De Laotiaanse taal, het Lao, is verwant aan het Thais. De Laotianen verstaan Thai en ook vaak Engels en Frans. Degenen die in het toerisme zitten, spreken vaak beter Engels dan hun collegae in Thailand. Het Lao schrift is anders dan het Thai. Lao is een tonale taal, met zes verschillende tonen. Dat houdt in dat woorden een andere betekenis krijgen zodra ze op een andere toon worden uitgesproken. Wie zich begeeft naar de kleine dorpen zal met Lao trouwens niet ver komen, omdat veel leden van etnische groeperingen deze taal niet machtig zijn. Dat geldt vooral voor de gebieden in het noorden.