Groepsreis voor de single- en soloreiziger

Met Shoestring op solo & singlereis naar China: Chengdu, here I come! Je hart maakt een sprongetje, je brein maakt lijstjes. Veel lijstjes. Je begint met wat elke rationele reiziger doet: je googelt “hoe overleef ik pittig eten in Sichuan” en eindigt drie uur later bij een YouTube-video van een panda die struikelt over zijn eigen poot. De voorpret is begonnen.

Je koopt een reisgids die je uiteindelijk niet gaat lezen omdat je “alles al op je telefoon hebt staan.” Je downloadt tien apps: vertaalapps, VPN, offline kaartenapps... Dan begint het echte werk: paklijst-stress. Eerst kleren, dan de EHBO-kit (want “je weet maar nooit”), drie soorten oordoppen (voor een snurkende reisgenoot, overenthousiaste marktvogels en mogelijk jezelf) en uiteindelijk… 1½ kilo drop (of cuberdons voor de Vlamingen onder ons). Je oefent alvast met stokjes. Het lukt!

En vandaag is het zover, je vliegt naar Chengdu. Je groepsreis door China, samen met andere single & solo reizigers, is begonnen!

Geef maar toe. Je hebt ze thuis vast al bekeken als voorbereiding op deze China rondreis, filmpjes over Chengdu: panda’s, hotpot, tempels, fietsroutes, Chinese opera’s. Je zegt tegen jezelf: “Ik doe het allemaal!” en weet dat je hoogstwaarschijnlijk de eerste dag drie uur achter een dampende kom noedelsoep gaat zitten. Want dat is Chengdu: kruidig, chaotisch, charmant… en perfect om je avontuur te starten.

Je landt vandaag in Chengdu, de hoofdstad van de Chinese provincie Sichuan. Je hebt een transfer naar het hotel. Deze moderne miljoenenstad is dé plaats om te genieten van de beroemde Sichuan-keuken. De pittige gerechten kunnen 'geblust' worden met een glas ijskoud bier. De hotpot is een soort fondue waarbij je stukjes vlees en groenten in kokende bouillon gooit en die er weer uitvist als het gaar is. Erg lekker!

Let op: Het is afhankelijk van het vluchtschema van de door jou gekozen vlucht wat je vandaag nog kunt ondernemen.

Je hebt vandaag een vrije dag in Chengdu. Zin in een leuke activiteit? Ga dan mee fietsen in China! De Chengdu Greenway, ook wel bekend als de Tianfu Greenway, is een netwerk van groen- en fietsroutes rondom de stad, met een lus van ongeveer 100 km. Jouw 37 km route vormt een “mini-lus” of een deel van deze groene ring en bevat gedeeltelijk stijgende en dalende stukken. Het traject is over het algemeen geschikt voor recreatief fietsen.

De fietspaden liggen volledig gescheiden van het autoverkeer. Je komt langs vijvers, riviertjes, bloemenvelden (zoals zonnebloemen, indien dit het seizoen is), kleine bruggetjes, boerderijtjes, stadsparken en zelfs voormalige spoorlijnen.

's Middags zou je naar het Renminpark kunnen gaan, lekker theeleuten in de theetuin. Er staan grote rotanstoelen en de lokale bevolking zit hier de krant te lezen, te kaarten, mahjongen of breien. Neem plaats en laat keer op keer je kopje bijvullen door de langslopende bedienden. Erg relaxt allemaal.

's Avonds kun je op een van de dagen in Chengdu optioneel naar de Sichuan Opera, een kleurrijke voorstelling met een mix van poppenspel, acrobatiek, muziek, dans en de beroemde "Changing Faces" (gezichtsverandering) truc. De voorstelling is levendig, humoristisch en vaak gebaseerd op legendes en volksverhalen.

Vrije dag. Deel je dag in Chengdu naar eigen inzicht in, of neem deel aan een van de optionele excursies: een bezoek aan het Reuzenpandafokcentrum of een kookles in het Sichuan Cuisine Museum. Wil je naar het Pandacentrum, geef dit dan op bij je boeking!

Okay, toegegeven: reuzenpanda’s zijn niet bepaald adrenalinejunkies. Hun dag bestaat uit slapen, eten, nog meer eten, een dutje, en af en toe uit een boom vallen (per ongeluk). Maar geloof ons: een bezoek aan het Giant Panda Breeding Center is een verrassend avontuur. Zelfs voor de reiziger die normaal liever bergen beklimt of jungletochten maakt.

Waarom? Omdat je hart smelt bij het zien van babypanda’s die met bamboe knoeien. En omdat het een fascinerende inkijk geeft in hoe deze bedreigde zwart-witte beren worden beschermd én gekoesterd.

Trek vroeg je wandelschoenen aan (panda’s zijn het meest actief vóór 10 uur, daarna gaan ze over op bamboebrunch & siësta), dwaal over de paden tussen bamboebossen en probeer deze dieren goed op de foto te krijgen. En… vergeet niet ook de rode panda’s een bezoekje te brengen. Ze zijn kleiner, sneller, en misschien stiekem een beetje jaloers op alle aandacht.

Meer zin in een avontuur dat prikkelt, sist en tintelt? Duik in het Sichuan Cuisine Museum zélf de keuken in om een van China’s beroemdste keukens te leren kennen. Letterlijk met de wok in de hand! Je begint tussen eeuwenoude potten, kruiden en verhalen. Hier leer je alles over de geheime wapens van de Sichuankeuken: chilipepers, fermentatie, en natuurlijk die iconische Sichuanpeper die je tong doet tintelen.

Daarna trek je een schort aan en stap je achter je eigen kookstation. Samen met een lokale Sichuanchef leer je de kneepjes van gerechten als mapo tofu, kung pao chicken, of verse dumplings met pittige dipsaus. Je snijdt, wokt, proeft en leert waarom smaken als pittig, zout, zoet en umami hier dansen in perfecte balans. En ja: je mag het allemaal zelf opeten, aan een gezellige tafel met mede-foodies. Durf jij de hitte aan?

Nb. Wanneer het buiten te warm wordt, kiezen de reuzenpanda's voor verkoeling in hun comfortabele binnenverblijf. De verzorgers zorgen ervoor dat ze binnen blijven, zodat ze niet oververhit raken. 

Zin in een mini-expeditie zonder het gedoe van vliegvelden? Je stapt in Chengdu op de hogesnelheidstrein naar Tongren, een relaxte rit van een paar uur die dwars door het hart van Zuid-China voert. Je gaat van een bruisende metropool naar mystieke bergen in één rechte lijn.

Onderweg zoef je langs glooiende rijstterrassen, (mistige) bergtoppen en dorpen waar de tijd lijkt stil te staan. Denk: landschapsschilderijen met een snelheid van 300 km per uur. En het mooiste? Je zit heerlijk in een moderne trein mét comfortabele stoelen en airco. Je eindbestemming: Tongren.

Vrije dag. Graag actief bezig? Kies dan uit een van de activiteiten in Mount Fanjingshan of Tongren Grand Canyon. Kies je voor Mount Fanjingshan, geef dat dan op bij boeking. Een bezoek is namelijk erg populair en er wordt een beperkt aantal personen per dag toegelaten.

Heb je zin in een dag die je kuiten laat branden én je mond laat openvallen van verbazing? Dan is een excursie naar Mount Fanjingshan jouw soort avontuur. Dit is geen doorsnee berg. Fanjingshan (UNESCO Werelderfgoed!) is heilig voor boeddhisten én legendarisch onder hikers. Via duizenden (!) traptreden hike je langs beekjes, met mos begroeide bossen en bizarre rotspieken die lijken op iets uit een fantasyfilm.

Halverwege denk je misschien: “Waar ben ik aan begonnen?” Maar eenmaal boven weet je waarom je dit doet. De beloning? De iconische kloosters op de rotspunten Red Cloud Golden Summit en Mushroom Stone. Een 360° uitzicht over een wolkenzee van bossen en bergen. En een gevoel van rust.

Zoals hierboven al genoteerd: het is niet altijd mogelijk om naar de zeer populaire Mount Fanjingshan te gaan. Een goed alternatief is de Tongren Grand Canyon: een mooie plek waar de natuur diep ademhaalt. Hier heb je precies het soort natuurgeweld waar actieve reizigers warm van worden. Of juist lekker nat, want: watervallen, mist, rivieren, rotswanden… en (ook hier) trappen. Véél trappen. Het is geen simpel wandelpad, het is een mix van een hike, klauterpartij en jungletocht.

De kloof van Tongren Grand Canyon is als een verborgen wereld tussen steile kliffen, met smalle houten paden langs de rotswanden, hangbruggen over turquoise water en watervallen die tientallen meters naar beneden donderen. Je daalt steeds verder af, de stilte in.

Let op: Gaat een deel van de groep op avontuur in de Tongren Grand Canyon terwijl de rest van de groep de hoogte in gaat op Mount Fanjingshan? Dan ga je in de Grand Canyon zonder gids op pad. Je ontdekt dit natuurgeweld dus zelf. Het transport van en naar de Tongren Grand Canyon is wel inbegrepen. 

Vandaag vervolg je jouw Single & Solo reis door China met een schilderachtige busrit van Tongren naar Fenghuang, een betoverend oud stadje verscholen tussen de bergen. Fenghuang, beroemd om haar goed bewaarde houten huizen, smalle steegjes en levendige sfeer, ademt historie en charme. Je hebt de tijd om op eigen tempo de stad te verkennen: slenter langs de oude stadsmuren, proef lokale lekkernijen bij straatkraampjes en bewonder ambachtslieden aan het werk.

Voor wie nog meer wil beleven, is er de mogelijkheid tot een ontspannen boottocht over de Tuo-rivier. Stap in een traditionele houten boot en laat je zachtjes meevoeren langs de karakteristieke huizen op palen, onder stenen bruggen door en langs de kleurrijk verlichte oevers. Terwijl de zon langzaam ondergaat en lantaarns oplichten, wordt Fenghuang magisch. Een moment om nooit te vergeten.

Na alle indrukken van gisteren heb je vandaag een vrije dag in Fenghuang. Of je nou besluit om je voeten rust te gunnen of tóch weer enthousiast met je reisbegeleid(st)er mee gaat. Alles mag, niets moet. Dit is je rustdag…

Voor de échte relaxers: begin je ochtend met een dampende kom noedelsoep aan de rivier. Kijk hoe locals tai chi oefenen, spelletjes spelen of gewoon zitten te zitten. Daarna kun je verdwalen in de smalle straatjes van de oude stad. Snuffel in winkeltjes vol handgemaakte sieraden, snuisterijen en tassen die je echt niet nodig hebt maar stiekem tóch koopt.

Liever iets actiefs? Dan is er de Southern Great Wall, een goed bewaard geheim en het kleine, stoere zusje van de Grote Muur in het noorden. Deze 300 jaar oude verdedigingsmuur slingert zich door het groene heuvellandschap en biedt een geweldig uitzicht. Bonus: veel minder toeristen én een fantastische plek voor foto’s.

Wat je ook kiest vandaag, luieren of klauteren, Fenghuang blijft betoveren. En eerlijk? Zelfs op een rustdag hier valt er best veel te beleven.

Je verlaat het schilderachtige Fenghuang en reist richting Wulingyuan. Bestemming: de surrealistische pieken van Zhangjiajie. Maar dit is niet zomaar een rit. Dit is een reis dwars door het hart van bergachtig Hunan, met onderweg een paar serieuze wow-momenten.

Na zo’n anderhalf uur rijden doemt tussen de groene heuvels het bergdorp Dehang op, een traditioneel dorp van de Miao, een ethnische groepering. Denk aan houten paalwoningen, vrouwen met kleurrijke hoofddeksels, en kinderen die je vriendelijk “hello!” toeroepen alsof je beroemd bent.

Na nog eens een klein uurtje rijden verandert het landschap plots: je ziet hoge kliffen, tunnels door de bergen… en dan: BOEM. Daar hangt-ie. De Aizhai Brug, een van de hoogste en langste hangbruggen ter wereld. Je zweeft hier bijna 350 meter boven een diepe kloof. Een panoramisch uitzichtpunt: kloven, kronkelende wegen en groene pieken tot aan de horizon.

De rit vervolgt zich door een steeds grilliger landschap: de bergen worden hoger, de bossen dichter. Je passeert dorpjes waar tijd geen haast heeft, theevelden, en af en toe een kudde geiten midden op de weg.

Uiteindelijk bereik je Wulingyuan, de poort naar het Zhangjiajie National Forest Park. Het “Avatar-landschap” met torenhoge zandsteenpilaren en mistige valleien.

Vandaag staat een absolute highlight van je reis op het programma, en dat mag je gerust letterlijk nemen. Je trekt eropuit naar het wereldberoemde Zhangjiajie Nationaal Park, een spectaculair landschap van grillige zandstenen pilaren, diepe kloven en mistige bergtoppen die de inspiratie vormden voor de zwevende bergen in de film Avatar. En ja, het is nóg indrukwekkender in het echt.

Je begint de dag groots met de Bailong Elevator, de (naar zeggen) hoogste buitenlift ter wereld. Deze glazen kolos zoeft je in 1½ minuut maar liefst 326 meter omhoog, dwars langs een steile rotswand. Je staat ineens boven op het magische plateau van Yuanjiajie, waar de rotsformaties als versteende reuzen boven het woud uittorenen. Vergeet je camera niet, maar vergeet vooral ook niet gewoon even te kijken.

Daarna trekken we verder naar Tianzishan, oftewel de “Berg van de Zoon des Hemels”. Een plek waar (afhankelijk van de weersomstandigheden) wolken om de toppen dansen en je jezelf heel klein voelt tussen het natuurlijke geweld. Wie wil, kan de afdaling maken met de Tianzishan Cable Car: zwevend boven diepe dalen en puntige rotsen krijg je een vogelperspectief dat je niet snel vergeet.

Als afsluiter van deze topdag daal je af naar het kabbelende riviertje Golden Whip Stream. Hier wandel je over vlak terrein tussen bamboebossen, nieuwsgierige makaken en torenhoge kliffen die als wachters aan weerszijden staan. Na alle hoogtes vandaag voelt dit als een rustige, sprookjesachtig einde.

Van duizelingwekkende liften tot dromerige bergpaden, deze dag in Zhangjiajie heeft het allemaal. En het mooiste? Je hoeft niks bij te betalen: deze belevenis is vandaag inbegrepen in je reissom.

Vrije dag. Voor de avontuurlijke reizigers onder ons staat er vandaag een optionele excursie op het programma. Wie zich aansluit, ontdekt nóg een indrukwekkend stuk van het Zhangjiajie National Park: Yellow Stone Fort en de Ten Mile Gallery. Ja, de namen klinken als iets uit een fantasyfilm, en dat is precies wat je krijgt.

We beginnen bij Yellow Stone Fort (Huangshi Zhai), een imposant bergplateau dat je bereikt via een flinke klim of een relaxte kabelbaan (aan jou de keuze). Eenmaal boven ontvouwt zich een panorama van zandstenen zuilen die uit de diepte oprijzen alsof Moeder Natuur haar eigen skyline heeft ontworpen. De uitzichten zijn adembenemend, perfect voor wie graag selfies maakt met een achtergrond die eruitziet als een ansichtkaart.

Daarna gaan we naar de Ten Mile Gallery, een prachtige vallei waar je tussen metershoge pieken wandelt (of optioneel per treintje rijdt) langs bizarre rotsformaties met namen als “Oude man die leest” en “Schildpad die naar de maan kijkt”. Of je die figuren erin ziet? Met een beetje fantasie zeker, en als je reisgenoten hulp nodig hebben vul jij dat met plezier voor ze in.

En voor de thuisblijvers in Wulingyuan? Heerlijk. Dit is jouw dag om op adem te komen of net zo avontuurlijk te zijn, maar dan op je eigen tempo. Wulingyuan is geen straf voor rustzoekers: slenter door het gezellige centrum, proef lokale lekkernijen (probeer vooral de knapperige rijstsnackjes of die mysterieuze dumplings zonder naam), of plof neer op een terras met uitzicht op de bergen.

Of bezoek een van de kleine musea of markten, boek een ontspannende voetmassage en ontdek waarom niets doen hier óók een kunstvorm is. Kortom: of je nu kiest voor avontuur in het park of zen in de stad, deze dag biedt voor ieder wat wils. En dat is precies waar reizen om draait.

Vandaag is er opnieuw een optionele excursie voor de actieve reiziger met stalen zenuwen (of in elk geval een goede hoogtevrees-onderdrukker): een bezoek aan de spectaculaire Zhangjiajie Grand Canyon, inclusief de beroemde glazen brug. Deze dag is een echte must-do voor wie houdt van actie, natuur én een tikkeltje adrenaline.

Ga je mee? De ochtend begint dan al spectaculair met een wandeling over de langste én hoogste glazen brug ter wereld. Met een lengte van 430 meter en zwevend 300 meter boven de kloof, is dit geen plek voor knikkende knieën, maar wel perfect voor prachtige foto’s. Elke stap voelt als lopen in de lucht, met de diepe vallei recht onder je voeten. Spannend? Zeker. Maar ook onvergetelijk.

Na dit ‘luchtige’ begin dalen we af in de Grand Canyon, een verrassend groene en frisse wereld van watervallen, kloven, hangbruggen en kristalheldere riviertjes. Je volgt een avontuurlijk pad langs rotswanden en over smalle bruggetjes, omringd door steile wanden en weelderige natuur. Deze wandeling is een feestje voor wie van klimmen, klauteren, fotograferen én genieten houdt.

In de namiddag nemen we afscheid van Wulingyuan en rijden we in ongeveer een uur naar Zhangjiajie City, waar we inchecken voor de volgende etappe van je reis. Tijd om foto’s terug te kijken, de spanning van de dag weg te lachen en alvast te dromen over wat nog komt.

Of je nu hebt ‘gehangen’ boven een kloof of je voeten op vaste grond hield... deze dag staat garant voor verhalen die je thuis met extra flair kunt vertellen.

Vrije dag. Vandaag kun je kiezen voor een optionele excursie naar het indrukwekkende Tianmenshan Nationaal Park, het letterlijke hoogtepunt van Zhangjiajie City. Tianmen betekent Hemelpoort, en eenmaal boven snap je waarom: dit is een plek waar de wolken onder je kunnen blijven hangen, en de uitzichten bijna buitenaards zijn.

Voor wie meegat op deze optionele excursie: je begint de dag met een rit in een van de langste kabelbanen ter wereld (maar liefst 7 kilometer lang, mits geopend) die je dwars over de stad, bossen en steile kliffen naar de top van de berg brengt. Eenmaal boven ontvouwt zich een spectaculair landschap van ruige bergtoppen, tempels en wandelpaden die je langs de randen van de afgrond voeren.

Voor wie durft, is er de glazen skywalk, een smal pad van glas dat zich als een nerveuze gedachte direct langs de kliffen slingert. Je kijkt recht naar beneden, honderden meters de diepte in. Geen zorgen: je schoenen krijgen vrolijke overschoentjes, zodat je niet uitglijdt onderweg.

Verderop bereik je de beroemde Hemelpoort zelf, een enorme natuurlijke boog in de rotswand, als een toegangspoort naar een andere wereld. De 999 treden omhoog zijn een kleine uitdaging, maar je mag gerust even uitrusten onderweg. 

Blijf je liever met beide voeten op de grond? Zhangjiajie City wacht op je. Voor wie het vandaag rustiger aan wil doen, biedt de stad een fijne mix van lokaal leven en cultureel. Dwaal over de markt, proef verse lychees of gestoomde broodjes van straatkraampjes, of bezoek het Zhangjiajie Museum, waar je meer leert over de ethnische groep Tujia en hun rijke tradities. Je kunt ook gewoon de benen strekken met een wandeling langs de rivier, ergens een rustig terrasje zoeken of een Chinese theeproeverij meepikken.

Of je nu kiest voor duizelingwekkende hoogtes of ontspannen stadsverkenning: vandaag draait alles om wat jij nodig hebt. Actie of ontspanning, berglucht of marktsfeer. Alles kan.

Na al die avonturen in de natuur is het tijd om weer een stap terug te zetten in het moderne China. En hoe doe je dat beter dan met een rit per hogesnelheidstrein? Om 09.50 uur (tijd onder voorbehoud) vertrek je vanuit Zhangjiajie City, en met snelheden tot wel 300 km/u zoef je in stijl door het landschap richting het zuiden. Sit back, relax, kijk uit het raam en zie de bergen langzaam plaatsmaken voor rijstvelden, dorpjes en uiteindelijk… de skyline van Guangzhou.

Rond 15.30 uur arriveer je in deze bruisende miljoenenstad, een smeltkroes van traditie en hypermodern leven.

Als je nog tijd en puf hebt: maak een wandeling langs de Pearl River, bewonder de futuristische Canton Tower. Zoek eventueel een rooftopbar op met fenomenaal uitzicht over de skyline, zoals in het Park Hyatt. Of dompel jezelf onder in de geurige wereld van de lokale keuken. Guangzhou is namelijk een prima stad voor foodies: van dim sum tot dampende noedelsoepen – hier eet je geen maaltijd, je beleeft ’m.

Vrije dag. Dwaal door de oude straten van Liwan. In de schaduw van bomen ontdek je verborgen steegjes, kleine winkels en koloniale panden op Shamian Island. Het voelt alsof je door een stukje geschiedenis wandelt. Of bezoek de Chen Clan Ancestral Hall, een prachtig complex vol sierlijk houtsnijwerk, kleurrijke dakversieringen en rustige binnenplaatsen. Hier proef je de rijke cultuur van Zuid-China. Strijk in de namiddag neer in een traditioneel theehuis. Een gastheer giet met sierlijke precisie gloeiend hete thee uit een lange tuit in je kopje.

Andere opties? TIT Creative Industry Zone, een voormalig textielfabrieksterrein, is omgetoverd tot een creatieve hotspot vol street art, designwinkels en koffiebars. Drink een flat white bij Sense Coffee of een matcha latte bij een van de minimalistische cafés, en kijk hoe jonge locals hun laptops openklappen of nieuwe kunstprojecten bespreken. De Redtory Art & Design Factory is een industrieel complex vol fotogenieke bakstenen muren, galeries en concept stores. Het voelt een beetje als Berlijn in Zuid-China. Perfect voor fotografie en onverwachte kunstontdekkingen.

Lekker shoppen? Beijing Road is een bekende winkelstraat, populair om zijn levendige sfeer, talloze shops (met o.a. streetwear en lokale designermerken) en diverse eetgelegenheden. Taikoo Hui Mall is bekend voor high-end fashion gecombineerd met chique theebars. Een andere optie is Onelink Plaza, waar designliefhebbers en verzamelaars hun hart ophalen aan gadgets, kunstige objecten en popculture-merch.

Trek je daarna terug in het hotel, pak je bagage in (met waarschijnlijk een paar mysterieuze snacks en minstens één koelkastmagneet) en bereid je voor op de terugvlucht de volgende dag. Richting huis, met een hoofd vol indrukken en verhalen die bijna te mooi klinken om waar te zijn (maar gelukkig heb je foto’s). Je transfer naar het vliegveld is afhankelijk van je definitieve vlucht.

Afhankelijk van je definitieve vluchtschema vertrek je vandaag (aan het eind van de dag) of op dag 16 naar de luchthaven voor de vlucht terug naar Nederland of België.

Vandaag vlieg je naar huis. Van zwevende bergen tot zinderende steden: jouw reis door China zit erop. Maar zeg nou zelf, wat een verhaal! Het nagenieten kan beginnen.