Groepsreis Zuidelijk Afrika In 3 Weken

Je hebt er lang naar uitgekeken en vandaag is het dan zover! Je reis met Shoestring naar Zuid-Afrika, Namibië, Botswana en Zimbabwe gaat beginnen. Je moet er een stukje voor vliegen om helemaal in Zuid-Afrika te geraken, maar je zal er geen jetlag aan overhouden. Wanneer bij ons de zomertijd geldt, is er geen tijdsverschil met Zuid-Afrika en tijdens onze wintertijd is het verschil slechts een uur. Afhankelijk van je definitieve vluchtschema kom je vandaag rond middernacht aan of de volgende dag. Op de luchthaven staat een transfer voor je klaar om je naar het hostel te brengen.

Welkom in Zuid-Afrika! En met Kaapstad als startpunt van je reis is het begin al direct goed. Niet alleen is het klimaat er subtropisch, de stad kent een boeiende geschiedenis en is omringd door prachtige natuur. Kaapstad is lang geleden gesticht als bevoorradingspost van de VOC en de link met het Nederlandse verleden is nog steeds goed zichtbaar. De Compagniestuin in het centrum van de stad was vroeger de groentetuin van de VOC en is tegenwoordig een mooi stadspark. Om het park liggen verschillende historische gebouwen zoals kasteel de Goede Hoop en boeiende musea. Een ideaal gebied dus om een leuke stadswandeling te maken. Het Victoria & Alfred Waterfront is de oude haven van Kaapstad. Pakhuizen zijn gerenoveerd en doen dienst als restaurant of winkel en vanaf de Nelson Mandela pier vertrekt de ferry naar Robbeneiland. Wil je de gevangenis waar Nelson Mandela maar liefst 18 jaar doorbracht bezoeken, dan zul je zelf deze excursie moeten boeken. Robbeneiland is een van de populairste bezienswaardigheden van Kaapstad en de beschikbare plekken vullen snel. Meer informatie over Robbeneiland vind je onder het tabje 'excursies'.

Kaapstad ligt prachtig aan de Atlantische Oceaan en heeft verschillende stranden om je heerlijk bezig te houden. Wil je (leren) surfen of kijken hoe gevorderden de golven bedwingen, dan is het witte strand van Muizenberg een leuke plek. Wil je het strand combineren met leuke, hippe eetgelegenheden, ga dan eens naar het strand van Camps Bay.

Vrije dag. Je kunt vandaag verder gaan met het verkennen van Kaapstad. De top van de Tafelberg is eenvoudig te bereiken met een kabelbaan. Eenmaal boven heb je, bij helder weer, prachtig uitzicht over de stad en oceaan. Wie aan Kaapstad denkt, denkt ook aan Kaap de Goede Hoop. Menig schip is in de ruige stromingen en het verraderlijke weer van de Kaap ten onder gegaan. Tijdens de optionele dagexcursie naar het Kaapse Schiereiland bezoek je niet alleen de Kaap en Cape Point, maar ook Boulders Beach waar een kolonie zwartvoetpinguïns op het witte strand leeft.

Liefhebbers van wijn kunnen deelnemen aan een optionele wijntour. Niet ver van Kaapstad ligt het district Wynland, een prachtige omgeving waar op eeuwenoude boerderijen de heerlijkste wijnen worden gemaakt. Tijdens de optionele excursie trek je erop uit om bij verschillende mooi gelegen wijnhuizen een selectie aan wijnen te proeven. Is lekker eten meer jouw ding, denk er dan eens over om een bezoekje te brengen aan de wijk Bo-Kaap. Vroeger werd Bo-Kaap de Maleisische wijk genoemd omdat veel van de bewoners afstammelingen van (dwang)arbeiders uit Maleisië, Indonesië en Oost-Afrika zijn. Nadat je de beroemde kleurrijke huisjes hebt bekeken, kun je je tegoed doen aan de Kaap-Maleisische specialiteiten. ‘s Avonds kun je naar Long Street gaan, de plek waar je tot in de kleine uurtjes barretjes kunt bezoeken of kunt gaan dansen.

Het avontuurlijke deel van je reis begint vandaag al vroeg in de ochtend. Na het ontbijt stap je in de truck en ga je op weg naar het plaatsje Oranjerivier aan de grens met Namibië. De afstanden in Afrika zijn groot en de kwaliteit van het wegdek zal vandaag al wisselend zijn, maar met onze truck zal dat alles geen probleem zijn. Het landschap verandert onderweg van groen naar woestijnlandschap totdat je aankomt in Oranjerivier waar je vandaag voor het eerst gaat kamperen. Maak je geen zorgen over het opzetten van je tent, je krijgt een goede uitleg over hoe het opzetten van een tent in zijn werk gaat. Als de tenten eenmaal staan, zal je beseffen dat kamperen de mooiste manier van overnachten in Afrika is. De geuren, kleuren en geluiden van het landschap ervaar je bij kamperen immers het best.

NB: De truck beschikt over kluisjes waar je bagage in moet. Harde koffers passen niet, we adviseren daarom een rugtas of zachte weekendtas (eventueel met wieltjes) mee te nemen.

's Ochtends kun je een leuke kanotocht (optionele excursie, afhankelijk van het seizoen) op de Oranjerivier maken, waarbij je lekker kunt zwemmen en de kleine stroomversnellingen kunt trotseren. Later in de ochtend rijd je naar de volgende bezienswaardigheid, de Fish River Canyon. De rit gaat langs de grensovergang met Namibië en door een prachtig woestijnlandschap.

De Fish River Canyon is een spectaculaire rivierkloof die in grootsheid alleen onderdoet voor de Grand Canyon (USA). De steenformaties op de bodem van de kloof zijn naar schatting 2 miljard jaar oud. Onderaan zie je de Fish River, een rivier die er honderdduizenden jaren over heeft gedaan om deze diepe kloof uit te slijten. Op zijn breedst is de kloof 27 km en op zijn diepst 550m. Je maakt een mooie wandeling over de goed begaanbare paden langs de rand van de kloof. Aan het eind van de dag (en in de vroege ochtend) is de lichtval in de Fish River Canyon op zijn mooist.

NB: Plastic tasjes zijn verboden in de nationale parken in Namibië. Zorg er dus voor dat je tijdens je bezoek aan een nationaal park in Namibië geen plastic tasjes in je bagage hebt zitten.

Vandaag staat een lange reisdag op het programma waarbij je door de Namib, de oudste woestijn ter wereld, rijdt. De naam betekent 'Oneindige Ruimte', in de taal van de Nama, een van de oorspronkelijke bevolkingsgroepen van Namibië. De woestijn heeft dit deel van Namibië geheel in zijn greep, de zandduinen dreigen voortdurend wegen te verzwelgen. Gemsbokken, stokstaartjes, jakhalzen en klipdassen weten zich in dit droge gebied te handhaven.

Je rijdt naar Sesriem, in het hart van het grootste nationale park van Zuidelijk Afrika, het Namib Naukluft Nationaal Park. Met zijn 50.000 km² is het ook nog eens een van de grootste parken ter wereld. Morgen ga je het park in al zijn schoonheid verkennen, nu is het tijd om te relaxen op de camping.

Vroeg uit de veren. Al voor zonsopgang ga je erop uit om enkele van bekendste bezienswaardigheden van Namibië te bezoeken. Het Namib Naukluft Nationaal Park bestaat voor een groot deel uit een zee van zandduinen, waaronder enkele van de hoogste ter wereld. Je begint je ochtend daarom met de beklimming van Dune 45. Na een stevige klim bekijk je vanaf de 170 meter hoge top de geweldige zonsopgang over de surrealistische rode zandduinen.

We rijden door naar de Sossusvlei, een grote duinpan die als een oase tussen de oranjerode duinen ligt. Het is verbazingwekkend hoe zich te midden van zoveel blakerend zand toch acacia's en kleinere struiken kunnen handhaven. Er zijn zelfs nog enkele dieren aan te treffen; struisvogels, gemsbokken en ander wild. Indien de tijd het toelaat maken we onder begeleiding van een gids een wandeling in de Sossusvlei. Niet ver van de Sossusvlei ligt de Deadvlei, een zoutpan die lang geleden door een grote zandduin is afgesneden van de Tsauchabrivier. Verschillende dode kameeldoornen staan verspreid over de witte zoutpan met rode zandduinen op de achtergrond. De extreme droogte voorkomt dat de bomen vergaan. Het geheel is een haast onwerkelijk gezicht.

Je laatste stop in het Namib Naukluft Nationaal Park is de Sesriem Canyon, een nauwe kloof waar heel het jaar door water in staat. En dat midden in de woestijn! Afhankelijk van de stand van het water, wandel je in een paar minuten naar beneden de kloof in om de bijzondere geologische formaties te bewonderen. Daarna is het tijd om de omgeving van Sesriem te verlaten en op weg te gaan naar Swakopmund aan de Atlantische kust. Indien de tijd het toelaat stop je onderweg nog in Solitaire, een gehucht dat zoals de naam doet vermoeden eenzaam in wat een eindeloos leeg landschap ligt. Solitaire beschikt over het enige tankstation en de enige winkel in de wijde omgeving en her en der liggen de restanten van oude auto’s deels onder het zand. Na nog een stop bij de markering van de Steenbokskeerkring reis je door naar Swakopmund waar je op het eind van de dag aankomt.

Vrije dag. Vandaag heb je tijd om dit vriendelijke koloniale stadje, tussen de woestijn en de oceaan ingeklemd, te verkennen. Hoewel het water wel wat koud is, is er een mooi strand en is Swakopmund bijna een badplaats te noemen. De dolfijnen die hier voorkomen komen soms tot aan het strand gezwommen! Namibië is relatief kort een Duitse kolonie is geweest, maar de Duitse invloed is nooit verdwenen. In eetgelegenheden zoals het Swakopmund Brauhaus en Cafe Anton kun je dan ook prima terecht voor echte Apfelstrudel en verschillende soorten bier. Je kunt er ook voor kiezen om het township van Swakopmund te verkennen. Tijdens je bezoek zie je hoe het dagelijks leven in het township is, maak je kennis met de bevolking en kun je enkele traditionele gerechten proberen.  

Wil je liever iets actievers doen vandaag, dan zijn er vanuit Swakopmund verschillende optionele excursies mogelijk, waaronder 'sandboarden' in de duinen of een boottocht waarbij je op zoek gaat naar dolfijnen en pelsrobben.

Het eerste deel van de rit die je vandaag zal maken, volg je de Skeleton Coast. Deze prachtig ruige kust loopt helemaal tot in Angola en dankt zijn naam aan de vele walvissen die er in de loop der tijd zijn aangespoeld. Maar niet alleen walvissen kwamen aan de Skeleton Coast aan hun eind, ook menig schip is er vergaan door de plots opkomende mistbanken, onvoorspelbare stromingen en een branding zo woest dat je wel aan land kunt komen, maar bijna niet meer terug op zee geraakt. Zeelieden die de kust wisten te bereiken, kwamen vervolgens tot de conclusie dat achter het strand een eindeloze woestijn ligt.

Je reist het binnenland van Namibië in. De frisse zeewind maakt plaats voor hogere temperaturen en het landschap wordt alsmaar desolater. Je bevindt je nu in het woongebied van twee beroemde Namibische bevolkingsgroepen, de Herero en de Himba. Bij de Hererobevolking dragen vrouwen Victoriaanse jurken sinds de komst van Duitse missionarissen in de 19de eeuw. De Himba zijn semi-nomaden en trekken op zoek naar weidegrond met hun kuddes schapen, runderen en voornamelijk geiten over de woestijnsteppe. Je overnacht in de omgeving van het stadje Kamanjab.

Wil je meer te weten komen over de Himba, dan kun je vanochtend een optioneel bezoek brengen aan een Himba dorp. Het dorp kan misschien wat toeristisch aanvoelen, maar dient een groter doel. Het dorp dient als buffer tussen buitenstaanders die meer over de Himba willen weten en dorpen die geen contact willen en alle inkomsten van een bezoek aan het dorp komen ten goede aan de gehele gemeenschap. Vanuit Kamanjab reis je verder naar het noorden. Je bestemming, het Etosha Nationaal Park, is er een vol contrasten en bijzondere ontmoetingen.

Het enorme natuurgebied van Etosha beslaat zo'n 23.000 km². Het bestaat uit een savanne met een centraal gelegen pan (een depressie). De pan is waarschijnlijk van oorsprong een meer, maar doordat de Kunenerivier duizenden jaren geleden haar loop verlegde bleef er niets anders over dan een plantloze, gebarsten zoutvlakte. Als de zon de lucht heeft verwarmd zijn er vaak luchtspiegelingen te zien. De mineraalrijkdom en de regenval trekken grote aantallen dieren aan. Een voedzame vegetatie van grassen, vetplanten en acacia’s zijn de voedselbron van duizenden antilopen, springbokken, zebra's, gnoes, giraffen, olifanten en gemsbokken. Al deze vegetariërs trekken natuurlijk carnivoren aan zoals leeuwen, cheeta's en luipaarden. Vandaag en morgen reis je dwars door het park heen. Je eerste overnachtingsplek ligt ongeveer halverwege het park, je tweede overnachtingsplek ligt in het oosten van Etosha Nationaal Park.

De beste tijd om dieren te spotten is ’s ochtends vroeg of aan het eind van de middag. Je zal vandaag dus weer vroeg op pad gaan om met de truck op zoek te gaan naar de bijzondere dieren die in Etosha Nationaal Park leven. Het is belangrijk om je te realiseren dat het bij game drives nooit te voorspellen is welke dieren je zal gaan zien. Je bent op zoek naar wilde dieren in hun natuurlijke omgeving en elke game drive is daarom weer anders en spannend. Wat wel zeker is, is dat het decor waarin je dieren zal spotten spectaculair is. Bij leeuwen, giraffen en olifanten in het wild, stel je je meestal een groene omgeving voor. In Etosha Nationaal Park lijkt alles wit uitgeslagen te zijn. Door het park bevinden zich drinkplaatsen waar dieren die normaal niet in elkaars nabijheid zouden verkeren, broederlijk naast elkaar staan te drinken. Waar anders in het wild kun je een kudde leeuwen, olifanten en zebra’s samen zien drinken? Je reist vandaag naar het oosten van Etosha Nationaal Park. ’s Ochtends en ’s middags maak je game drives.

Je zal vandaag het grootste deel van de dag onderweg zijn. Vanuit Etosha Nationaal Park reis je naar het meest oostelijke deel van Namibië: de Caprivistrook. Deze dunne strip Namibisch grondgebied ligt tussen Botswana enerzijds en Angola en Zambia anderzijds ingeklemd en heeft op landkaarten de vorm van een pannensteel. Na voornamelijk woestijn te hebben gezien, zal de groene Caprivistrook als een verrassing aanvoelen. Na aankomst in Bagani aan het eind van de dag, kun je lekker onderuitgezakt van het uitzicht over de Okavangorivier genieten.

Tijd om de grens met Botswana over te steken. Vanuit Bagani is het maar een heel klein stukje rijden naar de grensovergang. De formaliteiten nemen normaal gesproken weinig tijd is beslag en voor je het weet ben je op weg naar een wel heel bijzonder ecosysteem. De Okavangodelta is niet alleen een van de weinige binnenlandse delta’s ter wereld, het is ook de grootste ter wereld. Waar delta’s normaal uitmonden in zee, verspreidt het water van de Okavango zich over een gebied zo groot als de helft van Nederland voordat het in de grond verdwijnt. Door de constante toevoer van water, verandert het landschap ook steeds weer. De eilandjes, moerassen en lagunes die zo ontstaan vormen het leefgebied voor een grote verscheidenheid aan dieren en planten. Zo komen er bijvoorbeeld meer dan 500 soorten vogels in de delta voor, waaronder de Pels visuil en de kleurrijke Afrikaanse dwergeend.

De Okavangodelta verken je uiteraard het beste vanaf het water en daarom maak je vanmiddag een sunset cruise waarbij je niet alleen krokodillen en veel vogels kunt zien, maar ook kunt genieten van de beroemde Afrikaanse zonsondergang.

Met een echte mokoro, een traditionele kano die oorspronkelijk werd gemaakt door een boomstam uit te hollen en tegenwoordig vaak van glasvezel is gemaakt, maak je een dagtocht door de stroompjes en rivieren van de Okavangodelta. Een poler duwt je bootje kundig tussen het riet en papyrus door. Neem je verrekijker mee, de Okavangodelta telt veel kleurrijke en bijzondere vogelsoorten waaronder ijsvogels en visarenden. Met wat geluk spot je van dichtbij olifanten, nijlpaarden, krokodillen, zebra’s en antilopen. Nog een laatste tip, smeer jezelf ook goed in met muggencrème.

Het wegennet in het noorden van Botswana is zeer beperkt of zelfs niet aanwezig. De snelste route om vanuit de Okavangodelta naar het eveneens in Botswana gelegen Chobe Nationaal Park te komen is dan ook om weer terug te reizen naar Namibië. Nadat je weer in Bagani bent aangekomen heb je de rest van de dag ter vrije besteding. Zo kun je ervoor kiezen om optioneel een dorpje te bezoeken, een boottocht te maken over de Okavangorivier of een game drive te maken in het nabijgelegen Mahango Game Reserve. Dit kleine wildpark herbergt grote aantallen wilde dieren maar ziet weinig toeristen. Met de kans leeuwen, nijlpaarden, olifanten en giraffen te spotten zonder andere toeristen in de wijde omgeving te zien, is het Mahango Game Reserve daarom een aanrader.

Vroeg in de ochtend ga je al weer op weg. Je reist verder oostelijk door de Caprivistrook. Nadat je aan het eind van de ochtend de grens met Botswana bent overgestoken, is het nog minder dan twee uur rijden naar Kasane, je uitvalsbasis voor vandaag en morgen. Kasane is de plek waar Botswana, Namibië, Zambia en Zimbabwe allemaal op steenworp afstand liggen. Op zich al bijzonder, maar de echte reden om naar Kasane te komen is het Chobe Nationaal Park. In het oudste nationale park van Botswana leven meer dan 120.000 olifanten waarmee het de beste plek in Afrika is om olifanten te spotten. Extra bijzonder is dat de olifanten die in Chobe Nationaal Park leven, de grootste olifantensoort zijn en dat je de dieren vaak in of aan het water zal zien!

Zijn het dan alleen de olifanten die Chobe Nationaal Park zo bijzonder maken? Uiteraard niet! De leeuwen in het park hebben zichzelf aangeleerd hoe ze op olifanten moeten jagen en zijn minstens zo bijzonder. In de Choberivier zwemmen krokodillen en nijlpaarden, terwijl neushoorns aan de oevers hun dorst lessen en een visarend op zoek is naar zijn prooi. Je kunt in de namiddag een optionele boottocht maken om zo voor het eerst kennis te maken met de magie van het Chobe Nationaal Park.

Je bent inmiddels al gewend geraakt aan het ritme van reizen in Afrika. Vroeg opstaan vandaag zal dan ook geen enkel probleem zijn. Tenminste, als je vanochtend nog een optionele game drive in het Chobe Nationaal Park wilt maken. In 4x4 voertuigen ga je op zoek naar de olifanten, leeuwen, buffels, neushoorns en luipaarden oftewel de Big Five. Hoeveel leden van dit illustere gezelschap je zal spotten is nooit op voorhand te zeggen, maar gelukkig heeft Chobe Nationaal Park nog heel veel meer te bieden. Wat dacht je van zebra’s, giraffen, nijlpaarden, krokodillen, moerasantilopen en heel veel vogelsoorten? Na de game drive verlaat je Botswana en ga je op weg naar Victoria Falls in Zimbabwe. Afhankelijk van de drukte bij de grensovergang ben je rond lunchtijd in het stadje Victoria Falls. Het is niet het leuke stadje waarvoor je naar Zimbabwe bent gekomen, maar de werkelijk spectaculaire Victoria Watervallen! Over een afstand van maar liefst 1708 meter stort het water van de Zambezi 100 tot wel 128 meter de diepte in. In het regenseizoen, tussen april en juni, stroomt er zelfs zo veel water door de Zambezi dat nevel tot wel 400 meter boven de waterval uitkomt. Je kunt vandaag een mooie wandeling door het Victoria Falls park maken en de watervallen vanaf verschillende uitkijkpunten bekijken of een sunset cruise maken over de Zambezi.

NB: Je kunt de Victoria Watervallen van zowel de Zimbabwaanse als de Zambiaanse zijde bekijken. Indien je ook naar de Zambiaanse zijde wilt gaan, kun je in plaats van het Zimbabwe visum het Kaza visum kopen. Het Kaza visum is iets duurder maar is voor zowel Zimbabwe als Zambia geldig. Er zit wel een addertje onder het gras. Koop je het Kaza visum en gebruik je het niet voor Zambia, dan zal je worden beboet.

Vrije dag. Victoria Falls is de adrenaline hoofdstad van Zimbabwe! Wie durft, kan tijdens een raftingtocht met rubberboot de witschuimende stroomversnellingen van de Zambezi trotseren. Met namen als 'Washing Machine' en 'Terminator' weet je dat er heel wat actie aan zal komen. Na een uurtje oefenen kun je al met een groepje en een ervaren gids de wilde rivier afzakken. Je komt spectaculaire 'rapids' tegen waarbij je je best moet doen niet te 'loopen' of uit de boot te vallen.

Nog grotere waaghalzen kunnen vanaf de Zambezibrug een van de hoogste bungeejumps ter wereld maken (110 m!). Je kunt ook een kanotocht maken op de rustige bovenloop van de Zambezi. Je doet dit onder begeleiding van een deskundige gids, die je niet alleen langs krokodillen loodst maar ook langs de zeer territoriumzuchtige nijlpaarden!

Vanuit Victoria Falls reis je vandaag naar Bulawayo, de tweede stad van Zimbabwe, waar je rond lunchtijd zult aankomen. De stad heeft brede, met bomen omzoomde straten en is omgeven door stadsparken. Je vindt hier veel voorbeelden van oude Victoriaanse gebouwen terug, die onder de monumentenzorg vallen. Veel tijd zal je niet in Bulawayo doorbrengen, de echte bezienswaardigheid ligt namelijk net buiten de stad. Het Matobo Nationaal Park, ook wel Matopos Hills genoemd, is een natuurgebied bezaaid met enorme rotsblokken. Verschillende rotsen zijn voorzien van tekeningen die tot wel 13.000 jaar oud zijn. Het park is ook het leefgebied van de laatste in het wild levende witte en zwarte neushoorns van Zimbabwe. Je kunt vandaag een optionele excursie naar dit prachtige UNESCO Werelderfgoed maken waarbij je wandelend op zoek gaat naar neushoorns en/of een bezoekt brengt aan de rotstekeningen.

Vandaag staat er een reisdag op het programma. Het eerste deel van de tocht naar de grens met Zuid-Afrika rijd je door groen landschap en door dorpjes, maar hoe dichter je bij de grens komt, hoe droger het landschap wordt. De grensovergang met Zuid-Afrika kan vooral aan de Zuid-Afrikaanse zijde van de brug wat tijd vergen, maar wanneer je eenmaal in Zuid-Afrika bent aangekomen is het nog maar een klein stukje rijden naar je overnachtingsplek in Musane. Na zo een lange reisdag wil je misschien wel even bijkomen. Heb je nog energie over, dan kun je vanavond deelnemen aan een optionele nachtelijke game drive. 

Na het ontbijt reis je naar Pretoria, de administratieve hoofdstad van Zuid-Afrika. Ook vandaag zal je het grootste deel van de dag onderweg zijn. Pretoria is in 1885 gesticht door Voortrekkers, Nederlandsprekende boeren die oorspronkelijk uit het gebied rond Kaapstad komen. Het eerste dat je zal opvallen zijn de grote aantallen jacarandabomen. Deze bomen staan tussen half september en half november in bloei met prachtig paarse bloesem. Vandaag zal er waarschijnlijk geen tijd meer zijn om de stad te verkennen.

Afhankelijk van je definitieve vluchtschema en je vertrektijd kun je het eerste deel van de dag nog gebruiken om Pretoria te verkennen. De statige gebouwen in stad ademen een en al geschiedenis, ook duistere geschiedenis. Pretoria was namelijk ook in de tijd van het Apartheidsregime de hoofdstad van Zuid-Afrika. Het is de stad waar Nelson Mandela zijn eerste gevangenisstraf kreeg opgelegd (wegens het verlaten van het land zonder paspoort). Niet veel later werd hij er ook tot levenslang veroordeeld. Het grootste standbeeld van Mandela in Zuid-Afrika staat sinds 2013 in Pretoria, bij het Uniegebouw, wat de zetel van de Zuid-Afrikaanse regering is.
 

Je avontuurlijke reis met Shoestring door Zuid-Afrika, Namibië, Botswana, Zimbabwe en misschien wel een heel klein stukje Zambia zit er op. Het zal weer even wennen worden om thuis met de bus te reizen.