Groepsreis Japan ‘On A Shoestring’

Een twintigtal kilometer ten zuiden van Fukuoka ligt Dazaifu. Dit kleine provinciestadje van nog geen honderdduizend inwoners was eeuwenlang de administratieve hoofdstad van het eiland Kyushu. Het shintoïstisch heiligdom Dazaifu Tenman-gu herinnert aan het rijke verleden van de stad. Voeg daar het Kyushu National Museum en enkele verstilde zen-tuinen bij, en je hebt voldoende ingrediënten voor een geslaagde dagtrip.

Inbegrepen: metro Akasaka-Tenjin (200 yen), Nishitetu Tenjin-Dazaifu (400 yen), entreegeld Komyozenji tempel (200 yen)
Niet inbegrepen: maaltijden, drankjes, overige entreegelden, fooien

De grote torii of tempelpoort, pootjebadend in de Japanse Binnenzee, van het eiland Miyajima siert de voorpagina van menig Japanse reisgids. Het is dan ook een indrukwekkend zicht, maar persoonlijk houden wij meer van de iets hogerop gelegen tempel Daisho-in. Hier komt de lokale bevolking bidden, ver weg van de toeristenhordes beneden aan de waterlijn.

Vooral eind oktober, begin november, als de herfstkleuren zich beginnen door te zetten, is het in en rond deze tempel oogverblindend mooi.

Inbegrepen: retourticket tram Hiroshima-Miyajimaguchi (280 yen), retourticket ferry (360 yen), Itaukushima schrijn (300 yen)
Niet inbegrepen: maaltijden, drankjes, entreegelden, fooien

De tempels en schrijnen van Nara worden algemeen beschouwd als de wieg van de Japanse cultuur. Immers, de stad was nog voor Kyoto de hoofdstad van Japan, meer bepaald van 710 tot 794. Het was een periode waarin heel wat Chinese invloeden via Korea overwaaiden. Dat is niet alleen te merken aan het stratenplan, dat is gebaseerd op dat van de oude Chinese hoofdstad Xi'an, maar ook aan de vele boeddhistische tempels in en rond de stad. Het stadspark Nara-koen herbergt enkele van Japans belangrijkste historische bouwwerken zoals de feeërieke Kasuga-taisha schrijnen, de Todai-ji tempel (het grootste houten gebouw ter wereld met binnenin een 16 meter hoog bronzen Boeddhabeeld) en de Kofuku-ji tempel (met twee elegante pagodes op de tempelgronden).

Inbegrepen: ticket trein Kyoto-Nara (620 yen), entreegeld Todai-ji (600 yen)
Niet inbegrepen: maaltijden, drankjes, overige entreegelden, fooien

In een stad met meer dan 3000 tempels en schrijnen loert het gevaar voor het fenomeen tempelmoeheid om elke hoek. We hebben dan ook geprobeerd om een evenwichtig programma samen te stellen, met niet alleen bezoeken aan klassiekers zoals Kinkaku-ji (de gouden tempel), Ryoan-ji (met de klassieke zen-tuin), Nijo-jo (het kasteel van de shogun), en Sanjusangen-do (met de 1001 Boeddhabeelden), maar ook tijd voor momenten van rust en bezinning in minder druk bezochte tempels zoals de Toji-in tempel.

Inbegrepen: dagkaart metro/stadsbus (900 yen), entreegelden Kinkaku-ji (400 yen), Ryoan-ji (500 yen), Nijo-jo (600 yen), Randen rit (220 yen)
Niet inbegrepen: maaltijden, drankjes, overige entreegelden, fooien

Je kunt (mits het weer het toelaat) mee op optionele excursie naar de Japanse Alpen. Tot op het einde van de 19e eeuw trokken Japanners liever niet de bergen in. Volgens het shintoïsme woonden daar immers de kami-sama (goden) en die liet je maar beter met rust. Daar kwam echter verandering in met de Meiji-restoratie op het einde van de 19e eeuw, toen de grenzen terug open gingen en er veel westerlingen zich kwamen vestigen in Japan. De Britse missionaris Walter Weston was één van de eersten die het ruige berggebied ten oosten van Matsumoto introk, en noemde het de Japanse Alpen. De Japanners volgden schoorvoetend zijn voorbeeld, maar kregen ook al snel de smaak te pakken. Tegenwoordig is bergwandelen erg populair in Japan.

Inbegrepen: Trein Matsumoto-Shin Shimashima (700 yen), bus Shin Shimashima-Kamikochi (1950 yen)
Niet inbegrepen: maaltijden, drankjes, entreegelden, fooien

Jigokudani Onsen in Yudanaka is beroemd om de zogenaamde ‘sneeuwaapjes’, die een heerlijk warm bad nemen in de bron. De Zenko-ji tempel is een van de populairste tempels in Japan.

Inbegrepen: bustransfer Nagano naar Yudanaka v.v. (2800 yen), bustransfer Nagano naar Zenko-ji v.v. (300 yen), entree Jigokudani Onsen (800 yen), entree Zenko-ji (500 yen)
Niet inbegrepen: maaltijden, drankjes, overige entreegelden, fooien

Met een lokale trein naar Soja, waar je een fiets kunt huren om de Kibivlakte te verkennen. Eenmaal het dorpje uit kun je gemakkelijk het fietspad volgen. De route leidt door rijstvelden, langs riviertjes en rond grafheuvels. In een land dat voor 80 procent uit bergen bestaat, ben je hier letterlijk en figuurlijk op het platteland! Langs de route liggen ook twee heiligdommen: de Kokubun-ji tempel en de Kibitsu-jinja schrijn, waar je even kunt pauzeren bij de plaatselijke monniken.

Inbegrepen: ticket trein Okayama-Soja (410 yen), fietshuur (1000 yen), ticket trein Bizen Ichinomiya-Okayama (210 yen)
Niet inbegrepen: maaltijden, drankjes, fooien

Naoshima is een van de vele kleine eilandjes die bezaaid liggen over de Japanse Binnenzee. De reden waarom we vandaag net dit ene eilandje eruit hebben gepikt als bestemming voor een optionele excursie hebben we te danken aan meneer Fukutake. Deze schatrijke directeur van een uitgeverij en kunstmecenas heeft hier namelijk zijn levensdroom gerealiseerd. Kosten noch moeite werden gespaard om dit ingeslapen eilandje om te toveren tot een uniek cultuurmekka. Architect Ando Tadao, het wonderkind van de Japanse architectuur, werd gevraagd om enkele musea te ontwerpen voor de kunstcollectie van meneer Fukutake, maar ook buitenlandse kunstenaars werden naar Naoshima gehaald om hier hun kunst tentoon te stellen.

Inbegrepen: ticket trein Kurashiki-Uno (840 yen), ticket ferry (290 yen), fietsenhuur (1000)
Niet inbegrepen: maaltijden, drankjes, entreegelden, fooien