Madagascar kent achttien verschillende bevolkingsgroepen waarvan de meeste Malagasy spreken. Het Frans speelt vanwege de Franse kolonisatie een belangrijke rol binnen de maatschappelijke bovenlaag en bij de buitenlandse betrekkingen. In de grotere steden spreken veel Malagassiërs dan ook een beetje Frans. Het Malagasy stamt van het Indonesisch en kent veel dialectvormen. Het Malagasy is een beeldtaal. Zon betekent bijvoorbeeld ogen van de hemel en vaderland betekent letterlijk land van de voorouders. Enkele woorden Malagasy:

Azafady: Pardon, mag ik …?
Tafandria mandry: Welterusten
Tonga soa: Welkom
Vazaha: Aanduiding voor een blanke
Veloma: Tot ziens
Omby: Zeboe-rund
Hen’omby: Stoofschotel van zeboevlees
Ranovola: Een warme drank die vaak bij maaltijden wordt geserveerd en die wordt gemaakt door water te koken met de aangekoekte rijstresten op de bodem van een pan.