Groepsreis Zuid-Afrika, Eswatini & Lesotho

Ben je er helemaal klaar voor? Vandaag begint je hotel- en kampeerreis door Zuid-Afrika, eSwatini (het voormalig Swaziland) en Lesotho! Je bent nog wel even onderweg om in Zuid-Afrika te geraken, maar een jetlag zul je gelukkig niet hebben. Afhankelijk van je vluchtschema kom je rond middernacht of op dag 2 aan op de luchthaven van Johannesburg. Je transfer zal op je staan te wachten om je naar je hotel te brengen.

Vrije dag. Johannesburg is van een mijnwerkersstadje uitgegroeid tot de grootste stad van heel Zuid-Afrika, met alle voor- en nadelen die daarbij horen. De stad is het economisch hart van het land en je vindt er grote bedrijfspanden en luxe woonwijken, maar ook veel armoede en vervallen stadsdelen. Veel tijd breng je hier dan ook niet door, maar wil je Johannesburg toch wat beter leren kennen, iets dat zeker aan te raden is, dan kun je deelnemen aan een optionele excursie naar het bekendste township van Zuid-Afrika.

In de tijd van Apartheid leefden blanken en niet-blanken verplicht gescheiden van elkaar. Waar blanken veelal de steden bewoonden, moesten niet blanken in de zogenoemde townships wonen, nederzettingen vaak net buiten de steden. Soweto is het bekendste township van Zuid-Afrika. Nelson Mandela woonde er, aartsbisschop Desmond Tutu heeft er nog steeds een huis en in 1976 werd Soweto wereldnieuws toen een protest van scholieren zeer gewelddadig door de autoriteiten werd neergeslagen. De laatste jaren ontwikkelt Soweto zich steeds meer. Hippe restaurants hebben er hun deuren geopend, de immense Orlando koeltorens van de voormalige kolencentrale zijn prachtig beschilderd en de buitenwereld maakt steeds beter kennis met Soweto door de rondleidingen die er worden gegeven. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je vandaag deelnemen aan een optionele excursie naar Soweto. Let op dat je dan kiest voor een vlucht die vóór 11 uur aankomt. Tevens dien je de Soweto excursie dan te selecteren bij het boeken van deze reis. 

Je laat Johannesburg achter je en reist verder naar het oosten van het land. Het gebied waar je doorheen reist is allemaal mijnbouwgebied. Wist je dat Zuid-Afrika een van de grootste producenten van goud is? Pilgrim’s Rest is een stadje dat tijdens de goudkoorts in de 19de eeuw gesticht is en waar sinds die tijd weinig veranderd is. Naar goud wordt er al lang niet meer gedolven, het is nu het stadje zelf waar mensen van verre naartoe komen.

Nadat je de sfeer van het verleden wat hebt ingeademd begin je aan je tocht langs wat landschappelijk een van de mooiste routes van het land is: de Panoramaroute! Het zal je niet verbazen dat het de uitzichtpunten zijn die deze route zo geliefd maken en er staan dan ook een aantal hele mooie stops gepland. De eerste is bij Bourke Luck’s Potholes waar duizenden jaren erosie bizarre doorgangen voor de Treurrivier en de Blyderivier in de rotswanden hebben gemaakt. Iets verder kijk je uit over de Blyde River Canyon, een prachtige kloof waar ver in de diepte de Blyderivier doorheen stroomt. Aan het eind van de middag kom je aan in Sabie, niet ver van het Krugerpark.

Vanuit Sabie rijd je naar een van de bekendste en beste wildparken van Afrika. Het Krugerpark opende al in 1927 zijn poorten voor bezoekers die met hun auto het park wilde verkennen. In dat eerste jaar bleef het aantal bezoekers beperkt tot 3 auto’s, inmiddels zijn het er heel wat meer geworden. Het park verkennen kan nog steeds door uitsluitend op de daarvoor bestemde wegen te blijven, zo ondervinden de dieren het minste hinder.

De begroeiing in het Krugerpark is vaak hoog waardoor je ten alle tijden verrast kunt worden door dieren die plots tevoorschijn komen zoals een kudde olifanten, koedoes en verschillende soorten vogels. Wat je vandaag allemaal zal zien is niet van tevoren te zeggen, maar dat is juist wat een game drive zo spannend maakt. Iedere tocht door het park kan totaal anders zijn, wat op zich niet verwonderlijk is in een park waar volgens de laatste tellingen onder andere 148 soorten zoogdieren en 550 soorten vogels leven. Vandaag maak je alvast een game drive met onze eigen truckbus.

Wakker worden en weten dat je in het beroemde Krugerpark bent is een heerlijk gevoel. Met wat geluk heb je vannacht en vanochtend vroeg de dieren van het park kunnen horen, een bevestiging dat je je echt midden in de natuur bevindt. Ook vandaag heb je de hele dag om het Kruger Nationaal Park te verkennen zoals jij dit wilt. Omdat de dieren zich het beste in de vroege ochtend en namiddag laten zien, zul je wel vroeg uit de veren moeten.

Zoals je misschien gisteren al hebt ervaren, worden de wegen die door het Krugerpark lopen niet uitsluitend door mensen gebruikt. Regelmatig komt het voor dat een kudde neushoorns of olifanten de weg in gebruik neemt of dat een giraffe op zijn gemak oversteekt. De dieren hebben altijd voorrang en vormen zo een mooie fotogelegenheid. Het Krugerpark is een van de beste parken in Afrika om de Big Five te spotten, de leeuw, neushoorn, olifant, Kaapse buffel en luipaard. Deze dieren worden niet tot de Big Five gerekend vanwege hun afmetingen, maar omdat dit de vijf dieren waren die door jagers als grootste trofee werden gezien. Ben je benieuwd naar de kleinere dieren en planten die in het park leven, dan kun je deelnemen aan een optionele wandeling met een ranger door het Krugerpark.

Vanuit het Krugerpark reis je naar eSwatini, het voormalige Swaziland. Het Koninkrijk eSwatini, zoals het land sinds 2018 officieel heet, is veel traditioneler dan menig ander Afrikaans land. De koning wordt er ‘de leeuw van eSwatini’ genoemd en hij heeft alle macht. Zijn moeder heeft als titel ‘de vrouwelijke olifant’, zij is de spiritueel leidster van het land. De bevolking van eSwatini is grotendeels afhankelijk van landbouw. Je bestemming is de Ezulwini Vallei, een prachtig gebied waar zich verschillende nationale parken bevinden, waaronder het Mlilwane Wildlife Sanctuary, je overnachtingsplek voor vandaag. Het Mlilwane Wildlife Sanctuary is een bijzonder nationaal park omdat er geen gevaarlijke roofdieren voorkomen. Je kunt het park daarom lopend of met de fiets gaan verkennen. Hoe bijzonder is het om tijdens het fietsen zebra’s tegen te komen! Of plots te moeten stoppen omdat er een kudde koedoes aan het grazen is. Het Mlilwane Wildlife Sanctuary bestaat uit grasland, bos en bergen en kent daarom een grote verscheidenheid aan wilde dieren en vogels. Neem daarom zeker ook een verrekijker mee, het park leent zich uitstekend om vogels te spotten.

's Ochtends reis je verder zuidelijk naar het kustplaatsje St. Lucia, in de Zuid-Afrikaanse provincie Kwazulu-Natal. Het dorpje St. Lucia ligt aan het grootste estuarium van Afrika, een met eilandjes bezaaide baai, met slechts een kleine opening naar de oceaan. De lagune is ondiep, de stroming is langzaam en het water is warm en voedselrijk. De vele vissen vormen de voedselbron voor krokodillen en grote aantallen watervogels. Er komen onder andere pelikanen, ibissen, visarenden, goliath reigers en ijsvogels voor. St. Lucia is je uitvalsbasis om het UNESCO Werelderfgoed iSimangaliso Wetland Park te bezoeken.

Vrije dag. Je kunt de omgeving van St. Lucia op verschillende manieren verkennen. Zo kun je een optionele boottocht over het St. Lucia Estuary maken en met wat geluk naast vogels enkele van de 800 nijlpaarden en meer dan 1200 nijlkrokodillen spotten. Of huur een fiets en trek erop uit over de paden die door het iSimangaliso Wetland Park lopen. Ga je liever wandelen, dan zijn er twee routes die je samen met een gids kunt afleggen. Uiteraard kun je er ook voor kiezen je tijd in het dorp en aan het op loopafstand gelegen strand door te brengen. In St. Lucia heerst een echte vakantie vibe met kleine barretjes, eetgelegenheden en winkeltjes. Vooral ’s avonds is het wel oppassen, geregeld wandelen nijlpaarden het dorp in. Je kunt je daarom ’s avonds beter niet te voet verplaatsen.

Je laat de kust achter je en reist dieper het binnenland in. Vanuit het laagland trek je de Drakensbergen in, een bergketen die 1000 km door Zuid-Afrika slingert. De huidige naam dankt het gebergte aan de Voortrekkers, Nederlandsprekende Afrikaner boeren die halverwege de 19de eeuw vanuit de regio rond Kaapstad het binnenland introkken. Zij vonden dat de pieken van het gebergte op de tanden van draken leken. De Zoeloebevolking vond de bergpieken op speren lijken en noemde het uKhahlamba, barrière van speren. De hoogste bergen van Zuid-Afrika liggen in de Drakensbergen en reiken tot ver boven de 3000 meter, landschappelijk staat je dan ook heel wat moois te wachten. Aan het eind van de middag kom je aan in een dorpje in de omgeving van het Royal Natal Nationaal Park, je overnachtingsplek voor de komende twee nachten.

Nergens zijn de bergen indrukwekkender dan aan de grens tussen KwaZulu-Natal en Lesotho, het deel van de Drakensbergen waar je je nu bevindt. ’s Ochtends wordt je naar het nabijgelegen Royal Natal National Park gebracht waar je kunt kiezen hoe je je tijd in het park wilt doorbrengen. Er zijn verschillende prachtige wandelroutes, maar het is ook mogelijk om het park te paard te verkennen. Het Royal Natal Nationaal Park is onder andere bekend om een enorme bergwand die geflankeerd wordt door de hoge pieken van de Sentinel (3274 m) en de Oostelijke Pijler (3133 m). Deze wand wordt het 'amfitheater' genoemd, een 8 km lange rotswand die meer dan 1200 meter recht hoog gaat.

Een reisdag. Vanuit de Drakensbergen reis je via de Oliviershoekpas naar de provincie Vrijstaat. Je doorkruist agrarisch gebied en volgt de Mohokarerivier totdat je bij de grensovergang met Lesotho, het ‘koninkrijk van de hemel’, aankomt. Waar deze bijnaam vandaan komt laat zich eenvoudig raden, in Lesotho ben je omgeven door hoge bergpieken, sommige tot boven de 3400 meter. In de wintermaanden valt er in Lesotho sneeuw en kan er zelfs worden geskied. De inwoners van Lesotho, de Basotho, leven grotendeels een eenvoudig bestaan. Het land heeft weinig grondstoffen en de bevolking leeft vooral van landbouw. Landschappelijk is Lesotho overweldigend mooi. Bergen, diepe kloven en watervallen maken het een lust voor het oog.

Vrije dag. Je kunt vandaag verschillende optionele excursies maken om de omgeving te verkennen. Zo kun je een dorp bezoeken waarbij je een goed idee krijgt van hoe het dagelijks leven in een Basothodorp eraan toe gaat, van de school tot de dames die vanuit huis bier brouwen en verkopen. Je kunt er ook voor kiezen om een mooie wandeling te maken of om met een gids en echte Basotho pony’s erop uit te trekken. De Basotho pony’s zijn de trots van de Basothobevolking. In het ruige landschap van Lesotho zijn deze kleine paarden al eeuwen onmisbaar als vervoersmiddel en hulp in de landbouw.

Het is een lange, mooie rit naar Graaff Reinet. Je doorkruist de Karoo, een droog, weids en bar gebied. Hier vind je typische boerenstadjes, met namen als Burgersdorp en Middelburg. Graaff Reinet is gelegen in een droge vallei, in een bocht van de Zondagrivier. Het is de op drie na oudste Europese stad van Zuid-Afrika en zonder meer een van de belangrijkste historische plaatsen van het land. Het werd gesticht in 1786 door de Oost-Indische Compagnie om het toenmalige grensgebied te controleren. In 1795 werd door opstandige burgers de onafhankelijkheid uitgeroepen en was Graaff Reinet zelfs enige maanden een zelfstandige republiek, totdat de Engelsen het overnamen. Afhankelijk van de aankomsttijd in Graaff Reinet kun je het stadje nog op eigen gelegenheid verkennen of deelnemen aan een optionele excursie naar de Valley of Desolation, waarbij je tijdens zonsondergang uitzicht over Graaff Reinet en de Karoo hebt.  

Je volgende boeiende bestemming ligt verder zuidelijk. Het Addo Elephant Nationaal Park is in 1931 gesticht om de laatste olifanten van het gebied te beschermen. Na een voorzichtige start begon het aantal olifanten weer langzaam toe te nemen en inmiddels leven er ruim 600 olifanten binnen de grenzen van Addo Elephant Park. Ook het park zelf heeft een flinke groei mogen doormaken. In het jaar 2000 is met de uitbreiding van het park begonnen en is de missie van het Addo Elephant Nationaal Park veranderd van 'behoud van bepaalde diersoorten' naar het 'behoud van verschillende ecosystemen'. Het Addo Elephant Nationaal Park is tegenwoordig een van de grootste parken van heel Zuid-Afrika en omvat zelfs kustgebied.

Zodra we in het Addo Elephant Nationaal Park zijn aangekomen, maken we een game drive met onze eigen truckbus. Het moet wel heel gek lopen wil je vandaag geen olifanten zien, maar hou zeker ook je ogen open voor de andere dieren die in het park leven zoals de gevlekte hyena, zwarte neushoorn, leeuw, zebra, luipaard en meer dan 400 soorten vogels.

De Tuinroute ligt aan de zuidwestkust van Zuid-Afrika en mag zich met recht een van de mooiste routes van het land noemen. Tussen Mosselbaai en Port Elizabeth ligt een prachtige kuststreek met diepe baaien, rivieren en lange zandstranden, afgewisseld door woeste kliffen en rotsen die zo de zee in lijken te zakken. Kleurrijke lagunes reiken ver landinwaarts en het regenwoud strekt zich uit tot vlakbij de kust waar je zandduinen en een reeks zouthoudende meren vindt. De Tuinroute voert je langs al dit moois. Vooral tussen juli en december is het er schitterend door de vele soorten bloemen die dan in bloei staan. De komende dagen volg je de Tuinroute.

Je reist naar het Tsitsikamma Nationaal Park, een onderdeel van het veel grotere Garden Route Nationaal Park. Tsitsikamma wordt gezien als een van de mooiste natuurgebieden van heel het land. Ruige kust, strand, bossen, bergen en watervallen komen allemaal samen in een relatief klein gebied. Je bezoekt vanmiddag alvast het Tsitsikamma Nationaal Park en reist daarna door naar je overnachtingsplek, Storms River, niet ver van het Nationaal Park vandaan.  

Vandaag staat in het teken van het Tsitsikamma Nationaal Park. In het Tsitsikamma Nationaal Park zijn verschillende wandelroutes variërend van eenvoudig tot enkele uren pittig doorwandelen. Sommige routes volgen de kust, andere trekken dieper de bossen in en komen langs verschillende watervallen en poeltjes. Je kunt er ook voor kiezen om in het park een kajak of fiets te huren en zo de omgeving te verkennen. Of misschien wil je zelfs wel gaan bungy jumpen, een canopeetour maken of gaan tuben. 

Niet ver van het Tsitsikamma Nationaal Park ligt Knysna, de officieuze hoofdstad van de Tuinroute en je eerste stop vandaag. Rond de stad liggen verschillende uitkijkpunten vanwaar je mooi uitzicht op de Indische Oceaan hebt. Je volgt het laatste stukje van de Tuinroute tot aan Mosselbaai en reist daarna verder naar Hermanus, de zelfuitgeroepen walvishoofdstad van de wereld. Elk jaar komen er tussen juli en december ongeveer 100 zuidkapers, walvissen die tot wel 17 meter lang kunnen worden, naar de wateren rond Hermanus om te paren of te bevallen. Rond Hermanus loopt een wandelroute, de cliff walk, waarbij je langs verschillende uitkijkpunten op zee komt. Of je tijdens het wandelen walvissen op zee zal zien, hangt af van het seizoen en een beetje geluk. Veel groter is de kans dat je onderweg ‘dassies’ tegenkomt, Kaapse klipdassen. Deze kleine, ietwat gedrongen vriendelijke diertjes zijn familie van de olifant en leven in groepen die uit maximaal 50 dieren kunnen bestaan. 

Je laat Hermanus achter je en we volgen de kust naar Betty’s Bay, een klein dorp aan de kust dat vroeger dienstdeed als walvisverwerkingsstation. In Betty’s Bay ligt het Stony Point Nature Reserve waar je een van de grootste kolonies zwartvoetpinguïns van Afrika kunt zien. Over speciaal aangelegde, verhoogde paden wandel je door het woongebied van de pinguïns zonder dat je ze stoort bij hun dagelijkse bezigheden.

Daarna gaat het landinwaarts naar het wereldberoemde wijngebied van Zuid-Afrika. Grote domeinen met prachtige oude boerderijen, veelal in Kaaps-Hollandse stijl sieren het landschap. Om het Zuid-Afrikaanse Wynland goed op waarde te kunnen schatten, bezoek je in de omgeving van de historisch stadjes Stellenbosch en Paarl maar liefst twee wijngaarden waar je verschillende soorten wijnen kunt proeven. Aan het einde van de dag kom je aan in Kaapstad, je bestemming voor vandaag.

De laatste dagen van je groepsreis door Zuid-Afrika, eSwatini en Lesotho breng je door in een van de mooiste steden van heel Afrika. Kaapstad is halverwege de 17de eeuw gesticht als verversingstation voor VOC-schepen die op weg waren naar of van Azië. In het oude centrum van de stad vind je nog enkele overblijfselen uit die tijd, zoals Kasteel de Goede Hoop en de Compagniestuin. In de oude haven van Kaapstad, het Victoria & Alfred Waterfront, zijn voormalige pakhuizen omgetoverd tot leuke restaurants, winkels en boeiende musea zoals het Zeitz Mocaa museum.

Vanaf de Nelson Mandela Gateway aan het Victoria & Alfred Waterfront vertrekt meerdere keren per dag de boot naar Robbeneiland, de voormalige leprakolonie en het gevangeniseiland waar Nelson Mandela maar liefst 18 jaar in gevangenschap doorbracht. Wil je Robbeneiland, een van de populairste bezienswaardigheden bezoeken, dan kun je je bezoek het best zo lang mogelijk van tevoren reserveren via de website van Robbeneiland. Meer informatie over Robbeneiland vind je onder het tabje 'excursies'.

Nog meer geschiedenis vind je in de wijk Bo-Kaap, een wijk bekend om de in bonte kleuren geverfde huisjes. Bo-Kaap werd vroeger de Maleisische wijk genoemd en veel van de bewoners stammen af van mensen uit Indonesië, Maleisië en Oost-Afrika. In Bo-Kaap kun je je tegoed doen aan de Kaaps-Maleisische keuken, zoals saté, verschillende curries, patata waras en boboti.

Vrije dag. Niet alleen in Kaapstad, maar ook rondom de stad is enorm veel te zien en doen. Kaap de Goede Hoop is zo een plek. Eeuwenlang boezemde de Kaap zeelui angst en ontzag in. De stormen, rotsen en gevaarlijke stromingen hebben menig schip doen vergaan. Het iets verder gelegen Cape Point is het meest zuidwestelijke puntje van het Afrikaanse continent. Met een kabeltreintje kun je de vuurtoren bereiken en genieten van het mooie uitzicht over de rotsen en op zee. Een andere leuke plek is Simon’s Town, een stadje vol historische huizen en een wit strand, Boulders Beach, waar net als in Betty’s Bay een kolonie zwartvoetpinguïns leeft. Je kunt Kaap de Goede Hoop, Boulders Beach en nog meer plekjes bezoeken tijdens een optionele excursie die je de hele dag door het Kaapse Schiereiland voert.

Heb je eerder deze reis geen genoeg kunnen krijgen van de wijnen en het prachtige landschap waarin de wijngaarden liggen, dan is de optionele wijntour waarbij je verschillende wijngaarden in de omgeving van Franschhoek bezoekt, misschien iets voor jou.

Vrije dag. Afhankelijk van je vluchtschema heb je vandaag nog tijd om wat laatste bezienswaardigheden van Kaapstad te bezoeken. Een van de meest iconische plekjes van Kaapstad is de Tafelberg. Liefhebbers kunnen met een kabelbaan naar de top van de berg om vandaar mooie wandelingen te maken en te genieten van het geweldige uitzicht op de lagergelegen stad en de oceaan. Een andere mooie plek om te gaan wandelen zijn de Kirstenbosch Botanical Gardens. Deze botanische tuinen worden onder de mooiste van de wereld geregeld. De paden door het park voeren je het ene moment over zandpaden door dichte begroeiing en langs kunstzinnige beelden, het volgende moment loop je over een slingerend, verhoogd houten pad dat je over een zee van groen voert.

Met zo veel kust kan het niet anders dan dat Kaapstad ook zeer aantrekkelijke stranden heeft. Of je nu de voorkeur geeft aan het relaxen op het terras, met je handdoek op het strand liggen of aan surfen, de stranden van Kaapstad zullen je niet teleurstellen. De welvarende buitenwijk Clifton heeft 4 witte zandstranden met elk een andere doelgroep, zo is strand nummer vier geliefd bij families, strand nummer drie populair onder de LGTB-gemeenschap, wordt strand twee vooral bezocht door jongeren en is strand een de plek om te surfen.  

Je komt vandaag weer thuis. Je reis door Zuid-Afrika, eSwatini en Lesotho zit erop, maar alle mooie herinneringen zullen nog zeker lang bij je blijven.