Groepsreis voor de single- en soloreiziger

Het is zover, vandaag begint het: je groepsreis van dik twee weken door Georgië en Armenië, samen met andere solo- en single reizigers. Je hebt er zin in. Nieuwe plekken ontdekken, andere culturen ervaren en reizen in goed gezelschap. Precies waar jij aan toe bent.

Je was al enkele dagen een beetje begonnen met voorbereiden. Je rugzak, reistas of koffer staat klaar om ingepakt te worden, met kleding voor allerlei soorten weer (want die bergen kunnen verrassen), je favoriete reisboekje of notitieboek, een vertaalapp en offline locatieapp (zoals Maps.Me) gedownload, en misschien al een lijstje met dingen die je graag zou willen zien. Je weet dat de accommodaties soms eenvoudig zijn, en dat vind je eigenlijk wel charmant. Liever een knus guesthouse met een glas lokale wijn dan een perfect hotel zonder sfeer.

Misschien lees je je alvast een beetje in. Over de gastvrijheid in Georgië, de eeuwenoude kloosters in Armenië, of de indrukwekkende landschappen die je onderweg gaat zien. Je laat ook genoeg ruimte voor het onverwachte, want juist dát maakt reizen zo leuk.

Je gaat alleen, maar je weet: in de groep ben je niet de enige. Iedereen komt met een open blik, klaar om samen iets moois te beleven. Dat schept al meteen een band.

Kortom: je bent klaar voor het avontuur. Vandaag stap je het vliegtuig in, op weg naar twee fascinerende landen vol verhalen, geuren en kleuren. Georgië en Armenië wachten op je!

Je komt (afhankelijk van de vlucht die je kiest) in de nacht, of in de vroege ochtend van dag 2 aan in Tbilisi. Na aankomst heb je een transfer naar je hotel in de Georgische hoofdstad.

Je hebt vandaag een vrije dag. Tbilisi barst van cultuur én een gezellige sfeer. Vandaag heb je alle tijd om dat samen met (enkele van) je groepsgenoten en reisbegeleider via een optionele sightseeing te ontdekken.

Eventuele entreegelden zijn vandaag (net als op andere dagen van deze reis door Georgië en Armenië) niet inbegrepen, je betaalt ze zelf ter plekke. Zo kun je zelf beslissen waar je wel/niet naar binnen wilt. Al ligt FOMO misschien op de loer…

In het oude centrum van Tbilisi geven kleurrijke huizen, sfeervolle steegjes en eeuwenoude kerken je direct het gevoel dat je ergens heel bijzonders bent beland. Het centrum is net één groot en gezellig openluchtmuseum, waar de meeste highlights op loopafstand van elkaar te vinden zijn. Je treft verschillende gebedshuizen, zoals de 13de eeuwse Metekhikerk, de oude synagoge en de Sioni-kathedraal.

Zoef via een kabelbaan (mits geopend) omhoog naar het imposante Narikala-fort, met een waanzinnig uitzicht over de stad en de rivier. Vlakbij staat het indrukwekkende beeld van Mother Georgia, een symbool van trots en gastvrijheid. Terug beneden in de stad? Wandel langs oude badhuizen met Oosterse invloeden of duik een kleine galerie in, waar moderne kunst en traditionele ambachten verrassend samenkomen. Tbilisi ademt historie, maar voelt tegelijk jong en creatief.

Zoek een plekje voor de lunch in een leuk restaurant waar de Georgische keuken op een frisse, moderne manier wordt geserveerd. De gesprekken met je groepsgenoten aan tafel gaan al snel niet meer alleen over de reis.

Uiteraard kun je ook zelf op pad gaan tijdens deze rondreis door Georgië en Armenië. Een trendy tip? Bezoek Fabrika, een voormalig Sovjetgebouw dat nu een broedplaats is voor kunst, design en urbancultuur. Je struint er langs streetart, boetiekjes en ateliers, of drinkt samen koffie op het binnenterras.

Wie wil, sluit de dag af in een traditioneel zwavelbad. Een unieke ervaring in een eeuwenoud ritueel. En als de avond valt? Dan is er niets gezelliger dan met z’n allen proosten op een (dak)terras, met livemuziek op de achtergrond een verlicht Tbilisi.

Tbilisi biedt een dag vol cultuur, sfeer en mooie momenten. Het leukste is: je beleeft het samen met andere single en solo reizigers!

Vandaag reis je verder door het oosten van Georgië, op weg naar Telavi, midden in de beroemde wijnregio Kakhetië. Onderweg stop je in het sfeervolle stadje Sighnaghi. Denk aan karakteristieke huisjes met houten balkons, met op de achtergrond de uitgestrekte Alazani-vallei en de besneeuwde bergtoppen van de Kaukasus. Een uitzicht waar je stil van wordt. Net buiten het stadje kun je het Bodbe-klooster bezoeken, een belangrijke spirituele plek waar Sint Nino begraven ligt.

Aan het eind van de middag kom je aan in Telavi, een charmant dorpje omringd door wijngaarden. Je slaapt hier in een eenvoudig maar sfeervol guesthouse. En zoals het hoort in Kakhetië, staat de huiswijn waarschijnlijk al klaar: bijna elk gezin produceert hier jaarlijks zo’n 5000 liter voor eigen gebruik! Vanavond proef je dus misschien wel een glaasje (of twee).

Vrije dag. Vandaag heb je de keuze: relaxen bij je guesthouse of mee met een optionele dagtocht door het hart van de beroemde wijnregio Kakhetië. Georgië, en vooral de regio Kakhetië, was voorheen dé wijnleverancier van de voormalige Sovjet-Unie. Al ruim 7000 jaar wordt er bij de vele wijngaarden (meestal donkerrode) wijn geproduceerd. Elke familie heeft nog steeds wijnvaten in de tuin en buitenlandse bedrijven hebben intussen ook belangstelling getoond voor de Georgische wijnen. Wijnliefhebber of niet, Kakhethië heeft genoeg te bieden om je zintuigen wakker te schudden.

Samen met je medereizigers trek je langs eindeloos lijkende wijngaarden, stille kerken en eeuwenoude kloosters. Je bezoekt onder andere de 12de-eeuwse Ikalto-academie, ooit een centrum van geleerdheid, en de indrukwekkende Alaverdi-kathedraal, waar de wijnvaten bijna net zo heilig lijken als het altaar.

Tussen de culturele parels door duik je even een lokale markt op, ideaal voor een praatje met de locals of om je noten- en kruidencollectie uit te breiden. Daarna ga je door naar het charmante dorpje Tsinandali, met zijn mooie landgoed en wijngeschiedenis. Je verkent ook het sfeervolle Gremi-kasteel, ooit de hoofdstad van een koninkrijk. Nu vooral een prachtige plek voor een foto.

Tussen de middag schuif je aan bij een lokale familie voor de lunch. Geloof ons, de Georgische gastvrijheid is minstens zo royaal als de porties. En dan is het tijd voor het hoogtepunt voor veel deelnemers: de wijnproeverij bij een lokale wijnboer. Verwacht geen strak georganiseerde proeverij met opgepoetste Engelse uitleg. Deze wijnmaker spreekt alleen Georgisch (of Russisch), maar gelukkig spreekt zijn wijn boekdelen. Je reisbegeleider vertaalt met liefde alles wat je moet weten. Of gewoon het belangrijkste: dit glas moet je écht proeven.

Na het ontbijt begint een van de mooiste ritten van deze Georgië en Armenië reis: je trekt de bergen in, richting Kazbegi (ook wel Stepantsminda genoemd). Het wordt een lange dag, maar zeker geen saaie. Onderweg valt er genoeg te zien én te beleven.

Eerste stop: Mtskheta (best een tongbreker), de oude hoofdstad van Georgië. Op dit strategische punt, waar twee rivieren samenkomen, ontdek je de indrukwekkende Svetitskhoveli-kathedraal en het Jvari-klooster. Beide UNESCO Werelderfgoed en vol verhalen over koningen, kruisbeelden en wonderen.

Daarna volgt een spectaculaire rit over de legendarische Georgian Military Highway, ooit de belangrijkste route tussen Georgië en Rusland. Al snel doemen de bergen op en rijd je tussen de toppen van het Kaukasusgebergte. De weg is hier en daar een uitdaging (lees: hobbelig), maar het uitzicht maakt álles goed.

Onderweg kun je het prachtig aan een meer gelegen Ananuri-kloostercomplex bezoeken. Dit is een fotogenieke plek met torens, kerken en zicht op de bergen. Tegen het einde van de middag arriveer je in Kazbegi, aan de voet van de beroemde Mount Kazbek.

Vandaag heb je een vrije dag in Kazbegi, een knus bergstadje midden in de ruige schoonheid van de Kaukasus. Perfect om zelf rond te struinen, een terrasje te pakken of het lokale dorpsleven van dichtbij mee te maken.

Zin in wat meer actie? Dan is de optionele excursie echt iets voor jou. Je maakt een prachtige wandeling naar de iconische Gergeti Drievuldigheidskerk, die hoog op een heuvel ligt, met de machtige Mount Kazbek (ruim 5000 meter!) als indrukwekkend decor. De klim is absoluut de moeite waard. Boven wacht je een uitzicht dat je niet snel vergeet. Picture perfect!

Na een korte pauze trek je verder naar de Sno-kloof, een ruig landschap waar je heerlijk doorheen kunt wandelen. Denk: frisse berglucht, kabbelende beekjes en vergezichten waar je stil van wordt. Ook bezoek je de Dariali Gorge, vlakbij de grens et Rusland.

Of je nu voor relaxen of wandelen kiest, deze dag in Kazbegi laat je de Kaukasus van zijn mooiste kant zien.

Je begint de dag meteen goed: onderweg naar Gori stop je in het dorpje Kaspi, waar je te gast bent bij de familie van Merebashvili’s Marani. Dit is een kleinschalige, door passie gedreven wijnkelder. Hier zit de liefde voor wijn letterlijk in de grond: de biologische wijnen rijpen namelijk in kvevri’s, grote aardewerken amforen die onder de grond begraven liggen. Deze eeuwenoude wijntraditie is zó bijzonder dat hij zelfs op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed staat.

Tijdens de proeverij proef je niet alleen unieke smaken, maar ook de geschiedenis van het land. Denk aan zeldzame, lokale druivensoorten zoals Goruli Mtsvane en Shavkapito. Geen idee hoe je ze uitspreekt, maar ze smaken fantastisch. En wees gerust: de wijn spreekt voor zich, ook als je Georgisch nog wat roestig is.

Daarna vervolg je de reis naar Gori, geboorteplaats van een van de beruchtste figuren uit de 20ste eeuw: Josef Stalin (of zoals zijn moeder hem noemde: Vissarionovitsj). In het centrum staat zijn eigen museum, een monument vol Sovjet-verheerlijking waar de geschiedenis een bijzondere draai heeft gekregen. Zeker een interessante stop voor wat foto’s en stof tot nadenken.

Via een korte stop in het kuuroord Borjomi, beroemd om z’n mineraalwater dat volgens sommigen alles geneest behalve een gebroken hart, rijd je verder naar Akhaltsikhe. Dit stadje ligt op 1000 meter hoogte en is in de winter geliefd bij skiërs, maar ook nu zeker de moeite waard vanwege de frisse berglucht en mooie ligging.

Een dag vol smaken, verhalen en historische contrasten van eeuwenoude wijnvaten tot Sovjet-verheerlijking. Je rondreis door Georgië verveelt nooit.

Vandaag neem je voorlopig afscheid van Georgië, maar niet voordat je een van de absolute hoogtepunten hebt bezocht: Vardzia. Dit indrukwekkende grottencomplex, uitgehakt in de rotsen van een bergwand, groeide onder koningin Tamar (1184–1213, een van de meest geliefde heersers uit de Georgische geschiedenis) uit tot een heuse stad - compleet met kerken, kloosters, woningen en zelfs een paleis. Hoewel aardbevingen door de eeuwen heen hun sporen hebben achtergelaten, blijft het uitzicht op (en een wandeling in) deze mysterieuze rotsstad ronduit spectaculair.

Naarmate je dichter bij de grens komt, wordt het landschap weidser, kaler en stiller. En dan bereik je de Georgisch-Armeense grens. Aan de andere kant staat je nieuwe Armeense bus al klaar, samen met je lokale reisbegeleid(st)er. Nieuwe gezichten, nieuw land, het avontuur gaat vrolijk verder! Je rijdt door naar Gyumri, een levendig provinciestadje waar je vanavond overnacht.

Vandaag duik je de Armeense geschiedenis in met een bezoek aan het indrukwekkende Haghpat-klooster, een parel uit de 10de eeuw. Het complex ligt prachtig op een heuvelrug met uitzicht over de Debedkloof en straalt een serene rust uit. Je wandelt langs de oude bibliotheek, de refter (eetzaal), en eeuwenoude kapellen. Extra bijzonder is de vrijstaande klokkentoren uit 1245, vrij zeldzaam in de Armeense architectuur. Haghpat stond ooit bekend als een belangrijk centrum van geleerdheid, kunst en religie, en maakt niet voor niets deel uit van de UNESCO Werelderfgoedlijst. Een fotogenieke én betekenisvolle stop dus.

Na dit culturele hoogtepunt rijd je verder naar het kuuroord Dilizhan (ook geschreven als Dilijan), gelegen in een groene vallei omringd door eiken- en beukenbossen. De locals noemen het liefkozend ‘klein Zwitserland’, en met al dat groen, frisse lucht en knusse sfeer is dat eigenlijk helemaal niet zo gek.

Vandaag heb je alle vrijheid om Dilizhan op je gemak te verkennen. Een wandeling door het oude centrum voert je langs charmante houten huizen en laat je iets proeven van de rijkdom die het stadje ooit kende. Vroeger kwamen hier vooral kunstenaars, schrijvers en de gegoede klasse om te ontspannen in de frisse berglucht.

Zin in iets meer actie, natuur en cultuur? Dan kun je mee met een optionele excursie naar het sprookjesachtige Parzmeer, diep in het groen van het Dilizhan Nationaal Park. Vanaf het meer kun je een mooie natuurwandeling maken (of de bus nemen) naar het dorpje Gosh, ooit een belangrijk cultureel centrum. Hier bezoek je het kloostercomplex Goshavank, genoemd naar de geleerde Mkhitar Gosh – schrijver van Armenië’s eerste wetboek. Daarna gaat de tocht verder naar Haghartsin, een klooster diep verscholen in een bebost dal. De bouw ervan duurde ruim 300 jaar! Het is een rustige, bijna mystieke plek waar je even helemaal weg bent van alles.

Vandaag staat er weer een bijzondere rit op het programma, met onderweg volop cultuur, natuur en wellicht verrassende ontmoetingen. Je begint bij het indrukwekkende Sevanmeer, met z’n 5000 km² het grootste meer van Armenië. Voor zo’n klein land is dit echt een joekel. Het meer ligt op ruim 1900 meter hoogte, omringd door bergen, en is dé zomerse uitvalsbasis voor vakantie vierende Armeniërs.

Niet ver van het meer bezoek je het dorp Noratus, waar zich een van de grootste velden met khachkars bevindt: prachtig versierde grafstenen met religieuze motieven en Armeense kruisen. Een soort openluchtmuseum, maar dan tussen de zerken. Compleet met schattige dorpsvrouwen die tussen de stenen hun borduurkunst aanbieden. Sober en kleurrijk tegelijk.

Later op de dag maak je een korte stop bij de Selim Karavanserai, een 14de-eeuws onderkomen voor reizigers langs de oude Zijderoute. Van buiten ruig en verweerd, van binnen toch verrassend sfeervol. Sluit je even je ogen, dan hoor je bijna het getrappel van kamelen (of is het toch je medereiziger die op z’n sandalen komt aansloffen?).

Je eindigt de dag in het kuuroord Jermuk, gelegen op 2100 meter hoogte. Hier staat alles in het teken van rust, frisse lucht en het beroemde mineraalwater. Volgens sommigen geneest dat alles, behalve misschien een ochtendhumeur. Gelukkig slaap je hier lekker, hoog in de bergen.

Vandaag staat een echte klassieker op het programma: het Tatev-klooster. Zoals dat hoort in Armenië ligt ook dit klooster op een plek waarvan je je afvraagt hoe iemand daar ooit stenen naar boven heeft gekregen. Hoog op een rotspunt, met diepe ravijnen aan alle kanten, je snapt meteen waarom het zo’n spirituele plek is. Het klooster stamt uit de 9de eeuw, maar de stevige muren komen uit de 17de eeuw. Ooit woonden hier zo’n 700 monniken, nu is het vooral een plek waar stilte en uitzicht de boventoon voeren.

Wil je het helemaal in stijl doen? Dan kun je optioneel het laatste stuk per kabelbaan (mits geopend) afleggen. Niet zomaar een kabelbaan, maar de langste non-stop kabelbaan ter wereld! Adembenemend uitzicht gegarandeerd.

Met je reisgenoten rijd je daarna op je Georgië & Armenië rondreis verder naar het uitzichtpunt over Khndzoresk (nog zo’n tongbreker). Dit is een oude grottenstad die sprookjesachtig in een groene kloof ligt. In de tufstenen wanden zijn complete huizen en schuurtjes uitgehakt. Je hoeft er niet in te slapen, maar het idee alleen al is fascinerend.

Je sluit de dag af in het stadje Goris, waar je overnacht. Na zo’n volle dag vol indrukken is het heerlijk om nog even met je medereizigers na te praten over de kabelbaan, de monniken en die ene grot die je toch nét niet in durfde.

De dag begint goed met een bezoek aan het prachtig gelegen Noravank-klooster, zo fotogeniek als een ansichtkaart. Het complex ligt verscholen in een smalle kloof, omringd door spectaculaire rode en oranje rotswanden. Een perfecte spot voor je mooiste reisfoto’s. Het klooster werd in 1205 gesticht door bisschop Hovhannes, die hier een ‘heilig bestaan’ leidde en naar verluidt een paar wonderen op z’n naam heeft staan. Je hoeft er niet in te geloven om onder de indruk te zijn.

Daarna reis je verder door de ruige, droge landschappen van de Ararat-vallei, waar dorre heuvels worden afgewisseld met groene stroken vol wijngaarden en boomgaarden. Met helder weer doemt in de verte de iconische berg Ararat op, met z’n eeuwige sneeuwkap en mystieke uitstraling. Volgens de overlevering strandde hier ooit de Ark van Noach, en eerlijk is eerlijk: het uitzicht vanaf het Khor Virab-klooster, pal aan de Turkse grens, is magisch. Instagrammateriaal gegarandeerd.

Je dag eindigt in Yerevan, de levendige hoofdstad van Armenië. Denk: gezellige terrassen, kunstwerken, hippe koffietentjes en een relaxte vibe. Tijd om even bij te komen met je reisgenoten, een goed glas wijn of cognac erbij, en te proosten op alweer een onvergetelijke dag.

Vrije dag. Vandaag kun je op je gemak Yerevan ontdekken, een relaxte, verrassend hippe hoofdstad met een warme sfeer en locals die je met een glimlach de weg wijzen (of gewoon een praatje met je maken). Slenter over het statige Plein van de Republiek, winkel in de stijlvolle Abovyanstraat, of plof neer op een terrasje in het park bij de Opera waar je tussen de locals geniet van goede koffie en straatmuzikanten.

Voor het beste uitzicht over de stad (én bij helder weer op de berg Ararat), beklim je de trappen van de Cascade. Dit is een modern kunstproject en uitkijkpunt in één. Vanaf een afstandje ziet het er een beetje uit als een waterval, vandaar de naam. Wie meer wil weten over de tragische geschiedenis van Armenië, kan een indrukwekkend bezoek brengen aan het Genocide Monument en museum.

Liever nog wat extra cultuur? Dan kun je ’s ochtends mee met een optionele excursie naar Echmiatzin en Zvartnots. Beide UNESCO Werelderfgoed. Echmiatzin wordt gezien als het spirituele hart van Armenië, het ‘Vaticaan’ van de Armeens-apostolische kerk. Zvartnots, ooit een indrukwekkende kathedraal uit de 7de eeuw, is nu een ruïne met verrassend goede akoestiek – zo goed zelfs dat er nog regelmatig concerten worden gegeven.

Vrije dag. Struin door de straatjes van Yerevan, duik een galerie in of ontdek een van de vele koffiebars waar de flat white net zo stijlvol is als de locals zelf. ’s Avonds bruist de stad: van gezellige wijnbars tot terrassen met uitzicht over de stad. Het nightlife is levendig maar ontspannen, net als de sfeer.

Zin in cultuur? Dan is de optionele ochtendexcursie naar Garni en Geghard een aanrader. In Garni bezoek je de opvallende Zonnetempel. Een uniek Grieks-Romeins ogend bouwwerk op een rotspunt boven de Azat-rivier. De korte wandeling ernaartoe gaat langs indrukwekkende basalten rotsformaties, die zo in een natuurdocumentaire passen. Daarna ga je verder naar het klooster van Geghard, deels uitgehouwen in de rotsen. De sfeer is magisch, door de zachte lichtinval en galmende akoestiek lijkt het alsof de tijd hier stilstaat. Buiten het klooster zorgen lokale vrouwen voor extra sfeer met hun kleurrijke kraampjes vol geurige, zoete broden en handgemaakte lekkernijen.

Je neemt afscheid van Armenië en reist terug naar Tbilisi. Het is een mooie rit waarbij de machtige pieken van de Kaukasus afwisselend links en rechts aan je voorbij trekken. Perfect om nog één keer van het landschap te genieten.

Na de grensformaliteiten is het nog een stukje rijden voordat je de levendige hoofdstad van Georgië weer binnenrijdt. Afhankelijk van de aankomsttijd heb je misschien nog tijd voor een museumbezoek, een laatste souvenir, of gewoon een ontspannen afsluiter op een sfeervol terras in de oude stad, tussen de locals en je medereizigers.

Vandaag vlieg je terug naar Nederland of België en komt er een einde aan je avontuurlijke rondreis door Georgië en Armenië. Na twee weken vol indrukwekkende berglandschappen, eeuwenoude kloosters, gezellige diners, wijnproeverijen en spontane ontmoetingen is het tijd om afscheid te nemen van het land én van je nieuwe reisvrienden.

Je koffer zit misschien voller dan op de heenweg (souvenirtjes, wijn, misschien wat gedroogd fruit), maar vooral je fotogalerij en herinneringen zijn rijk gevuld. Tijd om thuis na te genieten van een reis die je nog lang bij zal blijven.

Leuke reisfoto’s?
Ben jij recent met Shoestring op reis geweest en heb je leuke reisfoto’s die wij mogen gebruiken voor onze website, socials of nieuwsbrief? Deel dan jouw foto’s met ons en ontvang € 25,- korting* op jouw volgende reis!
* Klik hier voor meer informatie en de voorwaarden.