Het boeddhisme (23 procent) en het christendom (29 procent) zijn de twee grootste geloofsovertuigingen in Zuid-Korea.

Christendom in Zuid-Korea
Voor het christendom geldt de grootste (en nog steeds groeiende) aanhang. In Seoul alleen al lichten elke avond vele honderden neonkruisjes op die op de nok van de kerken zijn geplaatst. Het katholieke geloof kreeg voor het eerst echt voet aan de grond in achttiende eeuw toen een Koreaanse leerling bekeerd en wel terugkeerde uit China en de eerste kerk stichtte. Maar hij kreeg niet veel aanhangers. De protestanten probeerden het met meer succes een eeuw later. De echte doorbraak van het christendom kwam, voor zowel de katholieken als protestanten, na de Japanse bezetting (1910-1945). Tegenwoordig telt Zuid-Korea bijna 14 miljoen christenen.

Boeddhisme in Zuid-Korea
Volgens de geschriften zou het boeddhisme in 372 na Christus via China naar Korea zijn gekomen en werd het het nationale geloof tijdens de Shilla-dynastie (668-935). In die tijd zijn er duizenden tempels gebouwd. Gedurende de Yi-dynastie vanaf 1392 is het boeddhisme in de verdrukking geweest. Het confucianisme werd toen de staatsfilosofie ten koste van de boeddhistische leer, maar later kreeg het boeddhisme weer voorzichtig voet aan de grond. Tegenwoordig telt Zuid-Korea ruim 7000 tempels en zo’n 25.000 monniken. En hoewel slechts 23 procent van de Koreanen als boeddhist is geregistreerd, zie je dat menig niet-boeddhist in al die eeuwen toch heel wat van de leer heeft overgenomen.