Een rondreis door Peru stond al jaren op mijn bucketlist, maar je weet hoe het gaat, dan komen er weer allemaal bestemmingen tussendoor. Toen ik vorig jaar een bijzondere prijs van reisorganisatie Shoestring won, namelijk een treintocht naar Machu Picchu, boekte ik nu echt de groepsreis naar Peru. En dit werd een onvergetelijke rondreis vol hoogtepunten, fantastische uitzichten en bergen, levendige steden en heerlijk eten.

Het was een intensieve, maar adembenemend mooie rondreis. Het tempo lag hoog: vroeg op, veel uren in de bus en bijna elke nacht sliep ik op een nieuwe plek. Maar wat je daarvoor terugkrijgt? Onbetaalbaar. Ik had elke dag wel een moment waarop ik vol verwondering om me heen keek en tegen mezelf zei: “Wauw, ik sta hier gewoon!”

Van het bruisende Lima tot de pinguïns op de Ballestaseilanden naar de woestijn Huacachina en de mysterieuze Nazcalijnen tot de witte stad Arequipa met haar indrukwekkende kloosters, de geweldige Colca Canyon waar ik condors boven mijn hoofd zag zweven, de stad Puno aan het Titicacameer en de indrukwekkende Rainbow Mountain. En natuurlijk: het prachtige Cusco en het wereldwonder Machu Picchu, wat heeft dit land veel te bieden. Het is een land van uitersten qua klimaat, landschap en cultuur. In dit artikel neem ik je mee langs mijn reisroute, ervaringen en deel tips.

Peru is meer dan Machu Picchu en ceviche. Het land is ruim 30 keer groter dan Nederland en kent drie klimaatregio’s: de kust, de bergen en het regenwoud. Daardoor reis je in één dag van koude bergdorpen naar bloedhete woestijnsteden. Vanwege deze veelzijdigheid is april tot juni dé ideale reistijd, want dan is het regenseizoen is net voorbij, de natuur is groen en het massatoerisme moet nog op gang komen.

Het is ook een land van tegenstellingen. Grote rijkdom in steden zoals Lima en Arequipa, en tegelijkertijd diepe armoede op het platteland of in de favela. Onverharde wegen, huizen zonder dak, en mensen die nog traditioneel leven van landbouw en visserij. Indrukwekkend en heftig om te zien, maar wel het echte Peru. 

Nazca & Nazcalijnen

Nazca is een stad waar veel toeristen een tussenstop maken om de Nazcalijnen te bezoeken. Deze stad, midden in de Peruaanse woestijn, is vooral bekend om de Nazcalijnen. Dit zijn reusachtige tekeningen in het zand die alleen vanuit de lucht zichtbaar zijn. Maar de stad zelf heeft ook een warme, levendige charme die meteen opvalt. Het is hier vaak rond de 25 graden, en de Zuid-Amerikaanse sfeer voel je overal. Overal klonk vrolijke Latin muziek uit kleine winkeltjes en de stad ademt een ontspannen en gezellige sfeer. 

Een leuke plek om te lunchen is MamaShana, daar genoten we een quinoa-ei burger met avocada en gegrilde vis met knapperige aardappeltjes. Op Plaza Mayor is het een gezellige drukte van streetfoodkraampjes, kleurrijke souvenirs en ’s avonds live muziek, terwijl je nipt aan een pisco sour. Overdag is er een grote lokale markt, waar ik mijn ogen uitkeek over de overvloed aan producten. Tientallen soorten aardappels, zwarte maïs, bananenchips, cassavechips en fruit in alle kleuren en geuren.

Paredones
Bezoek de Inca-ruïnes Paredones, net buiten Nazca. Paredones plek diende ooit als administratief en militair centrum van de Inca’s voor de regio. De ruïnes liggen op een heuvel en bestaan uit muren, gebouwen en binnenplaatsen – gebouwd met adobe bakstenen en steen, typisch voor de bouwstijl van die tijd.

Vliegen over de Nazcalijnen
De Nazalijnende 2000 jaar oude geogliefen gemaakt door de Inca’s – gigantische tekeningen van dieren, spiralen en figuren – zijn met ongelooflijke precisie in het zand gekerfd, en blijven tot op de dag van vandaag een raadsel. Sommige zijn wel honderden meters groot en duizenden jaren oud. Wat het extra bijzonder maakt: je kunt ze alleen goed zien vanuit de lucht. In een klein vliegtuigje, met plek voor maximaal zes personen, stegen we op. Het toestel wiebelt behoorlijk en maakt scherpe bochten om iedereen een goed uitzicht te geven. Voor mensen met een zwakke maag best pittig, want sommige passagiers werden misselijk. Maar ik vond het geweldig. Daar, onder ons, verschenen opeens de kolibrie, de aap, de spin… Zó indrukwekkend om deze mysterieuze figuren met eigen ogen te zien. 

Chivay & Colca Canyon

We reden dwars door de Andes richting Chivay, een dorpje op 3600 meter hoogte. Het Andesgebergte is het langste continentale gebergte ter wereld. Rondom Chivay zie je een ruig en spectaculair landschap met diepe kloven, actieve vulkanen en terrasvormige akkers die al sinds de tijd van de Inca’s in gebruik zijn. De omgeving is rijk aan thermale baden, grazende alpaca’s en traditionele dorpen. Onderweg dronken we Cocathee tegen hoogteziekte, want we gingen flink te hoogte in.

Ik genoot van het uitzicht onderweg, honderden alpaca’s die je door de dorpsweggetjes ziet, we konden ze zelfs voeren! Daarnaast vind je ook veel kleurrijke marktkraampjes langs de weg.

Chivay
Chivay is een klein bergdorp, een perfecte stop dichtbij de Colca Canyon. Heerlijk om hier te zwemmen of ontspannen in natuurlijke hotsprings in warm water dat uit de aarde borrelt. Met het uitzicht van de bergen om je heen, genieten! Op weg naar Colca Canyon maakte we een stop in het berglandschap om te genieten van dit uitzicht, kijk nou!

Colca Canyon
Colca Canyon is één van de mooiste plekken waar ik ooit ben geweest! Vroeg in de ochtend stonden we oog in oog met zwevende condors , soms wel vijf tegelijk, vlak boven mijn hoofd. Hun spanwijdte van 3 meter is indrukwekkend! De Colca Canyon is twee keer zo diep als de Grand Canyon en het uitzicht is adembenemend. Je kunt mooi hiken in het gebied en tijdens de hike word je nog steeds verrast door de condors om je heen. Tip: ga rond zonsopgang (wij waren er om 8:30), dan is het nog rustig en heb je de meeste kans om condors te spotten.

Puno & het Titicacameer

Puno
Het bergstadje Puno ligt zo’n 3800 meter hoogte met een traditionele, bijna dorpse sfeer. Het is klein, overzichtelijk en voelt meteen anders aan door de frisse berglucht en lagere temperaturen. Hier lopen de locals dik ingepakt, en ik snap waarom. De stad zelf is niet groot, maar heeft genoeg om even rond te struinen: een mooie kathedraal op het centrale plein, wat toeristenwinkels met kleurrijke souvenirs en ook een paar moderne winkels.

Uros eilanden op het Titicacameer 
Vanuit Puno kun je een boottocht maken naar de beroemde Uros-eilanden. Deze drijvende eilanden van riet zijn gebouwd door de Uros-bevolking

De Vinicunca, beter bekend als Rainbow Mountain, ligt diep in de Peruaanse Andes, in de regio Cuzco. Deze bijzondere berg heeft zijn bijnaam te danken aan de zeven gekleurde strepen die over het landschap lopen. Die kleuren zijn ontstaan door mineralen als ijzer, koper en malachiet. De hike naar Rainbow Mountain duurt ongeveer 1,5 uur. Je kunt ook (een groot deel van) de route te paard afleggen – dat kost zo’n 80 soles, zo’n € 20,-. Terwijl we langzaam omhoog klommen, zagen we besneeuwde bergtoppen links van ons . Het was koud, maar het uitzicht maakte alles goed. Het laatste stuk is het meest steil en moet je zelf lopen. Neem je tijd en rust tussendoor goed uit, op deze hoogte merk je echt dat je ademhaling en conditie anders zijn.

Eenmaal boven, tegenover de Rainbow Mountain, wacht het uitzicht. Zo bijzonder om hier te staan en dit met eigen ogen te zien. Het voelt bijna onwerkelijk om op 5.036 meter hoogte oog in oog te staan met zo’n kleurrijk natuurwonder. Wauw… wat een indrukwekkende plek! Een ervaring die ik niet snel vergeet. Ik vond dit één van de mooiste plekken van mijn reis. 

Vanuit Ollantaytambo namen we de Machu Picchu Express, een toeristische trein (met entertainment) die je brengt naar Agua Caliente, of Machu Picchu town. De reis ernaartoe is al een ervaring op zich: met de trein rijd je langs steile bergwanden, wilde rivieren en tropisch groen. En dan, ineens, ben je daar. Omringd door nevel, hoge pieken en eeuwenoude stenen. Niet voor niets is het één van de zeven moderne wereldwonderen. 

Aguas Calientes
Aguas Calientes – ook wel bekend als Machu Picchu Town– is de plek waar vrijwel alle reizigers overnachten voordat ze het wereldwonder gaan bewonderen. Dit kleine stadje, gelegen aan de rand van de Amazone, is helemaal ingericht op toerisme. Denk aan een grote markt bij het treinstation waar je nog last-minute souvenirs kunt scoren, en straten vol hotels, restaurants, massagesalons en barretjes. Het aanbod aan restaurants is enorm, al verschilt de kwaliteit nogal. Wij aten heerlijk bij restaurant Ponchos – een modern restaurant met een mix van traditionele en eigentijdse gerechten. De mocktails waren top en de gegrilde pulpo was echt een aanrader. We verbleven hier we één nacht, zodat we de volgende ochtend vroeg de bus konden nemen naar Machu Picchu. Een korte stop, maar ideaal om op tijd aan je avontuur te beginnen.

Bezoek aan Machu Picchu
Je kunt de Machu Picchu op drie verschillende routes bezoeken – en daarvoor heb je aparte tickets nodig.

• Route 1 brengt je helemaal naar het hoogste uitkijkpunt, vanwaar je dat iconische uitzicht hebt op de stad tussen de bergen.
• Route 2 begint halverwege en geeft je een mooi overzicht van boven én toegang tot de belangrijkste ruïnes.
• Route 3 loopt onderlangs, tussen de bouwwerken door – je staat hier echt in Machu Picchu.

Het was zó bijzonder om hier eindelijk te zijn. Sinds ik als 18-jarige Peking Express keek, stond Machu Picchu hoog op m’n lijst. En nu stond ik er echt. Wauw… wat een indrukwekkende plek.

Ook met Shoestring naar Peru?

Kies voor een van onze groepsreizen!

Peru in 2 weken - 17 dagen
In Peru ligt de cultuur voor het oprapen: de vele overblijfselen uit de Incatijd zoals de wereldberoemde Incastad Machu Picchu en de Spaanskoloniale architectuur in Arequipa, Puno en Cuzco. De natuur van het land is zeer divers: het Andesgebergte, met meer dan 6000 meter hoge, besneeuwde bergen en vulkanen; het prachtige Titicacameer en niet te vergeten de raadselachtige Nazcalijnen. Tenslotte ontdek je op de Ballestas eilanden zeerobben en talrijke watervogels. Op de markten van Cuzco en Puno zie je de verschillende indianenstammen in hun kleurrijke klederdrachten, een lust voor het oog. In dorpen en steden, op de markten, in de trein en op de drijvende rieteilanden maak je nader kennis met deze vriendelijke indianenbevolking. Een korte reis langs alle hoogtepunten van dit fascinerende land!

Peru & Bolivia - 25 dagen
Ruige bergketens en ontzagwekkende vulkanen, resten van oude beschavingen en een kleurrijke inheemse bevolking kenmerken deze spectaculaire reis. Zwerf met Shoestring mee over de enorme zoutvlaktes van Salar de Uyuni. Je kunt de ruïnes bezoeken van de legendarische verloren stad van het Incarijk, Machu Picchu. Maar er valt nóg veel meer te ontdekken op onze tocht dwars door de Altiplano. Besneeuwde Andestoppen met weidse vergezichten bijvoorbeeld. Woestijngebieden aan de kust, met in de aarde getekende lijnen van oude culturen in Nazca. De grillige Colca Canyon, waar je wellicht de condor met zijn machtige spanwijdte ziet. Overblijfselen van de Spaanse overheersing vind je terug in koloniale steden als Arequipa, Cuzco en Potosí. Vergeet ten slotte niet cavia aan het spit of de lokale pisco sour te proeven!