Groepsreis Vietnam

Vandaag begint je groepsreis Vietnam. Je vliegt naar Ho Chi Minh City, waar je de volgende dag aan komt.

Je landt op Tan Son Nhat, het vliegveld van Ho Chi Minh City (ook wel afgekort tot HCMC). Een transfer brengt je naar het hotel in de stad. In Ho Chi Minh City staat de voormalige Amerikaanse ambassade op de Le Duan-straat. Sommigen zullen zich het dramatische vertrek van de Amerikanen herinneren vanaf het dak van de ambassade op 30 april 1975. Ook staat in deze stad het voormalige presidentiële paleis. Opvallend zijn de Notre Dame-kathedraal en het Hoofdpostkantoor, dat duidelijk Franse invloeden laat zien. In de Dong Khoi-straat, (voorheen Rue Catinat) huurde de befaamde schrijver Graham Greene een appartement.

De rest van de dag is ter vrije besteding. Je kunt uren dwalen door deze bedrijvige stad; het lijkt alsof iedereen hier onderweg is, op de fiets of de brommer. Iedereen is druk bezig met bouwen, timmeren of handel drijven. Heerlijk eten wordt verkocht op straat en in de talloze kleine restaurantjes, waar je natuurlijk moet eten met stokjes.

HCMC is rijk aan musea, pagodes, tempels, koloniale gebouwen en kerken. De Giac Lam-pagode, de oudste van de stad, is één van de belangrijkste bezienswaardigheden. Een bezoek aan Cholon, de bruisende Chinese wijk, is zeker aan te raden. Interessante musea zijn bijvoorbeeld het unieke Museum van Oorlogsherinneringen (vroeger ‘van Amerikaanse Oorlogsmisdaden’) en het Historisch Museum. Een mooi bewaard gebleven voorbeeld van de koloniale architectuur is ht oude stadhuis. De fiets is het ideale middel om de stad te verkennen.

Vrije dag in HCMC. Liefhebbers kunnen kiezen voor een optionele excursie naar de Mekongdelta, die een volle dag in beslag neemt. Je rijdt hierbij naar het stadje My Tho, waar je op de boot stapt voor een tocht over de Mekong naar Ben Tre. Al snel begrijp je dat de delta de 'rijstschuur' is van Vietnam. Het is een gevarieerd waterrijk gebied met rijstvelden, kokosnoot- en bananenplantages. Tijdens de boottocht zie je het dagelijks leven aan de rivier en een drijvende markt, je proeft tropische vruchten in een lokale fruitgaard en bekijkt kleine familiebedrijfjes. Er wordt in de regio bijvoorbeeld rijstpapier, popcorn of kokossnoep geproduceerd. De lunch wordt geserveerd in een bonsaituin.

Je kunt ook vandaag nog een groot deel van de dag naar eigen inzicht indelen. Wie wil, kan deelnemen aan een optionele excursie naar Tay Ninh en Cu Chi. Deze gecombineerde excursie neemt een volle dag in beslag.

Tay Ninh is het centrum van de kleurrijke Cao Dai godsdienst. Cao Dai is het product van een poging de ideale godsdienst te creëren door samensmelting van verscheidene oosterse en westerse godsdiensten en filosofieën. Dit heeft een interessante en kleurrijke ideologie opgeleverd die momenteel rond de drie miljoen aanhangers heeft, voornamelijk in de Tay Ninh-provincie. Om 12 uur kun je een ceremonie bijwonen in de extravagante tempel, die het midden houdt tussen een Franse kerk en een Disneykasteel.

Hierna rijden we verder naar Cu Chi, het indrukwekkende ondergrondse tunnelnetwerk van waaruit de guerrilla vocht tijdens de Vietnamoorlog. Het complex werd in de jaren veertig door de Vietminh gebouwd om de Franse overheersers en de Japanse bezetters te bestrijden. Later gebruikten de guerrillastrijders van de Vietcong dit honderden kilometers lange netwerk van tunnels als basis voor verrassingsaanvallen op de Amerikanen. Nog steeds is het mogelijk om af te dalen in de tunnels en zo een beetje te ervaren hoe mensen hier geleefd, geleden en gevochten hebben.

Vanaf het treinstation vervolg je je Vietnam groepsreis naar Van Ninh, 60 km ten noorden van Nha Trang, vanwaar de boot vertrekt naar Whale Island. Na een boottrip van twee uur bereik je het idyllische Whale Island, dat zo uit een sprookjesboek lijkt te komen. Hier breng je een heerlijke tijd door.

Een vrije dag in het paradijs. Neem een verfrissende ochtendduik! Vandaag kun je doen waar je zin in hebt. Snorkelen, duiken, surfen, zeilen, kajakken, het kan allemaal. Maar niets moet! Je kunt ook met een spannend boek in je hangmat voor je eigen hutje ontspannen.

Je neemt de boot terug naar Van Ninh. De bus staat te wachten voor een prachtige rit langs de kust naar Hoi An. Pittoreske vissersdorpjes waar de tijd stilgestaan lijkt te hebben, verlaten stranden en altijd weer die gastvrije, vriendelijke bevolking die ons toe staat te lachen. Een onvergetelijke dag!

Vrije dag in Hoi An, het voormalige Faifo. Hoi An is een stadje dat door veel reizigers als één van de meest sfeervolle en leukste plaatsen van Vietnam wordt ervaren. Bezoek er de fotogenieke markt met manden vol exotische vissoorten, garnalen, groenten of fruit. Talrijke oude, vaak houten huizen en historische gebouwen getuigen van het verleden. Enkele van de oude Chinese huizen zijn geopend voor bezoekers. De inrichting van deze huizen ziet er nog hetzelfde uit als eeuwen geleden. Ook een aantal oude Chinese tempels zijn nog steeds in gebruik.

Vrije dag. Wie wil kan een kort boottochtje maken op de rivier of op eigen gelegenheid naar het rustige strand van Hoi An gaan. Je kunt er ook voor kiezen een fietstocht in de prachtige omgeving te maken. Of breng een bezoek aan de Cham-ruïnes van My Son, een ander belangrijk cultuurhistorisch heiligdom van het land.

Je vervolgt je rondreis door Vietnam noordwaarts. De rit van vandaag is niet lang (slechts 130 km; ‘kale’ reistijd circa drie uur), maar we zullen onderweg een paar keer stoppen. Je gaat eerst naar Danang, waar je optioneel het Cham Museum kunt bezoeken. Het museum heeft de grootste verzameling Cham-beeldhouwkunst ter wereld; de collectie telt meer dan 300 beelden van zandsteen. De beelden dateren uit de 7de tot de 15de eeuw. De beelden uit de periode tot de 10de eeuw verraden voornamelijk hindoeïstische invloeden uit India en Indonesië. In de periode tussen de 10de en 15de eeuw overheersten Khmerinvloeden uit Cambodja.

Je bezoekt ook de beroemde Marmeren Bergen en China Beach. De mooie Marmeren Bergen (Ngu Hanh Son) zijn vijf heuvels met grotten. Ten tijde van de Vietnamoorlog was het een schuilplaats voor de Viet Cong. Nu is het een boeddhistisch heiligdom. De vele beelden die in de verschillende grotten staan, getuigen hiervan.

Na een spectaculaire rit langs de kust kom je aan in de oude keizersstad Hué. De ruimtelijk vormgegeven stad met zijn Franse gebouwen, brede lanen en de Parfumrivier is zeer sfeervol. Het belangrijkste oriëntatiepunt van deze stad, die verrassend genoeg niet meer dan 200.000 inwoners kent, is de Huong Giang, de 'prettig ruikende rivier'.

's Middags kun je al een kijkje nemen in de uitgestrekte Verboden Paarse Stad. Oud is de Verboden Stad niet. Het oudste deel stamt uit het begin van de 19de eeuw uit de tijd van de Nguyen-keizers. Het is wel één van de weinige grootse bouwwerken uit de Vietnamese historie.

Rondom de stad Hué, in het golvende landschap, liggen de keizerlijke praalgraven. Eén van de aangenaamste manieren om deze mausolea te bezoeken, is per boot. Je kunt een facultatieve boottocht maken over de Parfumrivier naar de keizerlijke graftombes en pagodes even buiten de stad. De 21 meter hoge Thien Mu-pagode ligt aan de noordelijke oever van de rivier en heeft zeven verdiepingen. Hij werd gebouwd in 1844 en was lange tijd hét symbool van Vietnam. Op elke verdieping staat een ander Boeddhabeeld. Achter de pagodetoren ligt een mooi tempelhof.

Aan het eind van de middag (of het begin van de avond) vertrek je naar de luchthaven van Hué voor een binnenlandse vlucht naar Hanoi.

Vrije dag. De Vietnamese hoofdstad Hanoi is een stad met een geheel eigen sfeer. De verschillende meren, verspreid door de stad, bepalen het stadsbeeld. De oude binnenstad, ten noorden van het Hoan Kiem-meer, bestaat uit talloze kleine, smalle straten die bewoond worden door allerlei handwerkslieden. Bij de winkeltjes worden pannen geslagen, leer bewerkt, mooie stoffen en vele andere waren verkocht. Je kunt hier uren ronddwalen.

In Hanoi kun je onder andere een bezoek brengen aan de Tempel van de Literatuur en het Ho Chi Minh Mausoleum. In het najaar is dit mausoleum vaak gesloten in verband met het onderhoud aan het gebalsemde lichaam van Ho Chi Minh. Ook kun je van een origineel Vietnamees ontbijtje genieten.

Met de bus reis je naar het verbluffend mooie natuurgebied van Halong Bay (de Baai van de Neerdalende Draak). Al eeuwen geldt het uitgestrekte gebied (groter dan 1500 km²) van Halong Bay tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Vietnam. En terecht: de grillige karstrotsen die steil uit de wateren van de Golf van Tonkin lijken op te stijgen, de ruim 3000 eilanden en baaien en de enkele Chinese jonk die nog voorbijkomt, maken deze streek onvergetelijk. Je maakt een boottocht door dit sprookjesachtige gebied en slaapt ook op de boot. Tijdens deze boottrip zijn 1x lunch, 1x diner en 1x ontbijt inbegrepen.

Na het ontbijt vaar je terug richting het vasteland. Ook nu geniet je van de honderden eilandjes, rotsen, grotten en verscholen strandjes. Vervolgens rijd je terug naar Hanoi. Hoewel Hanoi de oudste hoofdstad van Zuidoost-Azië is, zijn de meeste gebouwen relatief nieuw. Er zijn enkele mooie tempels en pagodes. Ook de markt in het oude centrum is erg de moeite waard. Op de markt en de straatjes er omheen zijn vele soorten rijst, tropische vruchten, bloemen, kruiden, groenten en handwerk (manden, schalen) te koop.

Je rijdt met de bus naar Bac Ha. Hier ontmoet je enkele van de etnische minderheden die in dit gebied woonachtig zijn. Veel mensen zijn van de Hmong stam; de meest kleurrijke zijn de Flower Hmong. Zij zijn te herkennen aan hun prachtige rokken. De Flower Hmong zijn pas in de 19de eeuw vanuit China naar Vietnam getrokken en wonen vooral in de hoger gelegen gebieden. Je logeert in een 'homestay', bij de mensen thuis (in een dorp op circa 2 km vanaf Bac Ha). Het diner is hierbij inbegrepen.

In de omgeving van Bac Ha wonen onder andere Flower Hmong, Phu La, Zwarte Dao, Tay en Nung. Dé plaats om tijdens je Vietnam rondreis de verschillende etnische minderheden te ontmoeten is natuurlijk op de verscheidene weekmarkten die in Bac Ha en directe omgeving worden gehouden. Bewoners van de omliggende dorpen lopen dan kilometers om deze markten te bezoeken. Naast het kopen en verkopen van goederen, hebben deze markten ook een sociale functie. Je ontmoet familie en vrienden die in andere dorpen wonen en wisselt met hen de laatste nieuwtjes uit, voordat je weer huiswaarts gaat. Ook fungeren zij als huwelijksmarkt. Hier moet je gezien en gehoord worden! Onze reis is zo samengesteld dat je tijdens je verblijf in Bac Ha de grote zondagsmarkt meemaakt.

In het nog relatief weinig bezochte Bac Ha maak je 's middags een mooie wandeling naar een Hmong-dorpje in de omgeving en naar het oude ‘Hmong King House’.

Je reist door naar Sapa (ook wel: Sa Pa), gelegen in een schitterende vallei op een hoogte van ongeveer 1500 meter, vlakbij de Chinese grens. Sapa ligt aan de voet van de Fansipan, de hoogste berg van Vietnam (3143 meter). Ten tijde van de koloniale periode was Sapa een favoriet vakantieoord voor de Fransen. Door de hoge ligging is de temperatuur, in vergelijking met de laaggelegen Rode Rivierdelta, zeer aangenaam. In de winter kan het er flink koud zijn, met zelfs kans op sneeuw. Zowel de mooie ligging alsook de interessante cultuur van de etnische volkeren die in deze omgeving wonen, trekken veel reizigers aan.

Vrije dag in Sapa, waarop je het stadje verder kunt verkennen. De omgeving met haar prachtige rijstterrassen nodigt uit tot een mooie wandeling.

Vrije dag in Sapa. De reizigers die gekozen hebben voor de optionele tweedaagse trekking wandelen vandaag hun tweede dag.

Met de bus reis je terug naar Hanoi. De stad is een lust voor het oog met kleine winkeltjes, levendige marktjes, meren en eettentjes. De miljoenenstad heeft een dorpse sfeer, maar is wel aan het veranderen. Het aantal auto's en brommers verdubbelt per jaar. De door bomen omzoomde boulevards en straten met Franse villa's hebben nog steeds iets charmants en onbedorvens. Er is een opmerkelijk verschil tussen Hanoi en HCMC, namelijk de houding en mentaliteit van de lokale bevolking. De inwoners van Hanoi zijn gereserveerder, maar staan wel bekend om hun grote gastvrijheid. Dit is deels te verklaren door de veel sterkere invloed van het confucianisme en de Chinese cultuur die de noorderlingen hebben ondergaan. Misschien wil je de Eenzuilige Pagode zien of een voorstelling bijwonen van het Waterpoppenspel.

Vrije dag. Voor de vroege vogels onder ons is het een aanrader om 's ochtends richting het Hoan Kiem-meer te wandelen. Het park krioelt dan van de Vietnamezen die badminton spelen of tai chi aan het beoefenen zijn.

's Avonds kun je heerlijk eten in één van de talloze restaurantjes die deze stad rijk is. Hoewel er tegenwoordig veel uitgaansgelegenheden zijn die tot in de kleine uurtjes open blijven, is het niet de gewoonte in Vietnam om laat naar bed te gaan. Bijna alles is rond tien, elf uur 's avonds gesloten, om de volgende ochtend weer vroeg open te gaan.

Vandaag is er nog een deel van de dag ter vrije besteding, tot je  transfer naar het vliegveld. Het tijdstip van vertrek uit Hanoi is afhankelijk van je vluchtschema. Je vliegt (met een overstap) terug naar Nederland, waar je de volgende dag vol levendige indrukken aankomt.

Aankomst. Helaas eindigt hier je Vietnam rondreis.

NB: Voor groepen tot 6 deelnemers zijn er enkele aanpassingen in de reis betreffende de reisbegeleiding en transfers. Er gaat namelijk geen reisbegeleider mee gedurende de gehele trip; je hebt een Engelstalige gids ('station guide') in Zuid-Vietnam, een tweede in Centraal-Vietnam en een derde in Noord-Vietnam.

De transfers zijn ook anders geregeld; bij een groep t/m 5 deelnemers zijn de transfers per shuttlebus. Je reist per shuttlebus terug naar Hanoi.

Vanaf 6 reizigers is de reis zoals beschreven, dus met één eigen reisbegeleider voor de hele reis, en aparte transfers/excursies voor de groep.

NB: Het is mogelijk dat de groep voor een deel van deze reis wordt samengevoegd met de deelnemers op onze 16-daagse reis Vietnam in 2 weken. Uiteraard zorgen we ervoor dat het maximum van 24 deelnemers niet wordt overschreden De lokale Engelssprekende reisbegeleider(s) zorgt/zorgen voor een goede uitvoering van de reis.