Cenotes? Ja! In deze natuurlijke en soms ondergrondse waterpoelen kun je heerlijk zwemmen en afkoelen. Cenotes zijn vooral te vinden op het schiereiland Yucatán in Mexico. Ze ontstaan wanneer het dak van een kalksteengrot instort en het heldere grondwater zichtbaar wordt. Wat overblijft is een natuurlijke waterpoel, variërend van open water in de jungle tot mysterieuze grotten vol stalactieten.

Voor de oude Maya’s waren cenotes heilige plekken en een onmisbare bron van zoet water. Tegenwoordig zijn ze een van de mooiste natuurverschijnselen van Mexico. Je kunt er zwemmen, snorkelen of gewoon genieten van de rust en bijna magische sfeer. Een duik in een cenote is dan ook een ervaring die je reis nét dat beetje extra bijzonder maakt. Kleine waarschuwing voordat je erin duikt: het water kan behoorlijk fris zijn!

Celestún ligt aan de westkust van het schiereiland Yucatán, op ongeveer anderhalf uur rijden van de stad Mérida. Dit kleurrijke vissersdorpje staat vooral bekend om het nabijgelegen natuurgebied, waar je een van de grootste flamingopopulaties van Mexico kunt bewonderen. Dat moest ik natuurlijk met eigen ogen zien!

In de lagunes van het natuurreservaat verzamelen zich hier honderden, en in het juiste seizoen zelfs duizenden, flamingo’s. De felroze veren steken prachtig af tegen het blauw van het water en het groene mangrovelandschap.

Een boottocht door de indrukwekkende Cañón del Sumidero mag je als natuurliefhebber écht niet overslaan. Deze spectaculaire kloof ligt in de staat Chiapas en torent op sommige plekken wel tot zo’n 1.000 meter boven je uit. Terwijl je over de rivier vaart (de Río Grijalva), voel je je ineens héél klein tussen die gigantische rotswanden.

Agua Azul is niet één waterval, maar een hele serie trapsgewijze watervallen met fel turquoiseblauw water. Het water dankt die kleur aan de mineralen in de rivier en het zonlicht dat erop weerkaatst. Je kunt hier langs de verschillende niveaus omhoog wandelen, waardoor je steeds weer een nieuw uitzicht hebt. En het leuke? Op sommige plekken mag je zelfs een verfrissende duik nemen. Vooral op een warme dag is dat geen overbodige luxe!

Misol Ha is totaal anders, maar minstens zo indrukwekkend. Hier stort het water zo’n 35 meter recht naar beneden in een ronde poel, midden in de jungle. Extra leuk: je kunt via een paadje achter de waterval langs lopen. Met het geraas van het water voor je en de jungle achter je is dat echt zo’n moment waarop je even stil bent.

Tot slot, Bacalar! Dit kleine, relaxte plaatsje in de staat Quintana Roo staat bekend om de adembenemend mooie lagune: de Laguna de Bacalar, ook wel de ‘Lagune van de Zeven Kleuren’ genoemd. En geloof me: die naam is niet overdreven. Het water kleurt hier van licht turquoise tot diep azuurblauw, afhankelijk van de diepte en het zonlicht. Het lijkt bijna nep, zó mooi.

Wat Bacalar voor mij bijzonder maakte, is de rust. Geen massatoerisme, geen grote resorts, maar houten steigers, schommelende bootjes en hangmatten boven het water. Huur een kajak of supboard en peddel zelf de lagune op, of maak een boottocht langs de mooiste plekjes.

Let op: op woensdagen is de lagune van Bacalar gesloten voor boten en watersporten zoals kajakken en suppen. Zwemmen is die dag wel toegestaan. Deze rustdag helpt om de lagune te beschermen en het natuurlijke herstel te ondersteunen. Het goede nieuws is dat je bij Xul-Ha wél verschillende wateractiviteiten kunt doen op woensdag. Xul-Ha ligt op zo’n 15 minuten rijden ten zuiden van het centrum van Bacalar, en de lagune is hier minstens zo mooi en blauw.

Tja, Bacalar is zo’n plek waar je langer zou willen blijven dan gepland, gewoon omdat het er zó fijn is.