De Malediven liggen verspreid over een rif met een oppervlakte van circa 90.000 km², waarvan slechts 300 km² boven water uitsteekt. Dit rif bevat de meest uiteenlopende ecosystemen met vele soorten koraal, schelpen, vissen en andere zeedieren. Het grootste eiland heeft een oppervlakte van 5 km². De eilanden steken maximaal 2,4 meter boven de zeespiegel uit.