Estland heeft 1,3 miljoen inwoners waarvan ongeveer 68% Esten. De grootste andere etnische groep is Russisch (circa 25%). Andere groepen zijn veel kleiner: Finnen, Oekraïners, Witrussen, Tataren, Letten, Polen, Litouwers en Duitsers. Op het platteland wonen bijna alleen maar Esten, de andere groeperingen wonen in de steden. Zo is de helft van de inwoners van Tallinn etnisch Russisch. In Narva, dicht tegen de Russische grens, is zelfs 98% van de bevolking Rus.

Esten voelen zich, met hun taal en culturele verwantschap met de Finnen, eerder Scandinaviërs dan Balten. Esten zijn namelijk van Fins-Oegrische herkomst en niet verwant aan inwoners van de twee andere Baltische staten Litouwen en Letland, die van Indo-Europese herkomst zijn.