van Peru is zonder twijfel Arequipa. Hier mag een bezoek aan het Santa Catalina-klooster eigenlijk niet ontbreken. Dit enorme klooster vormde eeuwenlang een volledig afgesloten wereld waar honderden nonnen leefden. Pas in 1970 gingen de deuren open voor bezoekers.

Tegenwoordig kun je er op eigen tempo rondwandelen of een rondleiding volgen door de kleurrijke straatjes, pleinen en binnenplaatsen.

Vanaf verschillende plekken in de stad heb je bovendien een prachtig uitzicht op de vulkaan El Misti, die hoog boven Arequipa uittorent. Vooral vanaf Mirador de Yanahuara en Plaza de Armas is het uitzicht indrukwekkend.

De overgang tussen Peru en Bolivia voelt nergens zo natuurlijk als bij het Titicacameer. Dit enorme hooggelegen meer vormt letterlijk en figuurlijk de verbinding tussen beide landen.

Aan de Peruaanse kant ligt Puno, terwijl Copacabana de bekendste plaats aan Boliviaanse zijde is. Beide steden vormen een uitstekende uitvalsbasis om het Titicacameer te verkennen.

Puno is wat groter en drukker en staat vooral bekend om de drijvende rieteilanden van de Uros en het eiland Taquile. Copacabana heeft juist een relaxte sfeer en is het vertrekpunt voor bezoeken aan Isla del Sol.

Het Titicacameer is niet alleen het hoogste bevaarbare meer ter wereld, maar ook één van de mooiste plekken om de overgang van Peru naar Bolivia te beleven.

In het zuidwesten van Bolivia ligt Uyuni, de toegangspoort tot misschien wel de bekendste bezienswaardigheid van het land: de Salar de Uyuni.

De enorme zoutvlakte lijkt eindeloos en verandert gedurende het jaar van karakter. In het regenseizoen ontstaat een gigantische spiegel waarin lucht en aarde lijken samen te komen. Tijdens de drogere maanden oogt het landschap juist als een witte, bevroren woestijn.

Tijdens een jeepsafari rijd je over de uitgestrekte vlakte en kun je de bekende perspectieffoto's maken waar de Salar zo beroemd om is.

Midden op de zoutvlakte ligt Isla Incahuasi. Dit heuvelachtige eiland staat vol reusachtige cactussen die soms honderden jaren oud zijn. Vanaf het wandelpad over het eiland heb je een prachtig uitzicht over de eindeloze witte vlakte.

Potosí behoort tot de hoogstgelegen steden ter wereld en ligt op ruim 4.000 meter hoogte. Dat voel je direct wanneer je door de stad wandelt.

De stad ademt geschiedenis. Rond het centrale plein vind je prachtige koloniale gebouwen en historische kerken die herinneren aan de tijd waarin Potosí één van de rijkste steden ter wereld was dankzij de zilvermijnen van Cerro Rico.

Wie meer wil weten over deze geschiedenis kan een bezoek brengen aan Casa Nacional de la Moneda, het voormalige munthuis dat tegenwoordig dienstdoet als museum. Ook een bezoek aan de beroemde mijnen behoort tot de mogelijkheden.

La Paz is een stad die je blijft verrassen. De stad ligt in een enorme vallei en wordt omringd door bergen, waardoor je op bijna iedere plek wordt getrakteerd op bijzondere uitzichten.

Een van de leukste manieren om de stad te ontdekken is met de kabelbaan. Wat voor bezoekers een attractie lijkt, is voor de inwoners gewoon dagelijks openbaar vervoer. Tijdens de rit zweef je hoog boven de stad en krijg je een indrukwekkend beeld van de uitgestrekte wijken die tegen de heuvels zijn gebouwd.

In het centrum kun je heerlijk rondstruinen door kleurrijke straatjes, de bekende heksenmarkt bezoeken of een kijkje nemen bij de Basilica de San Francisco.

Ben je een thrillseeker en hou je van avontuur? Fiets dan mee over de beruchte Death Road; officieel de Yungas Road vlak bij La Paz.

Vroeger was dit een van de gevaarlijkste wegen ter wereld, maar sinds er een nieuwe, veilige weg is aangelegd, wordt de oude weg vooral gebruikt voor toerisme.

Het startpunt ligt op 4.700 meter hoogte en eindigt rond 1.200 meter in de jungle. Het bijzondere is de enorme overgang van koude bergen naar het tropisch groen. Onderweg word je beloond met adembenemende uitzichten, en panoramische uitzichten op de omliggende bergen en valleien. Echt een “once in a lifetime” gevoel!

Cuzco is zo'n stad waar je gemakkelijk langer blijft hangen dan gepland. De sfeervolle straatjes, kleurrijke markten, gezellige pleinen en indrukwekkende geschiedenis maken het een plek waar altijd iets te ontdekken valt.

Daarnaast is Cuzco de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan Machu Picchu, de Heilige Vallei en de Rainbow Mountains. Maar ook zonder dagtochten is er genoeg te zien en te beleven om je hier dagenlang te vermaken.

Mijn conclusie? Peru en Bolivia vormen samen een van de mooiste reiscombinaties van Zuid-Amerika!

Waar Peru je betovert met indrukwekkende cultuur en wereldwonderen zoals Machu Picchu, gooit Bolivia er een flinke schep avontuur en indrukwekkende natuur bovenop met de Salar de Uyuni.

Door het Titicacameer als natuurlijke brug tussen beide landen stap je zo van de gebaande paden in een compleet andere wereld.

Met deze reis kies je niet zomaar voor een reis, maar voor de meest onvergetelijke en complete Andes-ervaring die er naar mijn mening te vinden is!