Groepsreis Albanië: Cultuur En Strand

Vandaag kom je aan op de internationale luchthaven Moeder Theresa, de luchthaven van de hoofdstad Tirana. De transfer brengt je naar de noordelijk gelegen stad Shkodër, een van de oudste steden van Albanië. Shkodër heeft een strategische ligging tussen de Adriatische zee en de Albanese Alpen. 

Hoewel de stad Shköder een rijk verleden heeft, is er vandaag de dag nog maar weinig van dit roemruchte verleden terug te vinden. Gelukkig vind je hier nog wel het meer dan 2000 jaar oude Rozafa Fort. Dit is dan ook de belangrijkste bezienswaardigheid van Shkodër en alleen al vanwege het prachtige uitzicht op de omgeving een bezoek waard. Zodra je het fort bewonderd hebt, rijd je oostwaarts naar Koman.
NB: in sommige gevallen verken je niet vandaag maar in de ochtend van dag 3 het Rozafa fort.

In Koman stap je in een boot voor een tocht met schitterende panorama’s over het langgerekte Koman stuwmeer. Steile begroeide bergen en rotsen aan weerskanten van het water, waarbij de doortocht op sommige plekken maar enkele meters breder is dan de lengte van je boot. Varend geniet je van de prachtige omgeving. De boottocht eindigt na circa drie kwartier op een kiezelstrand, waar je eventueel kunt zwemmen in het (koude) water. Je vindt hier enkele restaurants en strandbarretjes, en ervaart hoe de Albanezen zich vermaken in hun vrije tijd. Ze huren er een kano, maken een ritje op een paard of even gaan zwemmen. Na enige tijd vaar je terug naar Koman en rijd je met de bus weer naar je hotel in Shköder.

Loop op je rondreis door Albanië 's avonds de stad in en zoek een gezellig terras of restaurantje. Enkele straatjes zijn autovrij en 'volgebouwd' met tafels en stoelen waar mensen wat drinken, eten of een waterpijp roken.

Vandaag reis je door naar Theth, een dorpje in een afgelegen gebied in de Albanese Alpen. Theth bestaat uit niet meer dan een paar huizen, maar vanwege het boek ‘De herberg met het hoefijzer’ van A. den Doolaard is dit dorp in Nederland bekend. Het verhaal in dit boek gaat over bloedwraak, maar hoe bloederig de geschiedenis misschien dan wel is, daar vind je nu niets meer van terug.

Theth heeft een prachtige ligging met de indrukwekkende (vaak besneeuwde) bergtoppen op de achtergrond. Ook vind je in de omgeving van Theth nog verdedigingstorens. Veel van deze torens zijn vervallen of ingestort, maar een ervan is gerestaureerd. Vroeger, in tijden van oorlog en bloedwraak verstopten families zich voor de vijand in de torens. Je kunt bij aankomst in Theth kiezen voor een optionele wandeling in de prachtige omgeving. Je overnacht in een sfeervolle herberg, waarbij het diner vanavond is inbegrepen.

Na het ontbijt reis je via Shkodër weer terug naar beneden en breng je een bezoek aan Krujë, de hoofdstad van het kortstondige, 13-eeuwse Albanese koninkrijk. Boven dit oude dorp torent een indrukwekkend kasteel. Naast het prachtig gelegen kasteel van Krujë vind je het Skanderbeg museum, dat vooral een goede introductie over de vader des vaderland geeft. Eigenlijk was Skanderbeg een bijnaam, Iskander (Alexander de Grote) en Beg (Turkse titel voor gouveneur). Nadat Giergi Kastroiti (Skanderbeg) carrière in het Ottomaanse rijk had gemaakt, kwam hij in opstand tegen de Ottomaanse heersers en weerstond drie invasies in het kasteel van Krujë. Je kunt ook nog een bezoek brengen aan het Etnografisch Museum, gevestigd in een 19e-eeuws huis tegenover het Skanderbeg Museum.

In het lager gelegen oude dorp vind je de bazaar, wat een geweldige plek is om typische Albanese souvenirs te vinden. Denk aan tapijten, lakens, koper en aardewerk. Vanuit Krujë rijd je terug naar Tirana, waar je aan het einde dag van dag aankomt. 's Avonds kun je alvast kennismaken met de hoofdstad.

Na het ontbijt heb je nog wat tijd om Tirana te verkennen. Het Skanderbeg-plein is het centrum van de stad. Het wordt omgeven door het Nationaal Museum en de Et’hem Bey moskee. Tijdens het bewind van Enver Hoxha woedde er aan het einde van de jaren zestig een Culturele Revolutie in Albanbië. Vooral religieuze gebouwen leden zwaar en werden gesloten of zelfs verwoest. De Et'hem Bey-moskee bleef gelukkig gespaard. In Tirana vind je meerdere relikwieën uit de tijd van Enver Hoxha.
 
Nadat je Tirana hebt ontdekt rijd je verder naar de havenstad Durrës, een voormalige Albanese hoofdstad gelegen aan de Adriatische kust. Dat de stad een prominente rol speelde in het oude Rome is op straat nog goed te zien. In het centrum van Durrës staat een amfitheater met plaats voor 15.000 mensen. Het was daarmee het grootste amfitheater van de Balkan. Het archeologisch museum van Durrës heeft een zeer mooie collectie Griekse en Romeinse voorwerpen.

Tot slot rijd je door naar de stad Berat, die tot 1912 deel uitmaakte van het Ottomaanse rijk. De oude wijken staan vol met Ottomaanse huizen die tegen de heuvels zijn gebouwd en vanwege deze huizen, wordt Berat ook wel de stad van de duizend ramen genoemd. De wijk Mangalam is een van de mooiste delen van de stad en absoluut het bewonderen waard. Niet voor niks is de wijk UNESCO Werelderfgoed. Tijdens de Albanese Culturele Revolutie bleef Berat nagenoeg gespaard, waardoor moskeeën, orthodoxe en katholieke kerken op korte afstand van elkaar te bewonderen zijn. Vanaf de hoger gelegen citadel heb je een prachtig uitzicht over de stad en omgeving . Berat wordt dan ook niet voor niks gezien als een van de mooiste steden van Albanië.

Vandaag is je eerste stop de oude Griekse nederzetting Apollonia. In 588 voor Christus werd deze stad gesticht door de Grieken, maar het kwam past echt tot ontwikkeling toen de Romeinen hier kwamen, vanaf 229 voor Christus. Je maakt een korte wandeling langs de belangrijkste overblijfselen, zoals de Byzantijnse kerk. De overblijfselen liggen charmant tussen de olijfgaarden.

Dan is het tijd om naar de Ionische kust af te zakken, een van de mooie gebieden die Albanië rijk is. Verspreid langs de kust en de bergen liggen Albanese en etnisch Griekse dorpjes. Tijdens de rit richting het zuiden van het land kom je de spectaculaire Llongaraja pas tegen. Vanuit het beboste berggebied kijk je uit op de dieper gelegen Ionische Zee. Aan het eind van de rit kom je aan op onze eindbestemming van vandaag, Saranda. Een ideale plek om te genieten in de middagzon, hier zijn namelijk 290 dagen zon per jaar. Vlakbij Saranda ligt het Griekse eiland Corfu.

Vrije dag. Na het ontbijt zin om even lekker een dagje te relaxen aan het strand? Dan ben in Saranda aan het juiste adres. Tip: Saranda heeft een mooi kiezelstrand. Het is handig om waterschoentjes vanuit thuis mee te brengen. dan ga je net wat makkelijker de zee in en uit.

Je kunt er vandaag ook voor kiezen om een optioneel bezoek te brengen aan Syri i Kaltër én Gjirokaster. Eerst breng je een bezoek aan het Syri i Kaltër (Blauwe Oog) natuurreservaat. Je vindt hier meerdere zoetwaterbronnen met verschillende kleuren blauw. De meest bekende zoetwaterbron is meer dan 50 meter diep en heeft de vorm van een blauw oog. Na dit prachtige stukje natuur ga je op weg naar de oude stad Gjirokastër. Dit is de geboorteplaats van Enver Hoxha en heeft tijdens het bewind van Hoxha de titel 'museumstad' gekregen. Rondom de oude bazaar vind je kleine smalle straatjes met mooie huizen en een kasteel dat boven de stad uittorent. Waar Berat de stad van 1000 ramen wordt genoemd, staat Gjirokaster bekend als de stad van 1000 treden. De reden voor de bijnaam ontdek je al snel als je door de straten loopt.

Vrije dag. Weer tijd om je eigen plan te trekken. Lekker wandelen langs de boulevard in Saranda of misschien wel een bezoek brengen aan het nabijgelegen strand van Ksamili. Dit is wat gemoedelijker dan het strand in Saranda zelf. Je kunt ervoor kiezen om een optioneel bezoek te brengen aan Butrint, een zeer belangrijke archeologische vindplaats  in de Balkan. De stad werd gesticht in de zesde eeuw voor Christus door Grieken uit Corfu. Twee van de grootste ruïnes van Butrint zijn het theater uit de vierde eeuw voor Christus en de basiliek. In het bijbehorende museum vind je een prachtige collectie aan opgravingen, ondanks dat de belangrijkste opgravingen in de hoofdstad Tirana worden tentoongesteld. 's Avonds maak je een 'party' boottocht van circa een uur langs de Ionische kust (inbegrepen in reissom).

Na het ontbijt reis je terug naar Tirana, waar je aan het begin van de middag aankomt. Onderweg rijd je door de Drino vallei en langs de Vjosa rivier. In de middag kun je deelnemen aan een speciale optionele excursie. In de dagen van het communisme liet de elite een ondergronds systeem van bunkers bouwen. Deze bunkers zijn nu een museum en geven een goed beeld van hoe het leven in Hoxha's Albanië moet zijn geweest. Na het bezoek aan de bunkers is het tijd voor een frisse neus en waar kan dat beter dan in Dajti Bergen. Met een kabelbaan word je van net buiten het centrum de bergen in gereden. Eenmaal boven heb je een prachtig uitzicht over Tirana en het ruige Albanese landschap.

Afhankelijk van je vluchtschema heb je nog wat tijd in de hoofdstad van het prachtige Albanië. Met mooie herinneringen aan dit verrassende en nog relatief onontdekte deel van Europa keer je weer terug naar huis.

Wil je graag Albanië ontdekken, maar liever wat actiever? Dat kan! Neem dan een kijkje op onze 10-daagse rondreis Albanië: Actief.